Bab 207 “Pertemuan Telah Dimulai”
Pertemuan itu diawali dengan rentetan tembakan pertama yang dilancarkan oleh Sea Mist, yang meraung di atas laut bagaikan guntur saat peluru melesat di udara, hanya untuk meleset dan mengaduk kolom air dalam tembakan yang kacau itu.
Seperti yang pertama, tembakan kedua juga meleset, dan baru pada tembakan ketiga, Sea Mist akhirnya menyapu sisi The Vanished.
Saat api hantu yang mengerikan berkobar di antara lapisan dan tiang kapal The Vanished, Duncan mencengkeram kemudi erat-erat sementara kapal hantu itu meluncur melintasi lautan bagai gunung berapi. Tak ada yang bisa menghalangi kapalnya, baik ombak maupun gelombang air yang menyembur dari bola-bola meriam. Namun, sudut matanya menangkap bayangan hitam yang melesat cepat ke dek belakang.
Itu adalah peluru besi dari Sea Mist. Setelah beberapa kali gagal, kapal perang baja itu akhirnya mengkalibrasi senjatanya, dan sebuah peluru meriam melesat tanpa pandang bulu menuju bagian kedua The Vanished. Kali ini, hal itu benar-benar tak terelakkan karena membanting kemudi untuk menghindari tembakan musuh tidak ada di dunia nyata. Bahkan The Vanished pun harus mengikuti hukum fisika paling dasar saat berlayar di dunia nyata… Mungkin.
Kapal itu akan ditabrak!
Namun, sesaat kemudian, Duncan tiba-tiba merasakan penglihatannya semakin tajam. Ia bahkan bisa menangkap lintasan peluru secara utuh ketika jatuh sedikit melenceng, melihat gelombang panas yang berputar di sekitar bola meriam, mengetahui aliran udara yang didorong mundur oleh gelombang kejut, dan melihat alur-alur bola besi yang membara – bola meriam itu membalas tatapannya.
Di detik-detik terakhir setelah menabrak The Vanished, permukaan cangkang Sea Mist tiba-tiba memancarkan api hijau samar, seolah langsung terinfeksi dan berasimilasi oleh api hantu di sekitar The Vanished. Kemudian, diam-diam berubah menjadi meteor hijau dan perlahan jatuh ke lautan api yang menyelimuti The Vanished dalam lengkungan yang lambat dan aneh.
Peluru itu mendarat di dek The Vanished dan menyebabkan kapal berguncang, tapi hanya itu saja. The Vanished tidak mengalami kerusakan apa pun.
“Tangkapan yang indah!” Suara Goathead tiba-tiba terdengar dari benaknya, membuat Duncan tersadar kembali, “Kapten, bagaimana kau melakukannya?!”
“… Secara tidak sadar, aku tidak terlalu memikirkannya,” jawab Duncan santai. Segera setelah itu, lebih banyak desingan melolong melesat di langit dan langsung menyerang untuk putaran kedua.
Ia langsung menegangkan sarafnya dan mengendalikan lambung besar The Vanished untuk sedikit menyesuaikan arahnya agar terhindar dari benda-benda hitam yang mendekat. Detik berikutnya, satu demi satu “meteor” hijau muncul di atas kapal.
Namun, penangkapan Duncan bukannya tanpa batas. Seiring jarak antara The Vanished dan Sea Mist semakin dekat, tembakan Sea Mist menjadi lebih akurat dan ganas. Parahnya lagi, banyak artileri sekunder yang dibawa musuh akhirnya mencapai jarak efektif dan mulai membombardir The Vanished. Hal ini akhirnya membuat Duncan kehilangan pandangan, sehingga beberapa tembakan berhasil melewati pertahanannya.
Bagian pertama yang mengalami kerusakan adalah sisi lambung depan, yang tertusuk bola hitam menembus papan dan menimbulkan lubang yang kemudian mengeluarkan pecahan-pecahan peluru ke udara. Namun, pecahan-pecahan itu tidak jatuh ke laut seperti yang diperkirakan; malah melayang di udara, selaras dengan kecepatan The Vanished yang terus bergerak.
Ini adalah pemandangan yang sangat aneh, seolah-olah struktur lambung kapal yang hancur dalam kenyataan masih satu dengan The Vanished di dimensi yang lebih tinggi!
Hal ini langsung mengingatkan Duncan pada dasar kapal dan sekat yang rusak tetapi masih berfungsi penuh yang terendam dalam subruang.
Detik berikutnya, ia melihat puing-puing itu perlahan kembali ke keadaan semula seperti jam yang berputar mundur.
Duncan akhirnya mengalihkan pandangannya dari sisi kapal.
Ini pertama kalinya dia melihat The Vanished rusak dan pertama kalinya dia melihat kapalnya pulih setelah terluka – kapalnya bisa menyembuhkan dirinya sendiri begitu cepat! Dan proses “penyembuhan” itu sepertinya langsung kembali ke keadaan kerusakan sebelumnya?!
Dia akhirnya mengerti mengapa kapal perang baja yang sangat canggih dan bersenjata lengkap seperti Sea Mist tidak dapat mengalahkan kapal hantu berusia seabad.
Subspace telah sepenuhnya mengubah The Vanished, meninggalkan seluruh kapal dalam kondisi struktural yang aneh… Itu tidak dapat dikalahkan oleh senjata api biasa di dimensi nyata!
“Kapten, The Vanished adalah kapal terbaik di dunia, kan?” Suara Goathead kembali terdengar di kepalanya, kali ini dengan nada bangga.
“…… Memang benar seperti yang kau katakan.”
“Jadi apa tindakan selanjutnya?”
Duncan mengangkat kepalanya sedikit dan menatap Sea Mist: “… Beri anak itu pelajaran, tentu saja.”
……
“Kapten! Kapal itu melaju kencang!” Suara Mualim Pertama Aiden terdengar gugup di anjungan, “Ada yang tidak beres… Serangan kita jauh kurang efektif dibandingkan konfrontasi mendadak setengah abad yang lalu! Lebih dari separuh peluru artileri telah lenyap entah kenapa ke dalam api The Vanished!”
“Aku bisa melihatnya,” Tyrian berdiri tegak di anjungan, menatap tajam ke arah kapal hantu yang melaju ke arah sisi ini dan mulai sedikit menyesuaikan arahnya.
“Dia menjadi lebih kuat dari pertemuan terakhir kita…” Dengan wajah muram, tangannya tanpa sadar mencengkeram pagar pembatas.
“Jadi, apakah kita masih bertarung?” Mualim pertama bertanya dengan keras, “Dari kelihatannya, mungkin tidak mudah untuk mengeluarkan kapal hantu itu kembali ke subruang seperti sebelumnya! Dan kurasa ayahmu pasti sangat marah sekarang… Kecepatan kapal itu sekarang sungguh luar biasa!”
Tyrian terdiam beberapa detik sebelum berbicara dengan suara yang dalam dan rendah: “… Teruslah berjuang.”
Saat dia mengucapkan kata-kata ini, matanya masih terpaku pada dek atas kapal raksasa yang terbakar.
Dia tahu di sanalah roda kemudi berada dan ayahnya akan selalu berdiri di sana dalam kenangan yang jauh dan menguning itu.
Apakah dia masih di sana? Apakah dia sedang memandangi Kabut Laut?
Kemudian gumpalan asap tebal mengepul dari laut, diikuti oleh suara gemuruh samar di telinga.
“The Vanished telah menembak!” seru beberapa pelaut mayat hidup.
Tyrian masih berdiri kokoh di tempat kapten seperti gunung es yang berdiri di lautan dingin, tetapi kemudian dia mengerutkan kening.
The The Vanished tidak sepenuhnya menyesuaikan sudut yang tepat sebelum menembakkan senjatanya; sebaliknya, ia memotong menjadi busur yang sedikit miring dan menembaki sepanjang jalan menuju Sea Mist.
Ini berarti hanya sekitar seperempat senjata samping kapal yang akan berfungsi.
Apakah itu hanya perlawanan simbolis? Dia tidak berniat melawan Kabut Laut sampai akhir?
Ini bukan gaya ayah aku, juga tidak konsisten dengan pengalaman pertempuran setengah abad yang lalu. Dalam pertempuran itu, The Vanished dan Sea Mist bertempur habis-habisan hingga kedua kapal rusak parah hingga kapal biasa pun bisa tenggelam.
Memang, The Vanished mencapai batas kemampuan perbaikannya dan harus mundur sementara ke subruang setelah pertempuran itu, sementara Sea Mist harus ditarik kembali oleh pengawalnya untuk perbaikan selama tiga tahun.
Tetapi situasi saat ini tidak memungkinkan Tyrian untuk terus berpikir.
Tembakan balasan dari The Vanished telah tiba, dan setiap tembakan dari kapal hantu setelah berada dalam jarak efektif sangat akurat.
Lebih dari selusin bola api hijau menyala melesat di atas laut dan menghantam lambung kapal perang baja itu. Dalam sekejap, deru ledakan dan api hantu membubung dari benturan itu satu demi satu.
Lapisan-lapisan cahaya melayang di sekitar Kabut Laut, dan gereja serta berbagai relik suci di kapal secara spontan aktif untuk menahan penyebaran polusi yang disebabkan oleh api. Sayangnya, sejumlah besar lubang mengerikan masih muncul di lambung kapal perang baja dalam sekejap – bola-bola meriam besi cor yang terbakar bagaikan api yang menghantam salju. Segala sesuatu yang disentuhnya, baik baja maupun kayu, meleleh dan tertelan dalam sekejap.
Dalam keadaan seperti itu, zirah sebanyak apa pun tak akan berarti apa-apa jika serangan musuh sama sekali mengabaikan prinsip-prinsip materi. Api tak peduli dengan penghalang pelindung, juga tak peduli dengan substansi material. Yang dipedulikannya hanyalah apa yang bisa dilahap dan dihapusnya. Tak lama kemudian, bongkahan besar Kabut Laut lenyap, alih-alih hanya terkena beberapa serangan. Jika bukan karena karakteristik kapal mayat hidup yang tak dapat tenggelam, kapal itu pasti sudah lama tenggelam.
Namun, tak tenggelam bukan berarti tak terhentikan. Kabut Laut telah kehilangan kekuatannya untuk melawan dan terus bergerak maju.
Mata Tyrian melebar.
Salah…… Ini berbeda. Benar-benar berbeda dari yang terakhir!
Dia tidak kenal kapal ini! Ini bukan kapal yang dia ingat!
Dan di tengah kekecewaannya, dia melihat bahwa The Vanished tiba-tiba berhenti menembaki.
Kapal hantu itu mengembangkan semua layarnya, menelan gelombang besar seluruh lautan, dan melaju hingga batasnya saat melaju melewati Kabut Laut.
“…… Putar kemudi kiri penuh! Bergerak! Bergerak!” Mualim Pertama Aiden tiba-tiba meraung, membuat juru mudi yang sudah panik memutar kemudi sekuat tenaga. Sayangnya, upaya itu gagal karena mereka sekarang berada di jalur tabrakan dengan kapal hantu itu!
“Kemudinya rusak!” teriak juru mudi ketakutan. “Kemudinya berputar sendiri!” Kita berinisiatif untuk menghadapi kapal lawan!
Seperti yang dikatakan sang juru mudi, Sea Mist sedang aktif menemui kapal hantu.
Tyrian sudah merasakan gerakan itu. Pertama, ia mendengar desisan tak biasa dari mesin di bawah kakinya, berderak dan bergemuruh dengan nada yang mendebarkan. Kemudian, terdengarlah penghentian meriam dan meriam di kapalnya sendiri, yang jelas belum pernah terjadi setengah abad yang lalu.
Mimpi buruk terburuk telah menjadi kenyataan – Sea Mist mengenali kapal andalannya!