Bab 206 “Pertemuan”
Sebuah kapal perang baja dengan haluan yang menjulang tinggi berlayar melintasi lautan luas. Kabut terus menyelimuti monster logam itu, bagaikan embun beku terkutuk dari kutub utara yang membeku.
Di dek kapal perang baja ini, enam meriam artileri raksasa berlaras tiga berfungsi sebagai persenjataan utamanya, dengan menara-menara kecil sekunder sebagai pendukung. Dalam kondisi siaga seperti ini, tak ada kapal fana yang berani menantang raksasa ini karena tak hanya dioperasikan oleh mayat hidup, tetapi kaptennya juga seorang bajak laut ternama yang mendunia.
Tapi jangan berasumsi mereka cuma gerombolan yang cuma jago menjarah dan merampok. Kapal perang itu kapal yang tangguh, dan segala sesuatunya berjalan dengan presisi tinggi di bawah dek.
Dan itu belum semuanya. Di ujung Sea Mist, sebuah gereja kecil dengan pemanggangnya sendiri juga sedang melaksanakan doa.
Pendeta mayat hidup suram yang mengawasi ritual tersebut telah menyalakan lilin dupa yang digunakan untuk mengusir kejahatan, dan membiarkan berkat sang dewi mengalir melalui pipa-pipa uap yang membentang di seluruh bejana.
Seperti kru mayat hidup lainnya, pendeta itu juga mayat tua berlumur air dengan separuh tengkoraknya hancur di satu sisi. Namun, ada satu ciri unik yang membedakannya dari yang lain – bola mata putihnya tertutup dua awan gelap, mencerminkan keyakinan Gomona yang masih mengawasinya.
Beginilah cara kerja kapal yang berfungsi penuh di era modern ini: memanfaatkan gereja mini yang menganugerahkan berkah dewi melalui pipa-pipa uap, menciptakan struktur seperti urat yang melindungi kapal dari kerusakan. Sungguh sebuah keajaiban teknologi yang telah teruji pada tahun 1835 ketika sebuah peristiwa besar hampir menghancurkan seluruh armada jika bukan karena desain struktural ini.
Dan dari sudut pandang tertentu, era inovasi teknologi angkatan laut juga dapat ditelusuri kembali ke tahun 1800-an, ketika insiden “Menghilang” terjadi. Kapal eksplorasi tercanggih dalam sejarah manusia langsung menabrak subruang dengan kehilangan arah, sebuah berita besar yang menarik perhatian siapa pun.
Pendeta mayat hidup itu akhirnya mengalihkan pandangannya dari patung dewi setelah memberikan berkat. Setelah setengah abad tidak memiliki jantung yang berdetak, tubuhnya yang mati rasa dan dingin secara mengejutkan gelisah membayangkan pertemuan dengan Sang Hilang.
“Semoga Engkau melindungi kami dari kegelapan,” sang pendeta menundukkan kepala dan berdoa dengan khidmat untuk kedua kalinya, “kami akan menghadapi bayang-bayang subruang secara langsung. Mohon menjadi saksi…”
Bel listrik di samping tiba-tiba berbunyi saat doa berakhir, dan lampu kecil menyala di depan meja komunikasi.
Pendeta itu datang ke meja komunikasi dan menyalakan tabung tembaga yang sesuai dengan lampu kecil: “Ini gereja… Ya, minyak dan uap sudah siap, dan berkat telah datang.”
Di anjungan, kapten Sea Mist, Tyrian Abnomar, berdiri dengan tenang di tempat kapten, mengawasi laut yang tampak tenang di kejauhan.
Matanya perih karena rasa sakit sementara gumaman yang mengganggu bergema di kepalanya. Tyrian tahu mengapa ia menderita ini. Di samping tangan kanannya terdapat sebuah mesin kuningan rumit yang terdiri dari banyak roda gigi yang saling bertautan, jarum kompas, dan mangkuk kecil di tengahnya berisi darah pria itu.
Mualim Pertama Aiden datang dari samping, mengangguk ke arah Tyrian, dan melaporkan: “Kapten, unit sudah siap, dan gereja telah melaporkan bahwa berkat dewi telah diaktifkan.”
“…… Si The Vanished ada di depan,” bisik Tyrian seolah pada dirinya sendiri lalu melirik mesin kuningan di sebelahnya, “Kurasa ‘dia’ pasti juga merasakan kehadiranku.”
Pandangan First Mate Aiden juga tertuju pada mesin kuningan, terutama darah yang mendidih.
Pria botak berkulit pucat itu berbicara dengan suara rendah: “Kompas darah akan memandu reuni mereka yang terhubung oleh darah, tetapi benda ini tidak pernah membawa keberuntungan dan reuni… Itu hanya menunjuk pada pembantaian dan kehancuran.”
“Cocok dengan situasi ini,” kata Tyrian ringan. Di ujung pandangannya, sebuah titik hitam halus tampak muncul, “… Itu benar-benar datang, menunjuk langsung ke Pland.”
“Kita bisa menembak,” sang perwira pertama tak dapat menahan diri untuk mengingatkan, “sebenarnya, kita bisa melakukannya sekarang.”
“…… Tidak, teruslah mendekat sampai kita berada dalam jarak dekat,” Tyrien menggelengkan kepalanya. “Kita sudah mencobanya sekali setengah abad yang lalu. Tembakan dari jarak jauh tidak akan pernah mengenai The Vanished. Kapal itu dipengaruhi oleh semacam ruang-waktu yang terdistorsi, dan apa pun di luarnya akan terdistorsi oleh distorsi tersebut.”
Aiden menundukkan kepalanya: “… Ya, Sea Mist akan terus bergerak maju.”
……
Duncan meletakkan teropong di tangannya, mengalungkannya kembali di pinggangnya, lalu kembali memegang kemudi dengan erat.
Dia juga melihat kapal itu.
Seperti namanya, Sea Mist dikelilingi oleh lapisan tipis kabut es, yang tidak tampak seperti fenomena normal.
Tetapi yang benar-benar mengejutkannya bukanlah lapisan kabut yang tampaknya berhubungan dengan kekuatan supranatural melainkan kondisi kapal itu sendiri.
Itu adalah kapal perang baja yang tampak sangat canggih dengan lapisan baja yang tebal, cerobong asap yang menjulang tinggi, jembatan yang terstruktur dengan baik dan bergaya, serta baterai multi-mount canggih yang mengingatkan pada kapal perang angkatan laut modern.
Sea Mist sama sekali tidak menyerupai galiung kayu milik The Vanished. Bahkan, ia bahkan tidak melihat tiang layar di atasnya, apalagi lambung kayunya.
Hal ini membuatnya teringat beberapa rumor tentang Sea Mist dan Bright Star.
Misalnya, kapal perang Tyrian adalah monster yang tumbuh dan bertransformasi dengan melahap logam paduan. Dari mana ia mendapatkan logam tersebut? Sederhana saja, kapal-kapal yang ditaklukkannya dan logam paduan yang ditemukan di dasar laut.
Sekarang tampaknya rumor-rumor ini lahir karena suatu alasan…
Duncan menggelengkan kepalanya, mengesampingkan sejenak pikiran-pikiran yang tidak selaras dengan situasi.
Sea Mist tak berniat mundur dan tampak siap bertempur. Sayangnya, ia juga tak sempat mengambil jalan memutar, yang berarti konfrontasi tak terelakkan.
Duncan tidak tahu banyak tentang peperangan laut, tetapi secara teori, ia tidak perlu khawatir tentang pertempuran – meriam-meriam di The Vanished dapat menangani semuanya secara mandiri. Meski begitu, bukan berarti ia bisa tetap tenang seperti bajak laut berpengalaman. Ia masih, apa ya istilahnya? Bersemangat? Gugup?
Tyrian Abnomar, kapten Sea Mist, adalah salah satu anak Kapten Duncan. Secara teori, identitas Duncan saat ini berarti ia adalah ayah dari pemimpin bajak laut tersebut, dan tidak ada ayah yang ingin menghadapi anak-anaknya dengan cara seperti ini.
Bukankah kapal itu seharusnya tetap berada di laut yang dingin?
Bukankah seharusnya Kamu sibuk menjarah rumah dan mengumpulkan biaya perlindungan?
Ada apa datang ke sini?
Tyrian mencari Ayah? Reuni ayah dan anak?
“Kapten,” tiba-tiba terdengar suara Goathead, terdengar sedikit… bersemangat, “Sea Mist sudah mulai bersiap. Haruskah kita menyesuaikan posisi?”
Sesuaikan orientasi, hindari tembakan langsung pertama dari senjata lawan, dan masuki posisi tempur dengan proyeksi lambung kapal paling sedikit sambil membawa sebanyak mungkin senjata mereka ke sudut tembak – Goathead jelas siap untuk pertempuran artileri.
Duncan mengangkat alisnya: “Sepertinya kau menantikannya?”
“Sea Mist lawan yang tangguh. Pertama, ia tak bisa mengalahkan kita. Kedua, ia berani melawan kita,” patung kayu itu terdengar senang. “Terakhir, Sea Mist sangat tangguh dalam hal menghajar habis-habisan. Kapal itu penuh dengan mayat hidup. Meskipun kapalnya sendiri sedikit ternoda oleh karakteristik ‘tak tenggelam’, ia masih jauh dari dominasi The The Vanished. Tak ada papan latihan yang lebih baik untuk kita.”
“…… Singkatnya, kau ingin memberinya pelajaran memukul, kan?” kata Duncan datar.
Tepat saat itu, kapten hantu melihat kabut mulai menghilang dari Kabut Laut. Tak lama kemudian, terdengar siulan tajam dari monster logam itu, diikuti deru mesin mekanis Kabut Laut yang melaju kencang. Ia menyatakan perang!
Seperti dugaan, Sea Mist menembak lebih dulu. Sebagai kapal baja yang secara teknologi lebih maju daripada The Vanished, jangkauan senjatanya bisa mengitari galiung kayu tua di bawah kendali Duncan.
Serangan pendahuluan ini langsung membuat kapten hantu itu menjadi sangat gugup, hal yang wajar dialami oleh orang normal mana pun. Banyak kolom air muncul dari laut akibat pemboman itu, bahkan lambung kapal The Vanished pun terguncang akibat hentakannya.
Namun, tak satu pun dari tembakan itu mengenai The Vanished itu sendiri. Tembakan pertama Sea Mist semuanya meleset!
Nah, ini membuat Duncan bertanya-tanya, apakah ini yang menyebabkan pertempuran laut kuno terjadi. Karena tidak ada senjata peluru kendali di dunia ini, atau komputer yang sangat rumit untuk membantu menghitung sudutnya, bisa diasumsikan tingkat keberhasilannya hanya sebesar ini.