Bab 203 “Kedua Sisi Tirai”
Hujan deras mengguyur, menyelimuti seluruh Pland dalam badai hujan lebat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dari sudut pandang orang yang melihatnya, seolah-olah jurang tak berujung telah menguasai dunia, menutupi langit dengan tinta kehitaman dan menghantam bangunan-bangunan kota dengan ombaknya. Ini adalah pengepungan, invasi tersembunyi ke kota.
Bahkan orang yang paling bodoh sekalipun akan menyadari ada yang tidak beres dalam suasana aneh ini: para pelajar bergegas pulang, rakyat jelata menutup toko-toko mereka, para tuna wisma bergegas ke tempat penampungan terdekat untuk mencari pertolongan, dan pasukan keamanan mengaktifkan semua tindakan perlindungan yang ada untuk setiap tanda-tanda serangan.
Di tengah suasana yang mencekam inilah Heidi menerobos masuk ke alun-alun katedral utama dengan mobilnya. Mungkin karena perlindungan sang dewi, hujan di sini sedikit lebih deras daripada di tempat lain. Namun, hal ini tidak membuat Heidi tenang; justru, hujan yang sedikit lebih deras ini justru membuat sang dokter semakin khawatir karena menjadi bukti bahwa hujan deras itu disebabkan oleh kekuatan supernatural.
Para penjaga gereja segera membuka pintu utama setelah mengenali siapa yang datang, mempersilakan Heidi bergegas melewati pintu katedral yang berpuncak tiga menara. Mengingat perjalanan singkat itu, tubuhnya sudah basah kuyup oleh hujan dingin.
Namun, ia tak punya waktu untuk mempedulikan ketidaknyamanan kecil ini. Heidi merasakan atmosfer gelisah di sekitarnya begitu ia melangkah masuk ke katedral, yang merupakan peringatan bagi jiwanya, sebuah pengingat bahwa “konflik” tak kasat mata sedang perlahan-lahan terjadi di sekitar tempat suci ini.
Seorang klerus yang diam menyambutnya di pintu masuk, dan atas permintaannya yang paling keras, klerus tersebut segera memberi tahu Uskup Valentine, yang sedang berdoa di aula utama gereja. Heidi menunggu tiga menit lagi dengan cemas dan gelisah sebelum akhirnya mendapatkan audiensi dengan uskup yang dihormati.
Yang mengejutkan sang dokter, Valentine muncul dengan pakaian upacara lengkap: mahkota bercabang tiga yang berat di kepala, tongkat suci yang panjang di tangan, dan Kodeks Badai tergantung di pinggangnya.
Ini sama sekali bukan pakaian sehari-hari, tetapi hanya dalam upacara-upacara terpenting uskup akan berpakaian formal dengan cara ini. Dekorasi yang berat dan mewah ini merupakan beban yang sangat berat, cukup untuk membuat orang dewasa yang sehat merasa lelah hanya dengan berjalan. Namun, Valentine tetap tenang dan anggun dalam langkahnya, matanya tampak seperti sedang meradang dalam iris matanya.
“Nak, apa yang terjadi?” Valentine bertanya kepada psikiater dengan ekspresi serius.
“Aku… aku butuh suaka, suaka tingkat tertinggi!” jawab Heidi langsung, mengingat perintah tegas ayahnya sebelum pergi. “Aku ingin seluruh Katedral Storm menjagaku, putra sejarawan Pland yang paling terkemuka.”
“Sejarawan Pland yang paling terkemuka…” Uskup Valentine membacakan kalimat itu dan menatap langsung ke mata Heidi. Kilatan petir menyambar di mata itu, sebuah manifestasi berkat sang dewi kepada uskup berpangkat tinggi ini. Kemudian ia memejamkan mata sedikit dan mengangguk seolah menerima petunjuk, “Aku telah menerima permintaanmu, Nak. Katedral akan menyediakan tempat berteduh, dan kau aman.”
“Terima kasih banyak,” Heidi menarik napas dalam-dalam, tatapannya tak pernah lepas dari sosok Valentine karena suasana yang begitu khidmat. Ia tak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi menurut pandangannya, katedral itu jelas telah memasuki kondisi pertempuran yang mengancam bahkan sebelum ia tiba. “Permisi… Ada apa?”
“Ini perang,” kata Valentine dengan tenang, “seseorang telah berperang melawan Pland. Badai yang tak terberkati telah melanda negara-kota kita. Ini sinyal perang, tetapi baru setelah kedatanganmu aku akhirnya tahu siapa lawannya.”
“Perang?!” Heidi tertegun, “Siapa musuhnya? Di mana mereka?”
Valentine menatap Heidi dalam diam untuk waktu yang lama sebelum menjawab dengan lembut: “Itu Pland, Pland yang telah dimusnahkan dalam sejarah.”
Diiringi ledakan dahsyat, seluruh gereja seakan terguncang hebat. Heidi terkejut ketika ia mendongak ngeri, menatap kaca patri yang masih berdenting-denting akibat sambaran petir. Lalu, saat ia mengamati lampu gantung yang bergoyang berbahaya di tengah, ia tiba-tiba merasakan getaran hebat di bawah kakinya.
Itu adalah raungan sejumlah besar spiderwalker saat mereka berkumpul di alun-alun, diikuti oleh raungan tangki uap yang dikendarai oleh para penjaga dari gudang senjata.
Heidi menoleh kaget dan menatap Uskup Valentine, yang tetap berdiri diam di depan patung suci itu bagai karang di laut. Lalu, ia melontarkan kata-katanya dengan panik: “Apakah musuh datang?!”
“Musuh sudah tiba,” kata Valentine lembut, bisikannya masih jelas di telinga Heidi di tengah gemuruh guntur, “mereka sudah tiba bertahun-tahun yang lalu…”
……
Vanna menghunjamkan pedangnya, menghancurkan puing-puing di jalan dan mengamati pemandangan menyedihkan di depannya: rumah-rumah runtuh, jalanan tertutup puing-puing, dan berbagai tumpukan makhluk humanoid yang perlahan menggeliat di antara lapisan bara api yang tebal. Sungguh tak tertahankan menyaksikan pemandangan menyedihkan ini karena ia tahu siapa mereka – warga Pland.
Mereka mati dalam sejarah ini dan dibentuk menjadi kekejian ini oleh kekuatan kegelapan yang menyimpang.
Inkuisitor muda itu mengerutkan bibir pucatnya yang pecah-pecah saat emosinya meluap-luap. Namun, rasa terbakar di paru-paru dan nyeri otot yang berdenyut-denyut memberitahunya bahwa ini tidak nyata, setidaknya belum, jika ia bisa berbuat sesuatu.
Lalu sesuatu menarik perhatiannya saat wanita itu berdiri di persimpangan. Sesekali terlihat api hijau pucat di antara abu yang menggeliat dan bara api yang berderak, yang merupakan jejak seorang kapten hantu mengerikan yang tertinggal dalam sejarah palsu ini.
Posisi kapten hantu dalam insiden ini aneh dan sulit dipahami, dan Vanna sama sekali tidak bisa memahami tujuan pihak lain, hanya saja kekuatan misterius itu telah bercampur di balik tirai ini pada suatu saat. Kekuatan itu menyebar di Pland versi yang hancur ini dan melawan distorsi.
Akhirnya, setelah beberapa menit berlari-lari di atas reruntuhan, Vanna tiba di “tujuannya” di garis waktu ini – sebuah kapel yang tetap utuh saat terjadi kebakaran.
Dia telah berjalan melewati sebagian kecil kota untuk mencapai blok keenam. Yah, lebih tepatnya, dia telah membantai habis seluruh kota.
Vanna menghunus pedangnya dan melewati rintangan terakhir, mendorong gerbang logam yang hangus, lalu memasuki aula doa panjang yang diterangi bara api dari luar. Setelah melewati tempat itu, wanita itu segera menemukan tangga menuju ruang suci bawah tanah tempat pintu kayu gelap itu berdiri.
Vanna mengembuskan napas pelan, meredakan nyeri dan kelelahan di berbagai persendiannya sebelum melangkah. Ia sudah membuang senapan mesin yang ditariknya dari spiderwalker, meninggalkannya hanya dengan pedang lebar terpercaya dan andal dari gereja.
Begitu sampai di lantai bawah, wanita itu segera mencoba mendorong pintu gelap itu, mencoba melawan; ternyata terkunci. Namun, ia juga menyadari sesuatu yang lain dari usahanya. Meski samar, Vanna bisa mendengar napas berirama saudari lainnya di dalam. Tak perlu ragu lagi. Dengan kuat, ia menghancurkan engsel logam yang menahan blokade itu dengan sebuah dorongan.
“Jangan buka pintunya!!” Suara anak muda yang terkejut dan gugup, sepertinya bercampur gema ketiga, terdengar setelah keributan itu.
“Aku juniormu,” Vanna melangkah masuk dengan ujung pedang besarnya menggores tanah, menyebabkan serangkaian percikan api beterbangan dari bebannya. Kemudian, sebagai tindakan pencegahan, karena hari sudah terlalu gelap, sang inkuisitor meraih ke pinggangnya dan mengangkat lentera yang kuat itu untuk meminta bantuan, “Saudara perempuanmu yang bertempur.”
Seorang biarawati bersenjatakan pedang panjang berdiri dengan hati-hati di kaki patung, mengamati Vanna dengan waspada, yang baru saja menerobos masuk. Ia masih muda dan mengenakan jubah biarawati tua dari tahun 1885.
Vanna menatap biarawati yang waspada di sisi seberang dan mendesah pelan.
Sebagaimana telah ia duga, hanya melalui tirai yang tercemar inilah ia dapat melangkah masuk ke tempat perlindungan bawah tanah yang benar-benar tertutup sebelum biarawati itu tewas dalam pertempuran – kapel di blok keenam ini adalah titik percabangan pertama.
“Suster?” Biarawati yang memegang pedang panjang beradaptasi dengan cahaya yang tiba-tiba, seolah tak menyadari bahwa cahaya di tempat suci itu telah lama padam. Bahkan, jika Vanna memperhatikan lebih dekat, ia akan melihat bayangan suster itu bertingkah aneh dan berbeda, buas seolah siap menyerang kapan saja. “Katedral utama? Cepat pergi! Korupsi di sini sudah tak terkendali. Selagi aku masih bisa…”
Vanna menggelengkan kepalanya dan perlahan melangkah maju: “Aku akan membantumu.”