Bab 201 “Penetrasi”
Api, api yang berkobar sejauh mata memandang. Halaman gereja, kota, semuanya telah dilalap lautan merah. Namun, Vanna berdiri tegap dengan senjata di tangan – pedang di sebelah kanan dan senapan mesin yang dirampasnya dari seorang spiderwalker di sebelah kiri.
Angin panas yang berhembus di halaman gereja membakar hidung sang inkuisitor setiap kali ia bernapas; namun, indra tajamnya tak terbendung. Ia mengamati tempat itu untuk mencari ajaran sesat, mencari tanda-tanda musuh yang akan dibasmi dalam sejarah yang berliku-liku ini, tempat Pland dihancurkan.
Api yang berkobar pada tahun 1889, batu api yang memulai segalanya dan luput dari perhatian Dewi Badai, akhirnya menunjukkan cakarnya. Vanna memang tak pernah menyukai masalah yang rumit, tetapi ia juga tak pernah gentar menghadapinya.
Di mana para bidah itu…?
Gumaman pelan dan serak tiba-tiba terdengar dari balik bayangan gedung di dekatnya. Gumaman ini mengandung kekuatan penghujatan dan kebencian, terus-menerus mengubah udara yang panas menjadi gambaran ilusi delusi yang terdistorsi. Namun Vanna tidak terlihat seperti itu, hanya mengangkat senapan mesin larasnya, mengarahkannya ke tempat yang tampak kosong, dan menarik pelatuknya.
Deru peluru yang memekakkan telinga merobek udara, dan selongsong kuning peluru yang telah habis berhamburan keluar dari kartrid senjata dengan kecepatan luar biasa. Apa pun yang bersembunyi di celah antara cahaya dan bayangan kini terpaksa menunjukkan diri dengan bertahan menggunakan payung hitam dan tentakelnya.
Sambil menyeringai atas perbuatannya sendiri, Vanna melontarkan pedang lebar raksasa di tangan kanannya dan memaku monster itu ke tanah beberapa meter jauhnya. Namun, ini belum cukup. Setelah berhasil, sang inkuisitor segera meraih tiang lampu yang rusak di dekatnya dan membanting batang logam itu ke samping.
Ada penyerang tersembunyi kedua, dan mereka baru saja hancur berkeping-keping oleh kekuatan Vanna yang dahsyat. Sisa-sisanya meronta dan menggeliat hebat di tanah, berusaha bangkit kembali. Namun Vanna tak menghiraukannya. Sambil memutar senapan mesinnya yang besar, wanita itu mengisi amunisi baru dari ranselnya dan melepaskan rentetan peluru ke dalam kekacauan itu.
“Serangan diam-diam berkelompok berdua… Itulah batas taktikmu.” Vanna bergumam, sambil dengan santai melempar tiang lampu yang tadi terdistorsi parah akibat ayunannya.
Lalu, mengangkat tangan kanannya, Vanna memanggil pedang badainya dan melanjutkan eksekusi. Namun, ada yang janggal setelah ia tidak mendapat respons dari gumpalan penghujatan itu.
“Tidak ada regenerasi?” Ia mengerutkan kening dan mendekat untuk memastikan benda itu memang sudah berhenti menggeliat. Bahkan, benda itu mengerut seperti buah prem di depan matanya.
Apa yang terjadi? Mengapa ampas-ampas ini kehilangan kemampuan untuk beregenerasi? Apakah karena tubuh utama mereka melemah? Atau karena ampas-ampas ini sudah terlanjur dibuang?
Vanna menyaksikan pemandangan ini dengan bingung dan waspada, lalu tersentak dan menatap ke depan.
Jauh di kejauhan, aliran api hijau muncul dari dalam kegelapan, dengan cepat berkumpul dan menyebar ke seluruh alun-alun. Caranya berperilaku seperti predator, melahap bangkai-bangkai sampah ini!
Bakar, lahap, tumbuh; itulah kata-kata pertama yang terlintas di benak wanita itu. Ia waspada terhadap gangguan baru ini, tetapi itu tak jadi masalah, karena api hijau seakan mengabaikan kehadirannya sepenuhnya. Tanpa disadarinya, gelombang api hijau itu telah melewati alun-alun dan menghilang.
……
Hujan deras mengguyur hari itu, menyapu langit dan menyelimuti kota dalam konspirasi yang telah lama direncanakan. Dan ketika kekuatan hujan badai tak mampu menghentikan Morris, takdir kembali berpihak – mobilnya akhirnya mogok.
Cendekiawan tua itu dengan tegas mengurungkan niat untuk menyalakan kembali mobil itu, karena tahu bahwa kekuatan penghalang itu hanya akan semakin kuat. Terlebih lagi, Ender telah mengumumkan deklarasinya, yang berarti kutukan itu tidak akan mengizinkannya memperbaiki mobil ini.
Namun, “kutukan” itu bukanlah mantra yang tak terpecahkan. Secara umum, hal itu hanya dapat memandu atau mengganggu “peristiwa” realitas hingga taraf tertentu.
Morris membuka pintu mobilnya dan menggigit bibir, menerjang hujan deras yang langsung membasahi seluruh tubuhnya. Berdiri di sana pun terasa sangat berat karena angin membuatnya kehilangan keseimbangan.
Tak masalah. Morris adalah pria yang teguh pendirian. Ia mengulurkan tangan untuk tetap memakai topinya, mencengkeram mantelnya erat-erat, dan terus berjalan tertatih-tatih di tengah hujan deras yang deras ini.
Dia tidak punya payung, dan tak ada gunanya memakainya dalam cuaca seperti ini karena jaraknya hanya setengah blok. Tanpa disadari, Morris bahkan bisa melihat papan nama toko di antara tetesan air hujan, dengan garis samar yang terlihat di penglihatannya.
Akhirnya, kutukan yang ditimpakan pada cendekiawan ini telah kehilangan kekuatannya seiring melemahnya angin di jalanan. Tetesan air hujan tak lagi terasa sakit saat menerpa wajah Morris, dan dingin yang menusuk tak lagi membuatnya menggigil.
Beberapa langkah lagi, tinggal beberapa langkah lagi, dan kamu sudah sampai! Teruskan!
Namun, saat ia hendak melakukan peregangan terakhir setelah bersorak ke depan, Morris tiba-tiba mendengar gema samar lain mengenai telinganya.
“Berhenti, kamu akan menyesal!
“Tidak ada keselamatan di depan… Pland hanya akan dilahap oleh bencana lain!”
“Sejarah akan segera tergeser… Yang kau selamatkan bukan lagi kenyataan yang sebenarnya, melainkan gema dari arah yang salah…”
Namun, langkah Morris tidak berhenti; alih-alih, ia tanpa sadar mempercepat langkahnya hingga hanya beberapa langkah dari pintu. Di sini, pengaruhnya benar-benar hilang, menguap menjadi ketiadaan karena kekuatan pemilik toko.
Morris merasakan beban di bahunya terangkat saat itu, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan tersandung melewati pintu.
Bahkan dalam keadaan setengah sadar, cendekiawan tua itu masih bisa mendengar samar-samar suara dua gadis yang sedang berbicara di lantai atas.
Shirley: “Hujannya deras sekali!”
Nina: “Ya, tiba-tiba saja mulai… Untung aku menuruti Paman dan pulang cepat. Aduh, rambutku basah semua… Shirley, bisa bantu aku mengeringkan punggungku?”
Morris menggeleng, membiarkan pikirannya kembali tenang sementara kehangatan menyingkirkan rasa dingin yang menusuk kulitnya. Kemudian, ia melihat seseorang duduk di belakang meja kasir – seorang wanita berambut pirang bergaun ungu menatap dengan rasa ingin tahu.
Kesan pertama cendekiawan tua itu adalah kecantikannya. Namun, Morris tidak terpikat oleh kecantikannya; melainkan temperamennya yang transenden dan elegan. Ia belum pernah bertemu seseorang yang memiliki aura misterius dan unik seperti itu, setidaknya tidak dengan siapa pun yang dikenalnya di kalangan atas Pland.
Untuk sesaat, Morris mendapati dirinya terhanyut dalam trans, berhalusinasi melihat wanita yang duduk di taman bunga. Ia tahu ini salah, tetapi ia tak bisa menahannya.
Tiba-tiba, sebuah pikiran aneh muncul di benak pria tua itu – bahwa wanita itu mungkin bukan manusia. Namun, pikiran itu hanya bertahan sesaat sebelum Morris menepisnya. Ini toko barang antik milik Tuan Duncan. Jika dia punya pekerja baru di sini, maka bukan haknya untuk mengorek identitas wanita itu.
Kemudian, ia mendengar sapaan dari seberang: “Pak Tua, di luar sedang hujan lebat. Butuh bantuan?”
“Tuan Duncan… Aku mencari Tuan Duncan,” jawab Morris cepat setelah terkejut, “Sangat penting bagi aku untuk berbicara dengannya! Apakah dia ada di toko?”
“Benar,” wanita misterius dan anggun itu tersenyum, “katanya dia menderita sedikit tekanan darah tinggi, jadi dia saat ini sedang beristirahat di lantai dua.”
Morris tampak terkejut: “Tekanan darah… Sedikit tinggi?”
Wanita pirang di balik meja kasir menggeleng, tampak bingung juga: “Aku juga tidak tahu apa yang terjadi. Setelah kita membahas masalah sejarah dan barang palsu, suasana hatinya tiba-tiba menjadi sangat buruk.”
Sejarah dan kepalsuan?!
Jantung Morris tiba-tiba berdebar kencang, dan saat dia hendak bertanya, suara Duncan terdengar dari tangga: “Alice, apakah ada tamu?”
“Ya, Tuan Duncan! Seorang pria tua yang tidak kukenal!”
Morris mendongak dan melihat Duncan berdiri di tangga, separuh tubuhnya diterangi cahaya, separuh tubuhnya tersembunyi dalam bayangan.