Bab 200 “Intersepsi”
Cuacanya masih cerah di pagi hari, tetapi entah mengapa langit berubah suram – awan kelabu dan kabut menyelimuti Pland dari atas sampai bawah, membuat menara lonceng dan cerobong asap di kejauhan tampak seperti bangunan tinta hitam.
Dua mobil melaju keluar dari rumah keluarga Underwood dalam cuaca seperti ini, satu mobil melaju lurus ke jalan raya dan menuju pusat kota sementara mobil lainnya berbelok ke jalan samping menuju kota bawah.
Morris duduk di kursi pengemudi dan dengan hati-hati mengemudikan kendaraan di sepanjang jalan sambil terus memantau cuaca di luar.
Langit menjadi lebih gelap dari sebelumnya, dan aliran udara yang kacau menyebabkan semua benda bergetar dan melolong dengan perasaan yang menakutkan.
Hal ini membuat sejarawan tua itu gelisah. Seingatnya, kunjungan terakhirnya ke toko barang antik persis seperti ini – cuaca buruk.
Mengangkat tangan kanannya dan menepuk-nepuk kepalanya untuk menyegarkan diri, Morris melirik rangkaian batu di pergelangan tangannya menggunakan sudut matanya.
Di antara simpul-simpul yang berstruktur rumit, hanya tersisa empat batu berwarna. Batu-batu yang diberkati ilahi ini berkilauan samar di langit-langit yang redup, membawa atmosfer yang menenangkan jiwanya.
Perlindungan Lahem memungkinkan para cendekiawan untuk sementara menyelamatkan nyawa mereka dalam menghadapi pengetahuan yang tak terpahami, tetapi penggunaannya terbatas dalam menghadapi entitas yang benar-benar berbahaya. Morris tidak tahu apa yang menantinya di tujuan akhirnya atau apakah batu-batu itu dapat melindunginya seperti sebelumnya, tetapi ia tetap memutuskan untuk pergi.
Selama kau mengendalikan rasa ingin tahumu, selama kau tidak membuka “mata aslimu”, selama kau tidak memperhatikan Tuan Duncan dan segala sesuatu di sekitarnya, kau aman, Morris. Bayangan subspasial itu ramah. Selama kau tidak melewati batas, dia tidak akan menyakitimu dan bahkan mungkin menawarkan bantuan.
Morris menarik napas pelan-pelan dan membiarkan jantungnya yang berdebar perlahan tenang.
Dia tahu bahwa dia telah menyentuh beberapa kebenaran mengerikan di bawah permukaan kota-negara yang damai, tetapi alih-alih memilih untuk melaporkannya langsung ke gereja, dia lebih suka pergi menemui makhluk tak terkatakan dari subruang.
Ini tidak diragukan lagi merupakan tindakan pemberontakan atau bahkan sesat.
Namun dia tetap membuat keputusan yang berani ini.
Heidi sudah pergi ke katedral untuk berlindung dengan pesan samar yang diperintahkan Lahem untuk disampaikan. Jika kehendak Lahem mengizinkan dan menang, hal itu akan meningkatkan kewaspadaan Uskup Valentine. Hanya itu yang bisa ia lakukan dalam hal itu. Saat ini, tugasnya adalah mencapai toko barang antik di kota bawah. Ia sudah yakin sesuatu telah terjadi pada Vanna. Jika musuh bisa mengalahkan sang inkuisitor, itu berarti bahkan gereja itu sendiri mungkin tidak cukup untuk menghadapi musuh kali ini.
Sebagai orang yang bijaksana dan berpengetahuan, Morris tidak bisa menaruh semua telurnya dalam satu keranjang. Ia harus mencari bantuan!
Sebuah ledakan dahsyat tiba-tiba menggelegar di langit, membuat Morris tersentak dan kembali waspada saat ia mengemudi. Suara itu tentu saja mengejutkannya, tetapi ia bahkan lebih terkejut lagi dengan asap tipis yang mengepul di kejauhan.
Tampaknya guntur yang jatuh telah membakar atap di suatu tempat.
Sambil menggerutu kesal setelah menyadari api akan menghalangi rutenya yang ada di depan, sejarawan tua itu mengumpat dan melaju ke belokan terdekat untuk mencari jalan lain.
Namun, ia tak melangkah jauh ketika beberapa anjing gila tiba-tiba muncul dari sebuah gang dan membuatnya menginjak rem. Kejadian ini sebenarnya tidak terlalu buruk karena hanya membuatnya sedikit takut, tetapi seorang pria lain tiba-tiba muncul dari balik bayangan dengan tongkat di tangan. Pria itu jelas mabuk karena caranya mengumpat anjing-anjing liar dan mengacungkan senjatanya seperti orang gila.
“Orang gila…” Morris mengerutkan kening, membunyikan klakson keras-keras untuk menyingkirkan si pemabuk. Namun, pihak lain sepertinya tidak mendengar klaksonnya dan mengabaikannya. Malah, suara itu tampaknya membuat si pemabuk marah, yang tiba-tiba memukul bagian depan mobilnya dengan tongkat itu.
Morris terkejut dengan pukulan itu, tetapi keterkejutannya hanya berlangsung sedetik sebelum matanya terpaku pada tatapan tajam pria mabuk itu. Segera, ia melafalkan dengan suara rendah dan parau: “Hukum geometri Modazzoro!”
Pengetahuan yang sangat kacau tiba-tiba mengalir ke dalam kepala pria pemabuk itu, mengirimkan badai informasi yang singkat namun substansial ke dalam kesadarannya. Tanpa ragu, pria pemabuk yang nekat itu meraung kesakitan sebelum berlari ke arah yang berlawanan.
Morris langsung menyalakan kembali mobilnya dan menginjak gas untuk menghindari gonggongan anjing di belakangnya. Ia kini menjadi gelisah dan khawatir, yang memang seharusnya ia rasakan karena sebuah pipa pembuangan di pandangannya tiba-tiba muncul entah dari mana. Uap yang keluar langsung menghalangi pandangannya, membuat mobilnya oleng karena kurangnya pandangan.
Dia yakin sekarang. Bukan cuaca buruk, nasib buruk, atau kondisi mentalnya yang buruk, melainkan ada yang mencoba menghentikannya untuk maju!
Ini bukan blokade ketat, juga bukan ancaman mematikan, melainkan serangkaian kejadian tak terduga yang mirip dengan “respons stres”, seperti aturan alarm yang ditetapkan oleh sang pencipta.
Bagaimana aturan alarm ini berlaku, dan bagaimana “mereka” mengetahuinya? Apakah karena kita terbangun? Atau karena tindakan tertentu?
Aku hanya samar-samar melihat kebenaran dan bahkan belum sempat menghadapi bayangan di latar belakang, dan responsnya sekuat ini? Lalu bagaimana dengan Vanna? Apa yang dia temukan terhapus dari kenyataan itu sendiri?
Morris melafalkan nama suci Lahem dalam hati, sekilas melihat batu-batu berwarna masih berkilauan di pergelangan tangannya. Kemudian, setelah memastikan ia tidak berada di bawah pengaruh siapa pun, ia memutar tuas transmisi dan mengubah arah menuju jalan utama di blok keempat, menyadari berbagai rintangan bisa muncul tiba-tiba kapan saja.
Apa yang akan mereka lakukan jika aku keluar ke tempat terbuka?
Morris berkedip setelah memikirkan itu, tiba-tiba menangkap sosok yang duduk tepat di belakangnya melalui kaca spion.
Sosok itu adalah seorang “pria” berjubah pertapa compang-camping dengan tubuh kurus dan keriput seperti tengkorak. Saat ini, sosok itu sedang tersenyum mengerikan kepada Morris.
“Selamat siang, Tuan Morris,” tiba-tiba sosok keriput itu berbicara, masih sopan namun menyeramkan, “Kamu mau ke mana?”
“Seharusnya aku tahu… Saat aku membahas ‘Peristiwa Pemanggilan Wilhelm’ dengan Tuan Duncan, seharusnya aku memikirkan orang-orang seperti kalian, Misionaris Ender…!” Morris menginjak rem mendadak dan memutar kepalanya untuk menghadapi penyusup di kursi belakang, “… Kapan kau masuk ke mobilku?”
“Sulit untuk mengatakannya, mungkin kemarin, atau mungkin tahun 1889, atau bahkan hari ketika kamu dan istrimu membeli mobil ini.” Pria kurus itu tampak senang dengan tatapan bermusuhan dari Morris dan menunjukkan seringai keriput dari wajahnya yang keriput, “Apakah ada sesuatu yang penting sampai terburu-buru?”
Morris menjawab dengan diam, tetapi Ender yang kurus tidak terkesan dan terus berbicara dengan sopan: “Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkanmu mencapai tujuanmu. Tapi aku tidak akan mengambil nyawamu; lagipula, kau juga berdoa kepada subruang saat kebakaran hebat itu. Dari sudut pandang tertentu, kau juga seorang rekan senegara… Oh, maafkan aku, kau tidak tahu, kan? Kau tidak tahu kepada siapa kau berdoa?”
Wajah Morris menjadi jelek dan putih sebelum akhirnya menunjukkan senyum masam: “Jadi itu sebabnya …”
“Seperti yang selalu kami katakan, subruang adalah Tanah Perjanjian, yang akan mengabulkan semua keinginan makhluk hidup…” Sang Ender mengangkat tangan dan berkata dengan penuh hormat sebelum menatap Morris, “Apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Mencoba mengusirku? Aku telah belajar tentang kekuatan Dewa Kebijaksanaan. Para pengikutnya diberi kekuatan kata-kata, kan? Kau bisa mengubah pengetahuan dan ingatanmu menjadi kekuatan, menembakkan kata-kata seperti peluru. Aku ingin sekali melihat…”
“Dor, dor!”
Serangkaian enam tembakan memekakkan telinga meledak di dalam mobil, dan sebelum Ender sempat selesai bicara, ia sudah berubah menjadi mayat oleh revolver kaliber besar. Dua peluru mengenai sasaran, satu menembus jantung sementara yang lain mendarat di dahi.
Saat tubuh keriput itu dengan cepat berubah menjadi serpihan pucat dan berserakan seperti debu melawan angin, Morris mengangkat tangan kanannya dengan pistol revolver yang berasap di tangan.
“Aku punya semua peluru yang kubutuhkan di sini. Buat apa aku buang-buang kata untukmu…” Setelah menggumamkan kata-kata itu, ia dengan santai mengisi ulang peluru dan menyalakan mobil lagi.
Ia tahu perjalanannya masih sulit, dan mungkin masih ada sesuatu yang menghalanginya. Karena itu, membunuh satu Ender saja tidak akan mengakhiri segalanya. Malahan, Ender yang sama ini mungkin akan kembali besok dan terus mengganggunya. Ia tahu ini karena fakta bahwa pihak lain berani muncul di mobilnya berarti kematiannya tidak berarti apa-apa.