Bab 20 “Persembahan”
Skala sistem pembuangan limbah itu begitu besar sehingga, di mata Duncan, telah jauh melampaui kebutuhan akan fungsi tunggal “pembuangan limbah perkotaan”. Ambil contoh lampu gas yang ada di mana-mana dengan rune, dan struktur yang diperkuat yang berfungsi sebagai tempat berlindung bagi para pemuja ini, semua hal ini membuatnya bertanya-tanya tentang tujuan fasilitas bawah tanah tersebut.
Tetapi apa pun yang ada dalam pikiran para pembangun di balik rancangannya, satu fakta jelas terlihat: di kedalaman fasilitas yang luas ini, di luar pandangan dunia duniawi, tempat yang gelap dan dingin ini telah menjadi tempat pembibitan tempat kejahatan berkembang biak.
Sebuah aliran sesat yang secara nominal menyembah matahari, tetapi tindakan mereka hanya menimbulkan rasa dingin di tulang punggung.
Sekilas, setidaknya ada ratusan orang berjubah hitam berkumpul di sekitar aula nexus bawah tanah, dan di panggung tinggi tengah terdapat sosok jangkung dan tabah yang sedang berpidato kepada rekan-rekan seimannya. Namun, ia tidak mengenakan tudung seperti yang lain, melainkan topeng emas yang memancarkan api tak berujung dengan cara yang mengerikan. Lalu, di belakang pria bertopeng itu terdapat objek menarik lainnya – sebuah totem logam tinggi yang menyala dengan bola api di puncaknya.
“Kita menangkap seekor kurban yang lolos!” Salah satu prajurit berjubah hitam yang ditugaskan mengawal Duncan melangkah maju dan melapor kepada “pemimpin” dengan nada memuji. “Korban ini terlalu lama berada di dalam kegelapan, jadi pikirannya agak kacau saat ini. Semoga kebesaran Tuhan menganugerahkan keselamatan bagi tubuh jasmaninya yang menyedihkan ini!”
Pemimpin sekte yang mengenakan topeng emas di atas panggung menatap Duncan dengan ekspresi yang tak terbaca sebelum berbicara dengan sedikit terkejut: “Pengorbanan itu lolos?”
Duncan tidak bereaksi sama sekali terhadap perhatian semua orang, hanya mengamati para penculiknya dengan rasa ingin tahu dan totem tiang aneh di belakang.
Mungkin, simbol-simbol ini aneh dan ganjil bagi orang biasa di dunia ini, tetapi ia hanya perlu melihatnya sekilas untuk tahu bahwa simbol-simbol itu meniru matahari di langit. Untuk lebih jelasnya, itu bukanlah “bola cahaya” aneh yang saat ini menggantung di langit, melainkan matahari sungguhan menurut ingatan Duncan dari dunianya.
Menatap wajah nekrosis cangkang Duncan, pendeta kultus yang dimaksud tidak merasa aneh bahwa korbannya tidak panik dan berteriak. Mereka yang tersesat dalam kegelapan cenderung tampak kehilangan akal sehatnya seperti jiwa yang hilang dan telah tersedot keluar dari akal sehatnya.
“Pergi dan periksa tempat persembahan.” Sang pendeta akhirnya menoleh ke seorang umat yang paling dekat dengannya dan memberi perintah.
Setelah aba-aba itu, ia maju dan mengangguk kepada “pengawal” itu, lalu mulai memujinya: “Bagus sekali, engkau telah mendapatkan pahala yang besar bagi Tuhan kita. Semoga kemuliaan abadi bersinar atasmu saat dunia diterangi cahayanya!”
Pujian itu memang sederhana dan tak menyakitkan, tetapi cukup untuk mendorong para jubah hitam lainnya di aula untuk mulai melantunkan pujian bagi dewa matahari mereka. Sambil melantunkan pujian, beberapa orang juga mendorong Duncan ke panggung tengah tempat pendeta bertopeng itu berdiri.
“Jiwa malang yang telah tersesat… dapatkah kau merasakan kegelapan yang dalam dan dingin di antara celah-celah dunia ini?”
Duncan tidak mengerti apa yang dikatakan tongkat takhayul itu, jadi ia hanya diam dan memperhatikan. Rupanya, ini berhasil karena pendeta itu tidak marah dan berbicara lebih bersemangat:
Dingin dan gelap adalah penderitaan yang ditinggalkan matahari palsu bagi dunia ini. Di bawah kekuasaan matahari palsu, lautan gelap memporak-porandakan segalanya, hanya menyisakan serpihan-serpihan kecil daratan yang terfragmentasi bagi makhluk hidup untuk berkembang biak dan berjuang. Namun dunia ini kejam, menyembunyikan bayang-bayang era lama dalam kegelapan bawah tanah, menunggu untuk menyerang ketika kesempatan datang. Pada tingkat ini, seluruh umat manusia akan terkontaminasi oleh kejahatan…."
Bagaimana kita bisa bertahan dalam penderitaan panjang ini? Bagaimana kita bisa bertahan dalam dunia yang terdistorsi dan absurd yang ditimbulkan oleh matahari palsu?
“Kita tidak bisa, begitulah! Kita hanya berharap Tuhan kita kembali. Semoga dewa matahari sejati turun ke bumi kita lagi. Semoga Dia membakar habis kegelapan dengan darah dan api! Semoga Dia mengembalikan ketertiban dan kemakmuran ke dunia kita!”
Terdorong oleh nada suara pendeta bertopeng yang begitu menyemangati, Duncan dapat dengan jelas merasakan perubahan suasana di aula pertemuan. Mula-mula penuh persetujuan, lalu terdengar seruan penuh semangat yang menggema: “Semoga dewa matahari sejati kembali ke bumi! Ia akan bangkit dari darah dan api! Ia akan membersihkan kegelapan dunia kita dengan cahayanya!”
“Semoga dewa matahari sejati turun ke bumi lagi,” kata pendeta di atas panggung. Lalu mengulurkan tangan kepada Duncan, “Dan hari ini, Tuhan kita akan semakin terbangun dari tidurnya. Darah jiwa yang hilang akan menyembuhkan luka-lukanya dan membawa kita selangkah lebih dekat menuju kehancuran matahari palsu!”
“Bawa persembahan ke depan!”
Beberapa pria berjubah hitam bergegas untuk mendorong Duncan ke atas panggung; namun, Duncan telah mengambil kebebasan untuk naik ke panggung sendirian. Meskipun tubuhnya tidak terlalu bagus, masih mungkin untuk menekuk kaki dan lengannya agar bisa memanjat dengan cepat.
Sesampainya di sana, ia bertatapan langsung dengan pendeta bertopeng, yang masih mempertahankan aura mistisnya. Namun, perilaku aneh dari upacara pengorbanan itu tetap mengejutkan sang pendeta, membuat seluruh aula terasa sunyi senyap.
Duncan tampaknya sama sekali tidak menyadari perubahan atmosfer di sekitarnya. Ia baru saja mengumpulkan beberapa informasi berguna tentang dunia ini dan berharap dapat melihat lebih banyak pemandangan langka sebelum tubuh ini “dihancurkan”.
“Lalu?” Duncan menggosok tangannya dengan rasa ingin tahu. “Lalu apa?”
Pendeta Bertopeng: “…”
“Kau tidak mendengarku?” Duncan mengerutkan kening canggung karena otot-otot wajahnya yang tegang, “Kubilang, apa selanjutnya?”
Pada saat ini, sang pendeta akhirnya tersadar. Meskipun terpisah oleh topeng, jelas ada sedikit kebingungan di matanya. Dengan suara rendah: “Bayangan dalam kegelapan memang telah memengaruhi pikiranmu, tetapi yakinlah, matahari yang agung dan suci akan mengakhiri penderitaanmu… Bawalah persembahan ke totem!”
Dua orang berjubah hitam segera melangkah maju dari samping dan menangkap korban itu dengan tangannya, menariknya ke totem dengan bola api yang menyala di atasnya.
Meskipun Duncan tidak menunjukkan perlawanan apa pun dengan tubuhnya, para penculik tetap mengerahkan segenap tenaga untuk menjepitnya hingga Duncan bisa merasakan tulang-tulang di bahunya mulai bergeser karena tekanan. Namun, perhatiannya langsung tertuju pada pendeta itu lagi ketika pria itu mendekat.
Pendeta bertopeng itu telah menghunus belati berbentuk aneh yang tampak seperti ranting mati yang bengkok. Belati itu berkilau dengan cahaya hitam, mirip dengan bahan obsidian yang digunakan untuk mata kepala kambing di The The Vanished.
Duncan tahu sudah waktunya ketika nyanyian mulai bergema, yang ia persiapkan untuk memutus keadaan “proyeksi jiwa” yang sedang ia alami.
“Ya dewa matahari yang mahatinggi dan mahasuci! Terimalah kurban di altar ini! Kupersembahkan inti kurban ini kepadamu, dan semoga engkau kembali ke dunia kami melalui darah dan api!”
Duncan segera menghentikan dirinya dan menatap pendeta itu dengan mata seperti orang bodoh.