Bab 198 “Hari Pertama Alice di Dunia”
Duncan agak merinding melihat tatapan boneka itu. Lalu setelah beberapa detik tenang, ia akhirnya tak kuasa menahan diri untuk bertanya sambil mengerutkan kening, “Apa yang kau lihat?”
Alice jujur: “Melihatmu.”
Duncan kini menjadi bingung: “Apa yang menarik tentangku?”
“Ini pertama kalinya aku melihatmu bicara seperti ini,” kata Alice tak percaya. “Meskipun kau bilang sebelumnya aku punya tubuh dan identitas lain di sini, aku tetap merasa luar biasa ketika melihatnya! Kapten, penampilanmu benar-benar berbeda dari yang di kapal, tidak terlalu tinggi atau muram, um… kau terlihat seperti orang baik…”
Mata Duncan melebar ketika mendengar ini, dan sebelum dia bisa berbicara, Alice buru-buru menambahkan: “Ah, aku seharusnya tidak memfitnahmu, Kapten…”
“Sudah kubilang berapa kali? Jangan belajar hal-hal acak dari Goathead! Memuji orang lain sebagai orang baik bukanlah fitnah – aku juga sama!” Duncan menatap si idiot di depannya, merasakan aneurisma otak terbentuk, “Dan kau lupa pengingatnya? Kau tidak boleh memanggil ‘Kapten’ di sini. Kau harus memanggilku Tuan Duncan atau Tuan Penjaga Toko, mengerti?”
Alice mengecilkan kepalanya: “Ah… AH! Aku ingat Ca… Tuan Penjaga Toko!”
“…… Kenapa kau tidak panggil saja Tuan Duncan,” Duncan mendesah lelah, “setidaknya kau masih familiar dengan nama ini, dan kemungkinan salah menyebutnya relatif rendah.”
“Oooh, baiklah, Tuan Duncan.” Alice buru-buru menundukkan kepala dan setuju, hanya untuk mendengar Duncan tanpa daya mengingatkannya di tengah jalan: “Jangan menundukkan kepala; kalau tidak, kepalamu akan jatuh lagi. Jika kau menundukkan kepalamu di depan mata, perjalananmu ke negara-kota itu akan berakhir.”
Alice setuju sambil bergumam, lalu mengerutkan kening di dengungan berikutnya: “Sepertinya aku mendengar Ai menggumamkan kalimat yang mirip dengan yang baru saja kau katakan. Apa yang dia katakan…? Kepala, mahkotanya akan…”
“Kamu pakai mahkota di kepalamu?!” Duncan melotot, “Kamu pakai wig, dan itu lebih kuat dari kepalamu!”
Alice berpikir sejenak dan terkikik: “Hehe…”
Lalu, setelah dua detik hening, boneka itu mulai bertindak lagi: “Kapten… Bolehkah aku menyentuh wajahmu?”
Duncan tampak bingung: “Aku tidak keberatan, tapi mengapa?”
Alice sudah mulai mendekatinya ketika mendengar kata-kata “jangan pedulikan”. Sepertinya setelah meninggalkan “cangkang” utama Kapten Duncan yang megah, keberanian boneka itu telah meningkat pesat. Ia melangkah maju dan mencubit pipi Duncan yang sekarang, membuat mata-mata terkejut. “Sungguh menakjubkan! Ini nyata! Saat aku di kapal, kau tampak seperti dipahat dari batu dengan wajah seperti itu!”
Duncan sangat terkejut dan ingin melepaskan diri dari tangan itu: “Sudah selesai?”
Sebelum kata-katanya selesai, ia mendengar dua langkah kaki cepat menuruni tangga. Itu Nina dan Shirley, yang pertama berseru ramah: “Paman, aku sudah selesai makan dengan Shirley! Apa yang Paman lakukan di sini…”
Duncan memutar kepalanya seperti robot, memperlihatkan wajah canggung seseorang yang terjebak dalam situasi memalukan. Jadi, apa yang memalukan? Alice masih memegangi wajah pria itu, sehingga menciptakan adegan yang agak menegangkan, dua rekan sedang beradu argumen.
“Ah, kenapa kamu berhenti tiba-tiba?” tanya Shirley setelah kepalanya terbentur punggung temannya.
Alice segera menarik tangannya karena gangguan itu, melipat kedua tangannya di pangkuannya untuk memasang postur berwibawa seorang wanita era Victoria.
Sementara itu, Nina begitu terguncang hingga tak mampu mencerna gambaran itu. Ada seorang wanita cantik di rumahnya, dan seorang wanita pirang anggun yang kemungkinan besar berasal dari kota atas!
“Anjing, Anjing, cepat lihat, siapa yang duduk di seberang Tuan Duncan itu… Apakah dia manusia? Bisakah kau mengalahkannya?”
Suara Dog ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya terdengar, terdengar sangat hati-hati: “Aku tidak bisa melihat dengan jelas melalui matamu, tapi semakin kau melihatnya, semakin dia tidak terlihat seperti manusia… Aku tidak tahu apakah aku bisa menang. Bagaimanapun, jangan melawannya.”
Shirley terkejut: “Kenapa? Kamu bahkan tidak bisa melihat siapa dia, jadi kenapa kamu begitu takut?”
“Bodoh! Berani-beraninya dia mencubit wajah Pak Duncan!” Suara Dog terdengar begitu pengecut hingga menyakitkan, “Fakta itu saja sudah cukup untuk membuatnya bisa merebus kita, dan bukan sembarang rebusan, yang mana aku akan memotong kayu bakar untuk kompor…”
“…… Anjing, kamu terlalu memalukan, tahu itu?”
“Aku menyebutnya tahu kapan harus bertindak gegabah. Tahukah Kamu berapa banyak manusia yang menghabiskan seluruh hidup mereka untuk menguasai seni bertahan hidup?”
Shirley tidak ingin berbicara dengan Dog lagi karena terlalu memalukan.
Saat pasangan itu berbincang tentang hubungan mental mereka, Nina telah tiba sebelum pamannya dan wanita berambut pirang itu.
“Paman, siapa wanita ini?” Nina bertanya dengan rasa ingin tahu dan tanpa sadar menatap Alice di samping dengan kejutan dan spekulasi di hatinya.
“Oh, waktu yang tepat. Izinkan aku memperkenalkannya,” Duncan berdeham pelan untuk meredakan rasa malunya. Lalu dengan wajah tenang, ia mengangkat satu jari, “Namanya Alice. Ingat yang kukatakan sebelumnya tentang meminta bantuan di toko? Dia akan bekerja di sini.”
Setelah itu, dia langsung menunjuk ke arah Nina dan Shirley: “Ini keponakanku, Nina, dan ini Shirley, yang akan tinggal di sini untuk sementara waktu.”
“Halo,” Alice segera mengambil inisiatif untuk menyapa gadis-gadis itu.
Kali ini ia teringat akan peringatan Duncan dan berhenti bermain-main. Namun, tindakannya justru membuat boneka itu tampak lebih anggun, menunjukkan tingkat keanggunan tak terlukiskan yang hanya ditemukan pada mereka yang berpendidikan tinggi.
Pertemuan pertama para gadis (kesalahpahaman yang fatal)
“Kamu… Halo,” Nina menelan ludah dengan gugup, mengangguk ke arah Alice seolah-olah sikap santainya akan menyinggung pihak lain, “senang bertemu denganmu.”
Shirley juga tidak berlama-lama dan segera menyapa. Ia juga sedikit gugup, tetapi kegugupannya lebih disebabkan oleh apa yang dikatakan Dog sebelumnya: “Halo, aku juga… senang.”
Lalu pemandangan membeku, dengan wajah-wajah tegang di kedua sisi.
Shirley dan Nina bingung harus bagaimana lagi. Dalam pikiran mereka, apa pun yang mereka katakan hanya akan membuat karakter elegan ini, yang jelas-jelas bukan dari kota bawah, tidak senang.
Sementara itu, Alice punya ide yang lebih sederhana lagi – pikirannya kosong dalam kasus ini. Untungnya, tidak berantakan seperti di beberapa kesempatan.
Untungnya, Duncan sudah menduga situasi ini. Melihat suasana dingin di kedua sisi, ia langsung tahu apa yang terjadi dan langsung memecah keheningan dengan batuk ringan: “Ehem, Shirley, bagaimana lukamu?”
“Inju… Oh! Lukaku sudah sembuh total!” Shirley terdiam sejenak sebelum bereaksi, lalu cepat berdiri dan menjawab pertanyaan Duncan seperti laporan, “Dan aku makan banyak tadi. Aku sudah tidak lapar lagi!”
“Aku tidak menanyakan ini padamu… Tapi kalau kamu suka makanan hari ini, senang mendengarnya,” Duncan tersenyum dan mengangguk. “Habiskan dua hari ke depan untuk memulihkan tubuhmu. Aku akan membuat sesuatu yang bergizi untuk memulihkan vitalitasmu. Nina, apa kamu ada rencana untuk hari ini?”
“Aku akan mengajak Shirley berbelanja di sekitar sini,” kata Nina segera, “dia butuh baju dan sepatu baru.”
Berbicara tentang hal itu, ia berbalik untuk menjelaskan maksudnya. Hal ini dilakukannya agar temannya tidak tersinggung: “Ini hadiah pertemuan untukmu, dan tidak sopan jika tidak menerimanya.”
“Aku…” Shirley sempat bingung harus berkata apa. Akhirnya, anak malang itu hanya bisa mengangguk, “Oke, terima kasih sebelumnya… dan Pak Duncan.”
Duncan mengangguk sambil tersenyum: “Kalau begitu jangan pergi terlalu jauh dan kembalilah sebelum malam. Shirley, kau yang bertanggung jawab melindungi Nina.”
Shirley segera menegakkan punggungnya dan menjawab dengan suara militer yang mengejutkan Nina: “Ya, Tuan Duncan!”
Setelah itu, kedua gadis itu berpamitan kepada Duncan dan Alice, lalu menuju pintu utama. Nina masih bergumam sambil berjalan: “Kenapa kalian berteriak sekeras itu? Aku jadi takut… Paman? Pamanku tidak menakutkan.”
“A-aku… aku sedang bersikap sopan. Akhir-akhir ini aku sedang belajar sopan santun…”
Mendengarkan gumaman gadis-gadis itu yang semakin memudar, Duncan tidak dapat menahan senyum sebelum kembali menoleh ke Alice.
“Kenapa kau menatapku lagi?”
“Tuan Duncan… Kamu sangat berbeda di sini dibandingkan di kapal,” Alice menatap Duncan dengan sangat serius, “jauh lebih ramah dibandingkan di kapal!”
“Oke, jangan risaukan hal-hal yang tidak penting,” Duncan tersenyum tak berdaya. Tentu saja, ia tahu kenapa Alice merasa seperti itu karena ia memang merasa tegang di kapal. Meskipun ia merasa lebih santai belakangan ini, rasanya sama sekali tidak sebebas di pihak negara-kota. Namun, ia tidak ambil pusing dengan masalah ini dan segera mengalihkan topik pembicaraan, berkata, “Mari kita bicarakan tentangmu dulu. Kau tidak punya identitas resmi, jadi sebaiknya jangan pergi ke kota atas untuk menarik perhatian. Aku akan memintamu membantu di toko barang antik dulu selama ini. Itu akan membuatmu beradaptasi dengan lingkungan, dan di sisi lain, kau juga bisa membantuku melakukan sesuatu saat aku pergi. Seperti melayani pelanggan di balik meja kasir ini… Tunggu, tiba-tiba aku teringat sesuatu!”
Dengan ekspresi aneh, Duncan berhenti dan menatap boneka di depannya: “Kamu… Tahu tentang uang?”
Wajah Alice penuh dengan rasa ingin tahu: “Apa itu uang?”
Duncan: “…”