Bab 197 “Hari yang Cerah”
Matahari bersinar terang di luar jendela, dan cuaca buruk sebelumnya kini terasa seperti mimpi yang jauh. Satu-satunya jejak hujan badai itu hanyalah air yang tersisa di ambang jendela dan tanah basah di jalanan. Hari ini memang cocok untuk tidur siang. Tapi Shirley sudah cukup tidur. Bahkan, ia belum pernah tidur selama ini dalam sekali duduk, dan perutnya mulai keroncongan, tanda untuk bangun.
Berbeda dengan anak-anak pada umumnya, Shirley punya kenangan buruk berbaring di tempat tidur dengan perut lapar. Saat itu ia masih sangat kecil setelah kehilangan orang tuanya, di musim dingin pertama tahun itu. Ia tak punya siapa-siapa untuk ditolong selain Dog. Cuaca di luar dingin dan bersalju, dan gubuk kecil yang ia temukan untuk bermalam bocor. Sebagai anak yang lapar dan sangat membutuhkan tidur, ia pasti sudah mati kedinginan tanpa bantuan. Untungnya Dog ada di sana, menemaninya dan tetap terjaga. Tertidur dalam keadaan lapar di malam musim dingin yang sedingin itu pasti akan membuatnya mati.
“Shirley! Kamu sudah bangun? Aku dengar ada gerakan!” Suara Nina terdengar dari lorong setelah Shirley baru saja selesai berganti pakaian.
“A-aku sudah bangun…” Shirley tergagap berusaha menjawab suara itu.
Pintu didorong terbuka, dan Nina, mengenakan kemeja putih dan rok cokelat muda, masuk sambil tersenyum: “Kamu tidur lama sekali! Bagaimana keadaanmu sekarang? Apa punggungmu masih sakit? Apa yang terjadi dengan lukanya… Coba kulihat, coba kulihat…”
“Aku menghabiskan banyak energi, jadi aku tidur sedikit lebih lama dari biasanya… Aku baik-baik saja, sungguh,” Shirley mencoba mengelak dari Nina yang terlalu bersemangat, tetapi sia-sia. Di hadapan gadis yang luar biasa energik ini, lebih baik menyerah daripada melawan. “Ini hanya cedera kecil. Aku… sangat tangguh, dan… ah, kau menggelitikku, jangan… Gatal, haha…”
“Benar-benar sembuh!” Nina akhirnya melepaskan Shirley, yang melompat ke samping dengan ekspresi seperti hendak melarikan diri dari predator. “Lukanya masih besar tadi malam, dan sekarang bukan hanya hilang, bahkan bekas lukanya pun tidak tersisa… Bagaimana caranya?”
“Bukankah sudah kubilang sebelumnya? Aku hidup bersimbiosis dengan iblis bayangan. Ciri-ciri Anjing adalah tubuh yang kuat dan kemampuan regenerasi,” Shirley merapikan gaunnya—gaun yang ia kenakan kemarin hancur dalam pertempuran—jadi gaun yang ia kenakan adalah gaun lain yang diselamatkan dari reruntuhan. “Sebenarnya, kemampuan regenerasiku bisa sedikit lebih kuat, tapi Anjing bilang aku kekurangan gizi, jadi kemampuan regenerasiku berkurang…”
“Kalau begitu, kalian harus makan banyak di sini. Masakan Paman enak sekali,” kata Nina langsung. Lalu memasang wajah penasaran, “Umm… apa kalian semua seperti ini… Maksudku, apa semua orang yang punya iblis bayangan sekuat itu?”
“Secara spesifik, itu tergantung pada jenis simbiosis iblis yang mereka miliki. Kekuatan anjing hitam adalah kekuatan dan regenerasi, serta peningkatan persepsi tertentu. Kita juga lebih tahan terhadap polusi spiritual… Ngomong-ngomong, ada banyak jenis iblis bayangan dengan kemampuan yang berbeda-beda. Aku tidak tahu semuanya, hanya saja mereka semua unik dengan caranya masing-masing…”
Shirley tiba-tiba terdiam mendengar penyebutan itu, ekspresinya semakin serius saat bertemu pandang dengan Nina: “Ngomong-ngomong, kusarankan kau jangan terlalu terlibat di bidang ini… Kau seharusnya sudah tahu bahwa dalam keadaan normal, mereka yang hidup berdampingan dengan iblis bayangan adalah orang gila dari Sekte Pemusnahan. Mereka berbeda dariku, dan iblis mereka tidak sama dengan Anjing.”
“Aku tahu, aku tahu, aku bukan anak kecil,” Nina melambaikan tangannya cepat, masih tak bisa menyembunyikan rasa penasarannya, “tapi apa kau pernah melihat simbiot iblis lainnya? Maksudku, para penganut Annihilation itu…”
“Aku belum melihat satu pun, dan aku tidak ingin bertemu siapa pun. Mendengar deskripsi yang diberikan Dog saja sudah cukup menjijikkan, dan jika aku bertemu mereka, aku pasti akan… Aku akan melaporkan mereka ke pihak berwenang,” kata Shirley sambil mengerutkan kening. “Nina, kamu banyak bertanya hari ini… Kamu tidak banyak bertanya saat bertemu Dog sebelumnya, jadi kenapa tiba-tiba hatimu berubah? Apa yang terjadi di sekolah hari ini?”
“Kamu akan tinggal di rumahku mulai sekarang. Tentu saja, aku harus tahu lebih banyak tentangmu. Paman bilang rumahmu hancur karena ledakan gas, jadi kamu tidak punya tempat lain untuk dituju…” kata Nina dengan wajah serius. Lalu menarik tangan Shirley untuk membawanya keluar: “Lagipula, sekolah sedang libur. Aku punya waktu liburan dua bulan sekarang, tahu?”
“Mana aku tahu. Aku belum pernah ke sekolah sebelumnya…” gumam Shirley tanpa sadar saat sudah diseret keluar pintu. Bahkan dari kejauhan, gadis-gadis itu bisa mencium aroma makanan yang memabukkan yang tercium di udara. “Pak Duncan tidak ada?”
“Paman turun ke lantai satu. Katanya ada urusan dulu, jadi kita makan di lantai dua dulu,” Nina menjelaskan sambil menarik Shirley ke pintu dapur. Tapi kemudian ia cepat-cepat berbalik ke kamar mandi setelah teringat sesuatu, “Ah, ya, cuci tangan dan mukamu dulu sebelum makan; kalau tidak, Paman akan mengomel lagi.”
“Oh… Oh.” Shirley benar-benar menjadi boneka saat itu, diseret ke sana kemari tanpa pilihan. Rasanya seperti hampir seperti penyiksaan jika kita melihat tingkah lakunya. Namun, itu bentuk penyiksaan yang baik, yang hanya ditemukan di rumah yang hangat dan nyaman dengan orang-orang di sekitarnya.
Sementara itu, di samping meja kasir di lantai satu toko barang antik, Duncan sedang menjelaskan sesuatu kepada orang di seberangnya. Ia seorang wanita muda yang mengenakan gaun panjang yang halus dan elegan. Rambut pirangnya yang panjang membuatnya tampak anggun dan cantik.
Wanita pirang yang bermartabat dan cantik (Tidak)
Alice dengan wig (Ya)
“…… Kurang lebih begitulah. Ada banyak akal sehat yang perlu kau ketahui tentang kehidupan manusia, tapi bagian paling mendasarnya adalah apa yang sudah kukatakan. Dengan lingkup kegiatanmu saat ini, seharusnya sudah cukup. Biasakan diri dulu dengan toko dan penghuninya. Seperti membersihkan dan menyapa pelanggan saat mereka datang.” Duncan akhirnya selesai menjelaskan apa yang harus diperhatikan, tetapi masih tampak gelisah pada gadis pirang yang tersenyum di hadapannya. “… Kau ingat apa yang kuajari di kapal sebelumnya?”
“Ingat, aku ingat!” Alice mengangguk penuh semangat. Lalu, dengan cepat, ia mengurangi kecepatan anggukannya untuk meniru seorang wanita anggun, “Jangan khawatir, aku mengingatnya dengan jelas!”
“Ya, anggukannya memang kecil. Sepertinya kau setidaknya ingat bagian ini.” Duncan menghela napas dan mengamati penampilan Alice untuk memastikan beberapa detail terakhir.
Rambut perak panjangnya yang asli telah ditutupi wig emas, riasan tipis untuk menyesuaikan detail penampilannya, dan bagian bawah wajahnya ditutupi kerudung agar orang lain tidak mengenalinya. Untuk persendiannya, ia juga mengenakan anting leher untuk menutupi area tersebut, sementara ia mengenakan sarung tangan putih panjang untuk menyembunyikan lengannya. Hal itu secara efektif menyamarkan persendian yang mungkin terlihat.
Tentu saja, masih mungkin bagi seseorang untuk menyadari keanehan dalam penampilan Alice jika mereka mengenal Ratu Frost secara pribadi, tetapi kemungkinan hal itu terjadi sangatlah kecil. Ray Nora adalah seorang ratu dari setengah abad yang lalu. Untuk kemungkinan seseorang dari Frost mengunjungi Pland, lalu datang ke kota bawah dan mengunjungi toko barang antik Duncan, hal itu praktis mustahil.
Duncan tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah atas kecerdikannya sendiri.
Sejujurnya, awalnya ia berencana menunggu sedikit lebih lama agar Alice bisa naik ke kota dan melihat “dunia”. Namun, terakhir kali ia memeriksa boneka ini, ia melihat Alice terus-menerus meratap di sepanjang dek The Vanished, menatap ke kejauhan seperti anak kecil yang bosan tanpa melakukan apa pun. Sekeras apa pun ia bersikeras untuk tetap aman, memaksa seseorang untuk tidak melakukan apa pun sama saja dengan menyiksa. Duncan bukanlah monster.
Maka, memanfaatkan kesempatan itu selagi Nina dan Shirley masih makan di lantai atas, ia meraih Ai dan menyuruhnya membawa Alice dari kapal untuk pertama kalinya. Dan secepat itu pula, ia langsung menyesali keputusannya. Boneka itu langsung melompat ke jendela toko dan menempelkan wajahnya ke kaca seperti badut, terus-menerus bertanya ini dan itu atas apa pun yang dilihatnya bergerak di luar. Bahkan sekarang, saat mengobrol, Alice gelisah dan menoleh ke samping tanpa menatap matanya seperti anak kecil yang usil.