Bab 19 “Aula Pertemuan Bawah Tanah”
Saat itu, Duncan masih sama seperti saat ia baru saja meninggalkan gua—kurus, kurus kering, dan hanya berbalut kain compang-camping. Namun, fakta bahwa ia tidak lari dan berdiri di sana sambil menyeringai lebar jelas mengejutkan sosok-sosok berkerudung itu.
“Seekor korban telah lolos!” teriak salah satu dari mereka setelah jeda singkat.
“Cepat! Hentikan dia! Jangan biarkan dia lari!” teriak yang lain dan mulai berlari menghampiri, yakin Duncan akan lari.
“Jangan biarkan dia lari! Ada korban yang lolos!” Mereka terus mengulanginya meskipun pihak lawan tidak bergerak sedikit pun.
Akibatnya, sikap Duncan yang acuh tak acuh dan tindakan jujurnya berdiri di tengah terowongan entah bagaimana menciptakan suasana aneh dan canggung yang tidak sesuai dengan situasi. Tentu saja, hal ini tidak luput dari perhatian orang-orang berkerudung yang menyadari betapa salahnya hal ini di tengah jalan. Meskipun demikian, mereka tidak berhenti berlari dan segera mengitari target mereka.
“Haruskah aku lari? Suasananya sudah begini….” Duncan menggaruk hidungnya, seolah-olah ia harus sedikit berakting agar sesuai dengan antusiasme mereka.
Mengabaikan lelucon dingin yang dapat membekukan hantu, dua orang berkerudung hitam itu dengan waspada mengamati si pelarian dan mulai menggumamkan sesuatu.
“Mengapa seseorang berhasil melarikan diri?”
“Mungkinkah anjing-anjing Gereja menemukan tempat persembunyian ini… Tapi yang ini sepertinya tidak dibiarkan keluar…”
“Bagaimanapun, mari kita bawa dia kembali dulu. Pengorbanan ini sepertinya tidak benar…. Kita harus segera menyingkirkannya.”
“Biarkan utusan yang memutuskan.”
Duncan benar-benar bingung tentang latar belakang geng ini, apalagi apa yang dimaksud “utusan” yang disebutkan pihak lain. Namun, setelah memikirkan apa yang telah dilihatnya di sepanjang jalan dan kata “pengorbanan”, ia samar-samar bisa menebak kebenarannya.
Ia tidak tahu reaksi seperti apa yang harus ia tunjukkan agar dianggap sebagai “pengorbanan normal”, dan ia tidak berniat bekerja sama dengan “pertunjukan” orang-orang ini. Ini adalah tubuh sementara, jadi wajar saja jika Duncan tidak perlu terlalu khawatir.
“Kau mau membawaku ke mana?” tanyanya setelah mengamati sebentar.
Mereka yang berada di balik tudung itu jelas terkejut mendengar pembukaan “pengorbanan” yang tenang itu. Meskipun masing-masing mengenakan topeng hitam yang menutupi seluruh wajah, Duncan masih bisa menebak keterkejutan mereka atas pertanyaannya.
“Kalian tidak berhak bertanya kepada kami. Bawa dia pergi!” bentak salah satu pria berkerudung dengan kejam.
Beberapa orang berjubah hitam segera maju dan ingin menangkap pria itu. Namun, Duncan mendahului mereka dengan mengambil inisiatif: “Tidak perlu, aku akan mengikutimu.”
Para tudung hitam saling bertukar pandang – mungkin merasa “korban” di depan mereka bersikap terlalu aneh dan tenang. Namun, jubah hitam terdepan melambaikan tangan untuk memberi isyarat agar mereka diam: “Itu yang terbaik. Kalian tidak boleh kabur… Ikutlah dengan kami dan kalian mungkin akan dianugerahi kemuliaan dan martabat.”
Beberapa anggota geng berkumpul di sekitar Duncan untuk menutup kemungkinan melarikan diri, membawanya maju mundur melalui saluran yang lebih dalam dari sistem pembuangan limbah.
Bau busuk air limbah semakin menyengat semakin dalam mereka menyelam, tetapi orang-orang berkerudung ini tampaknya sama sekali tidak peduli dengan dinding-dinding yang kotor dan berjamur itu. Seandainya Duncan bukan orang mati di dalam cangkang ini, ia mungkin sudah ketakutan saat menginjak sesuatu yang berlendir dan lengket.
“Ini Kota-Negara Pland?” Duncan akhirnya bertanya seolah-olah dia bagian dari kelompok mereka.
“Itu jelas…” Salah satu pria berjubah hitam menjawab tanpa sadar, lalu bereaksi dan menatap Duncan seperti melihat hantu, “Kau tenang sekali, Nak. Kau tahu apa yang akan terjadi selanjutnya?”
“Aku bisa menebaknya.” Duncan mengangguk sambil tersenyum lebar, “Dewa matahari sejati… benar?”
Beberapa orang berjubah hitam berhenti pada saat itu, tampaknya bingung melihat betapa santainya pengorbanan itu menyebut Tuhan mereka.
“Tunggu, apakah dia juga seorang yang percaya kepada Tuhan?”
“Tidak mungkin, dia jelas-jelas korban yang lolos…” bisik pria berjubah hitam lainnya, lalu melirik Duncan, “kau memang pintar, tapi jangan berpikir ini akan menyelamatkanmu dari menjadi korban… Tuhan telah menentukan takdirmu, dan sebaiknya kau menerimanya.”
Duncan tidak membantah. Dia tahu mereka bereaksi seperti ini karena sikap tenangnya yang tak terduga. Mungkin mereka mengira dia berpura-pura agar tidak menjadi korban. Bagaimanapun, Duncan tidak peduli apa yang mereka pikirkan karena toh dia tidak bisa menggerakkan otot-otot wajahnya. Nekrosis telah menyerang cangkang ini, jadi wajar saja dia bersikap seperti ini!
“Jadi, menurutmu ‘matahari’ yang ada di langit saat ini adalah matahari palsu? Bahwa suatu hari nanti ia akan jatuh dari langit cepat atau lambat?” Duncan memulai misinya mengumpulkan intelijen.
“Tentu saja matahari palsu akan jatuh!” Topik ini jelas merupakan topik yang memprovokasi para pemuja ini sehingga mereka pun bersemangat dalam menjawab. “Bahkan para antek Gereja pun harus mengakui dalam kronik sejarah bahwa matahari di langit adalah benda yang aneh dan menyimpang yang baru muncul setelah Bencana Besar. Yang benar-benar membawa kehidupan dan ketertiban bagi segala sesuatu di dunia ini adalah Dewa Matahari, tetapi keji…. kepalsuan yang keji itu telah merebut Tuhan kita! Cepat atau lambat, artefak keji itu akan jatuh dari langit!”
Segera setelah itu, Duncan mendengar para pemuja di sekitarnya juga bergabung untuk mendukung pemimpin mereka, “Cepat atau lambat matahari palsu akan jatuh, dan Dewa Matahari yang asli akan dihidupkan kembali melalui darah dan api! Air laut yang berlebih di dunia akan dibuang kembali ke dalam kehampaan oleh kekuatan Tuhan kita, dan bumi akan kembali ke era kesuburan dan stabilitas yang luar biasa!”
Mendengarkan nyanyian para pemuja ini, pikiran Duncan mulai berpacu dengan pikirannya sendiri. Ia tahu pemuja fanatik semacam ini tidak bisa diajak bicara, artinya informasi yang diterimanya kemungkinan besar telah diputarbalikkan dan dimanipulasi dengan misinformasi. Namun demikian, ada beberapa detail yang bisa ia gunakan dan anggap benar.
“Matahari” yang menggantung di langit adalah palsu… dan matahari yang asli telah dirampas….
Mereka sangat yakin bahwa matahari yang sesungguhnya adalah dewa yang telah jatuh, dan bahwa dewa tersebut akan “pulih dari darah dan api”…
Mereka juga menyebutkan kelebihan air laut di dunia akan surut, bahwa era kelimpahan dan stabilitas akan kembali… Apa sebenarnya yang mereka maksud dengan itu?
Tak butuh waktu lama bagi para pemuja untuk kembali tenang setelah melantunkan mantra keagamaan mereka. Lagipula, mereka masih harus mengawal seekor kurban.
“Apakah kamu menyadari bahwa ‘pengorbanan’ ini agak menyeramkan?” Salah satu pengikut bertanya kepada pemimpinnya.
“Dia sepertinya tidak baik-baik saja… Aku agak ragu.”
“Mungkinkah korban ini sudah terlalu lama berada di bawah tanah yang gelap gulita saat ia melarikan diri sebelumnya, dan sekarang kepalanya dirasuki oleh sesuatu…”
“Maka itu sempurna, kuasa Tuhan akan menyucikannya.”
Duncan tak melewatkan percakapan berbisik mereka, terutama bagian tentang “bawah tanah tanpa cahaya”. Namun, tepat ketika ia ingin mengumpulkan lebih banyak informasi dari mereka, pria berjubah hitam di depan kelompok itu berhenti.
“Kita sampai,” kata pemuja berjubah hitam itu dengan suara rendah dan dingin.
Duncan menyesal tidak segera mengejar topik itu, tetapi pemandangan yang muncul lebih menarik perhatiannya.
Di depan adalah titik pertemuan sistem saluran pembuangan, sebuah pertemuan yang mengarah ke aula bawah tanah yang luas, dan ada banyak pemuja berjubah hitam di sini!