Bab 189 “Ujian Alice”
Setelah itu, Duncan tak pernah mendengar kabar berharga lagi dari para Ender ini. Yang ia dapatkan hanyalah seringai bodoh dan keheningan mereka saat mereka menghirup udara asin segar Laut Tanpa Batas.
Meskipun demikian, kerusakan telah terjadi, dan Duncan tidak bisa lagi melupakan komentar terakhir yang dibuat oleh salah satu tawanan tentang kemanusiaannya.
Apakah mereka tahu bahwa Duncan yang asli telah hilang dan orang lain telah mengambil alih cangkang ini?!
Dan para pemuja ini bilang mereka tidak bersembunyi di negara-kota itu… Tapi di sejarah terkutuk? Apa maksudnya? Mungkinkah para Ender gila ini biasanya tidak berada di ruang dan waktu normal, melainkan bersembunyi di dimensi lain?
Duncan menatap para fanatik yang mengigau itu dengan gelisah, pikirannya naik turun saat ia memeriksa kapalnya untuk melihat apakah ada perubahan. Ia khawatir sesuatu mungkin telah terjadi tanpa sepengetahuannya.
Kepala kambing itu masih dengan jujur mengendalikan kemudi di kamar kapten. Itu kabar baik. Dia sepertinya tidak memperhatikan dek, jadi kecil kemungkinan patung itu mendengar percakapan itu.
Sedangkan untuk bagian kapal yang lain, semuanya berjalan seperti biasa, tanpa ada kejanggalan yang aneh.
Kini tinggal Alice yang duduk di tong kayu besar tak jauh dari sana dengan kepala di tangan. Nona Doll jelas agak bosan sebelumnya dan menyisir rambutnya sendiri.
Setelah waktu yang entah berapa lama, Duncan akhirnya menghela napas pelan setelah tidak menemukan apa pun. Ia jelas sudah cukup banyak membuang waktu dengan para pemuja ini dan mulai terpengaruh oleh kata-kata gila mereka.
Aku sudah mendapatkan banyak informasi bermanfaat dari orang-orang ini. Waktu yang tersisa hanya akan terbuang sia-sia.
Tepat saat itu, salah satu Ender membeku lagi seolah ada sakelar yang ditekan. Ia menatap layar ilusi di atas dan berbicara dengan suara halusinasi: “Sudah waktunya turun?”
“Kau tidak punya tempat di kapal ini sejak awal,” Duncan menatap tawanan itu dengan ekspresi datar, “tapi kau masih bisa berguna sebelum aku melemparmu ke laut.”
Alih-alih membuat ketiga Ender resah, kata-kata kapten hantu itu justru membuat mereka bergairah dengan seringai menyeramkan itu. Jujur saja, hal itu bahkan membuat Duncan, yang sepenuhnya mengendalikan situasi, gelisah.
“Alice, kemarilah.”
Dengan cekatan menjulurkan kepalanya ke belakang, Alice berlari kecil ke sisi kapten hantu: “Kapten, kau memanggilku?”
“…… Bisakah kau tidak memenggal kepalamu nanti? Sendi-sendimu sudah tidak berfungsi dengan baik. Kalau kau terus-terusan memenggal kepalamu, koneksinya akan semakin buruk seiring waktu. Lagipula, kecerdasanmu akan menurun setiap kali kau melakukannya.” Duncan menguliahi sambil mengerutkan kening, “Aku akan melakukan tes sekarang, jadi hentikan.”
“Ujian?” Alice tertegun sejenak. “Ujian apa?”
“Untuk melihat apakah kemampuan guillotine-mu yang tak terkendali masih ada,” Duncan mengangkat sebelah alisnya, “jangan bilang kau sudah melupakannya.”
“Aku lupa!” Alice mengangguk dengan wajar, “Aku baru mengingatnya begitu kau mengingatkanku!”
Lalu ia mengabaikan perubahan halus pada ekspresi Duncan dan menyapa ketiga Ender: “Halo, aku lupa memperkenalkan diri tadi. Namaku Alice, dan aku juru masak kapal ini?”
“Sebaiknya kau ceritakan tentang identitasmu yang lain,” kata Duncan ringan. Namun, saat berbicara, ia tak lupa menangkap reaksi ketiga pemuja itu, “Itu Anomali 099.”
Mata ketiga Ender akhirnya menunjukkan perubahan besar, dan juga tidak menjadi lebih baik.
“Kukira kalian semua mati rasa sampai-sampai tidak takut mati.” Duncan menyeringai nakal, “Kuharap kalian orang gila bisa menikmati rencanaku selanjutnya untuk kalian semua. Yang kuinginkan sederhana: tetaplah di dekat Alice dan selamat, atau mati dipenggal.”
Alice tiba-tiba mencondongkan tubuh dan bergumam setelah mendengar itu: “Kapten, Kamu benar-benar terlihat seperti penjahat ketika Kamu berbicara seperti itu…”
Dengan takjub, Duncan menghadapi boneka itu: “… Kamu di pihak yang mana?”
“Kematian tak berarti apa-apa bagi kita…” Salah satu Ender terakhir akhirnya berbicara sementara keduanya berdiskusi, “Ini hanya jeda satu kali lagi dalam perjalanan panjang ini. Kalian orang-orang bodoh yang menolak anugerah subruang, terobsesi dengan rintangan dunia nyata, takkan pernah bisa mengetahui kebenaran di luar hidup dan mati…”
Duncan cepat-cepat menarik lengan Alice: “Kau dengar itu? Ini yang kau sebut penjahat…”
Alice mengangguk: “Oh~”
Duncan kemudian menatap celah yang bersinar di langit malam: “Sudah berapa lama orang-orang ini berada di atas kapal sejauh ini?”
“Sudah berjam-jam, kan?” Alice berpikir sejenak, “Perasaanku tentang waktu cukup akurat!”
“Beberapa jam… Dengan kata lain, waktu efektif guillotine pasti sudah lewat setidaknya sekali.” Duncan merenungkan apa maksudnya, “Tapi tak masalah, kita bisa melakukan pengujian berikutnya.”
“Ujian selanjutnya?” Alice mengerjap bingung. “Bagaimana kita akan mengujinya?”
“Yah, kita bisa yakin kemampuan guillotine-mu belum berpengaruh. Entah itu karena The Vanished atau karena aku yang hadir, itu soal lain,” kata Duncan sambil melirik ketiga tawanan itu. Setelah memastikan kepala mereka masih di tempatnya, “Beberapa jam lagi, setelah memastikan siklus lain telah berlalu, aku ingin kau dan ketiga orang ini meninggalkan The Vanished untuk sementara waktu.”
Alice terkejut dengan rencana itu: “Meninggalkan The Vanished untuk sementara? Ke mana?”
Nona Doll segera melihat sekeliling medan dan tidak melihat apa pun selain air tak berujung di sekitar mereka. Tidak ada sebidang tanah pun yang terlihat.
Duncan sebenarnya tidak memikirkan detail itu dalam rencana besarnya. Rencana awalnya adalah menjaga jarak dari kapal dan area berpenduduk untuk menghindari korban yang tidak diinginkan.
“Ada beberapa sekoci penyelamat di samping, dan semuanya dalam kondisi baik. Aku akan meletakkan satu dan kau bisa naik salah satunya selama percobaan.” Duncan menatap mata Alice, “Jangan khawatir, kau hanya akan mengapung di laut sebentar. Aku akan menyuruh para The Vanished menunggu di dekat sini dan tidak akan meninggalkanmu.”
Nona Doll langsung menciut karena pengaturan yang tak bisa diandalkan itu: “Apa aku harus hanyut lagi ke laut?! Aku mengalami trauma psikologis untuk pertama kalinya! Dan pemandangan lautnya sangat buruk di malam hari. Bagaimana kalau kau kehilangan aku? Bagaimana kalau embusan angin menyebabkan ombak menyapu sekoci penyelamat? Bagaimana kalau sekocinya terbalik…?”
Duncan tidak menunggu boneka yang memalukan itu selesai bicara sebelum menyela: “Berhenti, berhenti! Seolah-olah ada begitu banyak kemungkinan? Aku akan menyuruh Ai melayang di atas untuk mengawasimu, oke? Tapi sekali lagi, apa yang kau takutkan? Saat aku melemparmu ke laut pertama kali, kau malah menggunakan kotakmu sebagai rakit untuk mendayung kembali ke laut. Bahkan delapan peluru meriam pun tak mampu menjauhkanmu saat itu!”
Omelan Alice langsung mereda setelah diingatkan. Namun, boneka itu terus menatap Laut Tanpa Batas dengan cemas, “Kalau begitu, Kapten, tapi jangan sampai aku kehilanganmu!”
Duncan: “…”
Kenapa aku merasa boneka ini semakin tidak berguna semakin lama dia di kapal? Dia sama sekali tidak seperti peselancar yang menunggangi ombak saat pertama kali kita bertemu…