Bab 186 “Produk Lokal dari Negara-Kota”
Di lantai pertama toko barang antik itu, Nina duduk gelisah di kursi di samping meja kasir. Sesekali, ia bangkit dan mengintip ke luar jendela, menelusuri jalanan yang kosong dengan mata itu, mencari jejak pamannya.
“Ohhh~ kok Paman bisa begini ya… Kenapa dia keluar malam-malam begini? Kan jam malam sudah di luar…” Nina kembali duduk dan meratap, “Kalau sampai petugas patroli tahu, dia pasti ditahan lagi…”
Ini bukan pertama kalinya dia bergumam sendiri seperti ini. Tapi kemudian, terdengar suara gerakan kecil dari pintu, diikuti oleh putaran kenop pintu.
Nina langsung bersemangat, menatap ke arah pintu masuk dengan penuh harap. Benar saja, sosok yang familiar telah muncul di hadapannya.
“Nina, aku pulang,” kata Duncan sambil menatap keponakannya sambil tersenyum. “Lihat? Aku belum terlambat.”
Nina praktis menghempaskan diri ke dada Duncan sambil mengeluh: “Belum terlambat?! Jam berapa sekarang? Kamu tahu betapa berbahayanya keluar melewati jam malam? Kamu tiba-tiba bangun dan bilang mau keluar. Kamu meninggalkanku sendirian di rumah…”
Keluhan gadis itu yang cerewet keluar bagai badai di lautan, kuat dan terus-menerus. Namun, rentetan keluhannya segera terhenti setelah melihat sosok kecil bersembunyi di balik kaki Duncan.
Shirley, sambil membawa kotak timah kecil, mengintip keluar dengan kepalanya dan melambai ke arah Nina dengan gugup: “Nina… ini aku.”
Lega karena dia menemukan celah, Duncan segera menutup pintu di belakang mereka dan bergeser ke samping sehingga gadis-gadis itu bisa berbicara.
“Shirley?! Kau… Kenapa kau ke sini selarut ini dengan Paman… Tunggu, kenapa ada begitu banyak darah di tubuhmu!” Mata Nina terbelalak kaget melihat kondisi temannya yang mengerikan.
“Ah, jangan khawatir, jangan khawatir,” Shirley buru-buru melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa tidak ada apa-apa. Meskipun luka di punggungnya belum sepenuhnya pulih, ia tetap berusaha menampilkan senyum cerah, “Aku mengalami sedikit masalah. Aku baik-baik saja.”
“Itu sama sekali bukan masalah kecil!” Nina buru-buru mengambil kotak kecil itu dari tangan Shirley dan dengan hati-hati memeriksa noda darah di tubuh gadis itu. Ia semakin terkejut melihat banyaknya luka: “Kau… lukamu banyak sekali, kita harus segera cari dokter! Kau…”
“Aku baik-baik saja. Tapi, uhh, tenanglah!” Shirley segera meraih tangan Nina dan menunjukkan ekspresi tak berdaya, “Apa kau lupa aku bukan orang biasa…”
Nina ingin mengatakan sesuatu, tetapi perhatiannya terganggu oleh batuk Duncan.
“Ehem,” Duncan menyela percakapan yang semakin kacau antara kedua gadis itu, “jangan terlalu banyak tanya, Nina. Cedera Shirley seharusnya tidak masalah. Bawa dia ke atas, mandi, dan ganti bajunya. Aku akan menjelaskan detailnya nanti.”
Tatapan Nina melirik ke arah keduanya sebelum gadis itu mengangguk bingung. Sementara itu, Shirley mengusap perutnya dengan wajah memerah, “Umm… ada yang bisa dimakan? Aku lapar sekali.”
Biasanya Shirley tidak akan ngidam seperti itu di tengah malam, tapi mungkin karena pengaruh pemulihannya yang cepat, ia merasa perutnya kosong dan sangat membutuhkan asupan.
“Ah, ya!” Nina butuh sedetik untuk menjawab, tapi begitu menjawab, ia langsung bekerja, “Aku terlalu lama memasak hari ini, jadi masih banyak sisa makan malam. Aku akan memanaskannya!”
Nina berlari cepat menaiki tangga, langkah kaki Nina segera menghilang dari telinga mereka saat Shirley berdiri di ambang pintu dengan wajah tertegun. Ia menoleh ke kiri dan kanan, lalu ke atas dan ke bawah untuk melihat rak-rak yang familiar, barang dagangan yang familiar, dan Tuan Duncan yang tersenyum.
“Aku kembali lagi…” gumam Shirley pelan setelah menerima bahwa ini adalah rumahnya mulai sekarang.
“Ya, kau sudah kembali,” Duncan tersenyum dan membungkuk untuk mengambil kotak timah kecil milik Shirley. “Sebaiknya kita bicarakan bagaimana menjelaskan luka-lukamu selagi ada kesempatan. Kita juga perlu mencari alasan yang masuk akal agar kau bisa tinggal di sini selamanya. Tapi jangan khawatir. Aku yakin Nina akan senang dengan pengaturan itu, jadi kau tidak perlu khawatir tentang pendapatnya.”
Butuh beberapa detik bagi Shirley untuk menyadari apa yang baru saja terjadi dengan barangnya: “AH! Nggak apa-apa, aku bisa sendiri…”
…..
Sementara itu di The Vanished, Duncan, sang kapten hantu yang terkenal kejam, sedang menatap ketiga Ender yang masih hidup. Mereka masih belum sadar, tetapi wujud mengerikan yang mereka ambil telah mulai kembali ke wujud manusia mereka.
Orang-orang bengkok ini dapat menjadi orang normal lagi?
Tiba-tiba, serangkaian langkah kaki ringan terdengar dari belakang. Alice berseru riang dalam balutan gaun gotiknya: “Kapten, Kapten, aku baru saja mendengar Tuan Goat Head bilang kau akan mengirim sesuatu ke dek lagi? Kau membeli lebih banyak barang dari kota…”
Alice tersentak di tengah kalimatnya. Kegembiraan yang ditunjukkannya kini berubah menjadi kebingungan.
“Kapten… apakah ini juga produk asli kota manusia?”
“…… Semacam itu,” pikir Duncan sejenak lalu mengangkat bahu, “Setidaknya aku belum pernah menemukan yang seperti itu sebelumnya. Mereka suka bermunculan di negara-kota seperti kecambah di musim semi.”
Alice mengangguk bingung, lalu menggaruk rambutnya lagi dengan lebih bingung lagi. Ia tidak tahu apa yang dimaksud pria itu dengan tunas yang tumbuh di musim semi karena ia belum pernah melihatnya.
“Umm… seharusnya manusia, kan?” Gumam boneka itu, “Kapten, apa yang kau lakukan dengan tiga benda ini? Kau mungkin tidak membelinya, kan?”
“Aku tidak membelinya. Aku mengambilnya dari pinggir jalan.” Duncan dengan santai mengatasi pikiran boneka yang terpecah-pecah itu sambil memperhatikan ketiga “penganut subruang” yang hampir sepenuhnya kembali ke wujud manusia mereka.
Sepertinya proses teleportasi Ai masih bisa diandalkan. Jadi… apakah ini berarti aku bisa menggunakan Ai untuk memindahkan orang biasa ke kapal di masa mendatang?
Duncan merenungkan kelayakan ide tersebut dan secara bertahap merasa senang dengan kemungkinan lain yang muncul.
Selain menguji kemampuan Ai, Duncan punya rencana lain untuk proyek-proyek lainnya. Seperti apa dampak lingkungan The Vanished terhadap orang lain dan apa dampak kemampuan guillotine Alice terhadap orang hidup jika mereka bersentuhan langsung.
Subjek uji apa lagi yang lebih baik daripada para pemuja ini, yang kebetulan datang ke pangkuannya malam ini?
Dia hanya bisa berterima kasih kepada alam atas karunia berlimpah yang telah diterimanya…
Saat Duncan menikmati panen yang melimpah, salah satu Ender akhirnya menunjukkan gerakan. Awalnya, hanya sedikit gerakan, lalu terdengar erangan dari Ender yang terduduk.
“Kau sudah bangun,” suara lembut itu bercampur dengan desiran angin laut menstimulasi saraf tawanan yang terasing itu.
“Ini…” Pemuja itu perlahan menoleh, mendapati Duncan dan Alice sudah menatapnya. Karena otaknya yang lamban, ia perlu waktu sejenak untuk memproses gambar itu, tetapi begitu ia memprosesnya, permusuhan langsung terlihat. “Siapa kau?!”
“Oh iya, kalian belum pernah lihat aku sebelumnya,” Duncan tertawa sambil memperhatikan kedua Ender lainnya perlahan pulih. “Selamat datang di The Vanished. Kalian bisa memanggilku Kapten Duncan.”
“…… The Vanished?!” Pemuja pertama tercengang karena jelas tahu nama itu. “Ini… ini kapal hantu yang kembali dari subruang?!”
“Benar sekali, sepertinya kamu mengerti situasinya, jadi komunikasi kita akan mudah.” Duncan mengangguk, “Pertama-tama, aku punya beberapa pertanyaan…”
Kata-katanya tak sampai karena pemuja di seberangnya telah mengangkat kedua tangannya ke udara, matanya dipenuhi ekstasi dan kegilaan. Dengan teriakan nyaring: “Wahai subruang! Akhirnya kau membuka pintu untukku dan yang lainnya! Hidup kekal di akhir zaman! Penebusan dalam bencana! Pemusnahan untuk peremajaan! Bahtera perjanjian telah tiba… Bahtera perjanjian telah tiba!”
Wajah Duncan tampak berkedut setelah pernyataan itu.
Penyakit apa yang diderita penganut aliran sesat ini di otaknya?!