Bab 175 “Awan Gelap Menggenangi Kota”
Langit telah tertutupi oleh awan tebal di suatu titik yang tidak diketahui; karenanya, suasana menjadi suram saat udara dingin mengalir ke kota, menusuk tulang-tulang penduduk pulau ini.
Kapten Lawrence yang sudah tua pertama kali menyadari cuaca ini ketika ia keluar dari pintu gereja. Sambil menggigil sambil menciutkan lehernya, ia mendongak dan bergumam: “Sial, sial sekali. Masa observasiku baru saja berakhir, dan aku pasti akan basah kuyup saat berjalan pulang…”
Seperti yang diasumsikan oleh kapten tua White Oak, pejalan kaki lainnya bergegas kembali ke rumah mereka karena hujan yang akan turun. Mereka harus mengambil pakaian, menjemput anak-anak, dan berteduh di etalase toko. Namun, Lawrence berbeda. Dalam benaknya, ia hanya memikirkan istrinya yang pemarah yang menunggu di rumah untuk memarahinya. Untuk sesaat, ia ragu apakah ia ingin pulang.
Sambil menggosok lengannya untuk mengusir rasa dingin, ia hendak pergi ketika seorang penjaga gereja berlari ke arahnya dengan Heidi, sang psikiater, di belakang.
“Tidak mungkin…” Lawrence mengerang tanpa sadar, lalu menyapa pria itu dengan mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.
“Maaf, Kapten Lawrence, aku baru saja menerima pemberitahuan mendesak bahwa Kamu harus tinggal sementara untuk isolasi lebih lanjut. Karena itu, Kamu belum bisa pergi.”
“Bukankah masa observasi sudah berakhir?” Ekspresi ramah Lawrence tampak runtuh, “Setidaknya kau harus memberiku alasan yang tepat.”
“Aku tidak bisa memberikan detailnya, tapi…” wali muda itu juga tampak sedikit menyesal, “ini perintah langsung dari inkuisitor. Situasinya telah berubah. Semua orang yang pernah berhubungan dengan Orang Hilang harus tetap berada di dalam halaman gereja.”
Sudut mulut Lawrence berkedut hebat mendengar nama itu. Ia tak perlu diberi tahu alasannya setelah mendengar nama kapal yang terkenal itu. Ia berusaha menyembunyikan suasana hatinya yang buruk agar tak terlihat: “Aku mengerti, aku mengerti, tapi siapa yang akan menjelaskan ini pada istriku? Aku sudah…”
“Maaf mengganggu,” suara Heidi terdengar dari samping sebelum kapten tua itu sempat menyelesaikannya, “Apakah Kamu punya masalah?”
Lawrence menoleh ke arah Heidi. Selama karantina, ia sudah beberapa kali berurusan dengan psikiater muda itu, jadi Heidi bukan orang baru baginya. Suaranya melembut: “Aku sudah terlalu lama jauh dari rumah, dan istriku bukan orang yang lembut. Aku menolak pesanan pengiriman terakhir untuk berlibur. Kau tidak bisa mengharapkanku menghabiskan separuh waktuku dalam isolasi di gereja dan separuhnya lagi di tempat tidur untuk beristirahat…”
“… Memang, tak seorang pun ingin mengalami hal seperti itu,” desah Heidi, menunjukkan empati karena liburannya sendiri hancur. Lalu ia mengeluarkan tabung kaca berisi sesuatu dari kotak obatnya, “Tapi sekarang situasinya lebih rumit. Lebih baik ikuti instruksi katedral dulu. Jangan khawatir, seseorang dari gereja akan menghubungi keluargamu.”
“Apa ini?” Lawrence mengambil tabung ramuan itu dan melirik cairan di dalamnya dengan curiga. Sesering apa pun ia mengalami hal ini, mendengar seseorang mengeluarkan benda-benda aneh dari kopernya akan selalu membuatnya merinding.
“Sesuatu yang menenangkan, menyejukkan, dan meningkatkan perlindungan mentalmu,” kata Heidi santai. “Ini untuk membantumu melewati tahap karantina selanjutnya.”
“… Sial, mau bagaimana lagi…” Lawrence merasa giginya mulai sakit ketika mendengar tahap karantina berikutnya. Lalu, setelah membuka sumbatnya, ia meneguk ramuan pahit itu dalam sekali teguk sebelum mengembalikan botolnya.
Efek ramuan itu datang dengan cepat, membuat tatapan kapten tua itu beberapa kali lebih sayu seperti orang yang sedang mengonsumsi narkoba. Tentu saja, dia tidak teler atau semacamnya, tetapi dia jelas lebih tenang dalam memandang sesuatu.
“Apakah kau ingin aku mengantarmu kembali?” Heidi mengamati ekspresi kapten tua itu dan bertanya dengan suara lembut.
“… Tidak, aku tahu jalannya,” suasana hati Lawrence agak buruk, tetapi ia segera menggelengkan kepala untuk menghilangkan udara lembap. “Aigh, tidak terlalu buruk untuk duduk-duduk saja. Setidaknya aku punya beberapa biarawati manis untuk diajak bicara di dalam…”
Tanpa mengedipkan mata sedikit pun, kapten tua itu berbalik dan mulai berjalan menuju kedua penjaga yang sudah menunggu di pintu.
“Tuan Lawrence, sebagai psikiater, aku tetap harus memberi tahu Kamu bahwa sudah waktunya pensiun. Laut Tanpa Batas tidak baik untuk kesehatan mental Kamu.” Suara Heidi terdengar dari belakang sebelum pria tua itu sempat masuk.
Lawrence membalasnya, hanya melambaikan tangan belakangnya sebagai tanda ia mengerti. Hal ini mengundang rasa hormat dari dokter dan wali di alun-alun. Mereka telah membaca laporan dan mengetahui situasi keluarga Lawrence.
“Nona Heidi, tahukah Kamu apa yang terjadi?” Seorang wali akhirnya tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
Memutar matanya: “Kamu anggota gereja. Kalau kamu tidak tahu, bagaimana aku bisa tahu? Aku cuma ‘konsultan eksternal’ yang dikirim Balai Kota.”
“Tapi kamu dan inkuisitor…”
“Dia tidak memberi tahu aku apa pun, dan aku belum melihatnya sejak kemarin,” Heidi menggelengkan kepala sebelum menunjukkan wajah penasaran kepada penjaga di depan. “Tapi aku dengar dia tiba-tiba mengeluarkan banyak perintah untuk operasi investigasi? Pagi ini, tim pendeta bahkan pergi ke Balai Kota untuk meminta sejumlah berkas…”
“Ya, banyak sekali tugas investigasi,” desah sang penjaga, “berkas-berkas lama, mengunjungi masyarakat, memeriksa banyak akun lama, dan pergi ke pelabuhan untuk melakukan pemantauan terhadap dua belas penjual kentang goreng…”
Heidi: “…?”
“Jadi sekarang kita hanya bisa menebak-nebak,” desah sang penjaga sebelum menatap awan, “aduh, cuaca sialan ini.”
……
Morris, guru sejarah tua itu, duduk di mejanya sambil mengusap-usap tepi kasar buku tebalnya dengan jari-jarinya. Ia berusaha menenangkan pikirannya, yang ia lakukan sampai-sampai ia bisa mendengar detak jantungnya sendiri.
Melihat waktunya sudah tepat, dia melihat ke bawah dan membuka kitab suci milik Dewa Kebijaksanaan.
Setelah menyelesaikan hipnosis diri paling dasar dan penguatan mental dengan membaca dari halaman tersebut, ia menyalakan lilin dan dupa di atas meja. Kemudian, melalui cermin di altar, ia dapat melihat bayangannya yang menunjukkan sosok pria karismatik yang sudah tidak muda lagi dengan senyum merendahkan diri.
“Aku sudah tua… untung saja aku masih bisa melakukan detail ritual ini.”
Suara gemeretak api lilin perlahan memudar, dan asap yang mengepul dari dupa perlahan mengembun menjadi gumpalan yang tak tersebar di atas cermin. Hal ini menghalangi pandangan sang senior, membuatnya tak dapat melihat bayangannya sendiri di cermin dengan jelas.
“Aku sudah mengabaikanmu selama sebelas tahun… tapi kau masih mau merawatku,” desah Morris ketika melihat upacara itu berjalan begitu lancar. “Apa kau masih punya harapan untukku…”
Ruangan itu tetap hening, hanya Morris yang berbicara sendiri. Namun, reaksi selanjutnya dari sejarawan tua itu menunjukkan bahwa ia telah menerima bimbingan ilahi yang ia cari – ia telah membuka laci dan mengeluarkan sebuah gelang yang terbuat dari dua belas batu berwarna-warni.
Morris awalnya ragu, tetapi kemudian ia menguatkan diri dan memakainya. Seketika, seolah disapu oleh kejernihan, ia merasakan tirai yang menutupi kepalanya selama bertahun-tahun akhirnya terangkat. Ia melirik asap yang mengepul di udara, lalu mendengus sebelum mendorong pintu hingga terbuka untuk meninggalkan ruang kerjanya.
Heidi tidak ada di rumah, dan rumah besar yang kosong itu tampak sangat sunyi. Tentu saja, ‘istrinya’ masih berada di kamar tidur di ujung lorong, tetapi ia tidak berani melihat ke arah itu dalam keadaannya saat ini. Dengan sekali teguk, sejarawan tua itu praktis melarikan diri dari rumah itu dan bergegas masuk ke mobil uap yang terparkir di luar halaman. Tujuannya? Kota bawah tempat ia mengunjungi toko barang antik!
Sementara itu, seekor merpati putih terbang cepat di atas gedung-gedung tua rendah di kota bagian bawah. Akhirnya, burung itu terbang ke lantai dua toko barang antik Duncan, di mana ia mekar menjadi gumpalan api hijau yang membentuk gerbang.
Duncan telah kembali ke kediamannya melalui teleportasi Ai. Mula-mula ia melirik cuaca buruk melalui jendela, lalu mengalihkan pandangannya ke jam dinding yang menunjukkan pukul. Karena masih ada waktu sebelum Nina pulang sekolah, ia punya waktu untuk memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya setelah panen raya.