Bab 174 “Sebelum Badai”
Biarawati yang berdoa dengan tenang di depan patung itu telah menghilang, hanya menyisakan lampu gas terang yang menerangi aula kosong itu.
Tentu saja, Vanna tahu bahwa biarawati itu mungkin “tidak ada” sejak awal – jasad pihak lain jelas telah meninggal di tempat suci bawah tanah bertahun-tahun yang lalu. Yang berdoa di aula utama kemungkinan besar hanyalah hantu, gemanya masih terngiang-ngiang karena kerusakan.
“Di koridor dan kamar juga tidak ada apa-apa!” Dua penjaga terakhir yang pergi mencari kembali dengan temuan ini.
Kening Vanna berkerut saat dia memikirkan apa implikasinya.
Hantu itu menghilang, tetapi kapan dia menghilang?
Apakah itu kedua kalinya kami memasuki gereja bawah tanah? Atau setelah kami menemukan deretan angka di samping mayat? Atau… saat api hijau menghapus pesan itu?
Yang pertama kemungkinan besar berarti kita mengganggu ilusi dengan melihat kebenaran. Jika yang kedua, mungkin… pasti kapten hantu itu yang sedang bergerak.
Cukup! Aku harus keluar dari sini dan memberi tahu Uskup Valentine tentang informasi terkini yang kumiliki. Setelah itu, selidiki arsip-arsip itu untuk memastikan kenapa aku mendapat peringatan keras dari sang dewi.
Vanna segera memimpin timnya keluar dari gereja dan tiba di depan kereta uap. Namun, tepat sebelum masuk, ia menoleh ke belakang dan melihat gereja yang bobrok dan seekor merpati putih bertengger di puncak menara. Entah kenapa, ia tak bisa mengalihkan pandangan dari burung itu, satu-satunya tanda kehidupan di tempat ini.
Mengapa merpati ini masih ada di sana?
Vanna tak kuasa menahan gumaman dalam hati. Namun, ia segera menepis keraguan itu dan mengatur agar semua orang pergi. Memikirkan hal sekecil itu sungguh tak lazim baginya, apalagi ketika ia sudah dikompromikan.
Sementara itu, merpati putih juga telah terbang mengikuti deru kereta uap. Namun, ia tidak terbang jauh, hanya ke sebuah gang terdekat yang tak terlihat oleh para penjaga.
Mengikuti desiran pusaran api hijau, Duncan melangkah melewati pintu terbakar yang diciptakan Ai untuknya.
Keputusan yang tepat untuk mengungkap masalah ini. Dibandingkan dengan kemampuan investigasi Shirley dan Dog, meminta bantuan profesional untuk menyelidikinya jauh lebih menguntungkan.
Ketika cukup dekat, Duncan bisa langsung memantau pergerakan orang-orang yang telah ia cetak sebelumnya. Dalam kasus Vanna, ia sudah memperkuat koneksi tersebut saat kunjungan terakhir ke toko; oleh karena itu, ia bisa mendengar dan melihat semua yang Vanna lakukan di kapel sebelumnya. Saat ini, pria itu sedang memilah-milah informasi yang ia peroleh di dalam kepalanya.
Jadi, biarawati itu kemungkinan besar tidak diserang penyusup, melainkan harus melawan doppelgangernya sendiri dari subruang? Dan seorang pendeta bisa menjadi gerbang langsung ke dunia nyata jika terkorupsi? Itu hal baru…
Bagian terakhir adalah yang paling meresahkan Duncan di antara semua informasi yang telah ia peroleh sejauh ini. Hal itu mengejutkan dan membingungkannya karena tidak masuk akal.
Duncan tidak tahu banyak tentang dewa-dewa dunia ini dan gereja-gereja mereka. Namun demikian, ia dapat memastikan bahwa posisi agama-agama ini berada di pihak ketertiban dan cahaya berdasarkan pengamatannya. Fakta bahwa seorang pendeta dari faksi yang begitu saleh bisa jatuh begitu dalam jika mereka tergelincir sungguh mengkhawatirkan. Namun, sebagian besar pertanyaan muncul: mengapa?
Ternyata hubungan antara subruang dan dunia nyata lebih rumit dari yang aku duga sebelumnya…
Selain itu, ada nomor “1885” yang ditinggalkan oleh biarawati itu.
Jika penilaian Vanna benar, biarawati itu meninggal bukan pada tahun 1889, melainkan pada tahun 1885, dan kapel itu seharusnya sudah dilanda distorsi sejak tahun itu!
Apa arti semua ini?
Pikiran Duncan mulai kacau karena semua informasi baru yang saling bertentangan. Sambil mendesah panjang, ia menggosok ujung jarinya dan memunculkan sekumpulan api hijau.
Dia dapat dengan jelas merasakan api hantu menyebar di balik tirai di sisi lain karena umpan balik yang terus-menerus.
Ini adalah teka-teki ketiganya.
Berbeda dengan teori Vanna tentang dirinya yang ikut campur dan menghapus deretan angka dari lantai, dia tidak melakukannya. Malahan, pria itu lebih bingung daripada wanita itu dalam hal ini. Alasannya? Karena umpan balik yang dia terima bukan dari masa sekarang, melainkan dari tahun 1885 itu sendiri di masa lalu!
Duncan tiba-tiba tercengang mendengar isyarat ini.
Mungkin… itu bukan ilusi…
Entah mengapa, dia tiba-tiba teringat saat pertama kali dia mempelajari kotak peti mati Alice dan bagaimana Ratu Frost berbicara kepadanya.
“… Tolong jangan mencemari sejarah…”
Wajah Duncan tenggelam seperti genangan air keruh saat mengingat kalimat lain yang didengarnya belum lama ini: Segala sesuatu di dunia ini dapat tercemar kecuali subruang.
……
Vanna berhasil kembali ke katedral dalam waktu singkat. Ia ingin memastikan apa yang terjadi di arsip dan mengapa ingatannya tidak selaras; namun, ia tetap memastikan untuk menemui Valentine terlebih dahulu untuk memberikan laporannya kepada lelaki tua itu.
Setelah mendengarkan cerita sang inkuisitor, Valentine tidak berkomentar dan hanya mengerutkan dahinya, berpikir keras. Setelah satu menit yang cukup lama, akhirnya ia berbicara seperti sedang sakit gigi: “Subspace… benar-benar jenis masalah yang paling merepotkan.”
“Saat kami bersiap pergi, deretan angka yang menunjukkan tahun 1885 di kapel dan biarawati yang sedang berdoa di aula utama telah hilang. Mungkin ini terkait dengan kekuatan ‘Kapten Duncan’ itu,” tambah Vanna, “tapi kami tidak tinggal di gereja karena takut kontaminasi akan menyebar.”
“… Kau benar untuk berhati-hati,” Uskup Valentine mengangguk sedikit. “Kita tidak bisa yakin dengan sikap kapten hantu itu, dan sekarang tampaknya meskipun dia memberi kita informasi penting, dia juga menghapus beberapa petunjuk di akhir… Bagaimanapun, dia bukan teman kita.”
Vanna merenung sejenak dan menatap balik tatapan uskup tua itu: “Apakah sudah ada balasan dari kantor pusat gereja? Sudahkah Kamu melaporkan situasi ini kepada Paus?”
Valentine mengangguk tegas: “Aku telah melaporkan semua situasi di sini ke Katedral Storm pusat, dan Yang Mulia Paus telah mengatakan bahwa beliau akan mengirimkan bantuan sesegera mungkin. Seperti yang Kamu ketahui, kapal gereja masih jauh dari Pland. Sulit bahkan bagi kapal layar tercepat untuk tiba dalam beberapa hari, jadi… Bersiaplah untuk sendirian jika keadaan terburuk terjadi.”
Saat berbicara, uskup tua itu mendesah pelan dan berbalik menatap patung Gomona.
Bencana sedang mengancam, dan kita tidak tahu kapan akan terjadi. Apakah Pland dapat menghapus kabut asap atau tidak, akan bergantung pada kemampuan kita.