Bab 17 “Gua”
Dingin, lembap, dan bau busuk bangkai bercampur dengan suara rantai yang bergesekan dengan tanah, berbagai persepsi aneh membanjiri benak Duncan, namun ia tak mampu membuka matanya. Ia merasa jiwanya telah terbagi menjadi dua bagian, satu bagian tetap berada di The Vanished, dan bagian lainnya terkurung dalam cangkang yang sama sekali asing, yang sulit dikendalikan seperti perekam kaset tua yang rusak. Persepsi yang kacau itu mengamuk di saraf-sarafnya, membuat anggota tubuhnya mati rasa dan tumpul.
Sensasi tidak nyaman ini berlangsung selama beberapa menit hingga akhirnya memudar, memungkinkan Duncan akhirnya terbangun dari keadaan hibernasi panjang dan bergerak sedikit.
Pertama kali membuka matanya, Duncan mengamati sekelilingnya.
Ruang itu seperti makam, dengan obor-obor menyala yang ditancapkan ke dinding-dinding batu di kejauhan, dan cahaya api yang berkobar memantulkan keadaan mengerikan di sekitarnya. Duncan melihat banyak orang, atau tepatnya banyak mayat, bergelimpangan di atas gundukan lumpur dan batu. Sebagian besar termutilasi dan compang-camping dengan tanda-tanda pembusukan yang jelas dari apa yang dilihatnya, yang menjelaskan bau bangkai yang menyengat.
Selain matanya, telinganya juga menangkap beberapa suara samar: tetesan air yang menetes dari atas gua ini dan suara samar air limbah yang mengalir seperti sungai di suatu tempat di saluran-saluran ini. Berdasarkan petunjuk-petunjuk ini, gua ini pasti terhubung dengan semacam sistem pembuangan limbah.
Duncan mengerjap bingung dan mencoba memahami apa yang terjadi. Mengabaikan lingkungan yang aneh itu, ia perlu memastikan ini memang tubuhnya. Menatap tangan kanannya, yang ia lihat hanyalah lima jari kurus yang tak dikenalnya. Adapun kompas yang dipegangnya sebelumnya, telah lenyap sepenuhnya.
Lalu, sambil melirik ke sekeliling untuk mengingat apa yang terjadi, bayangan langit berbintang dan jaring cahaya menerpanya bagai gelombang pasang. Seingatnya, bayangan di ujung itu seharusnya sejenis burung, tapi tentu saja, tak ada bayangan seperti itu di sampingnya sekarang.
Sepertinya burung itu tidak muncul di dunia nyata seperti aku.
Duncan dengan lembut mengepalkan jari-jarinya, berusaha meredam rasa gelisahnya. Setelah selesai, ia mulai memainkan tangan barunya itu hingga kepulan api hijau samar muncul dari ujung jarinya.
Harus diakui, api hantu ini jauh lebih lemah daripada yang biasa Duncan rasakan. Namun, api itu menghilangkan rasa takut kehilangan kekuatan barunya karena ia baru saja belajar menggunakannya. Selain itu, hubungannya dengan api itu terasa aneh. Ia jelas menyadari bagian lain dari jiwanya tidak berada di sini, melainkan kembali ke The Vanished, duduk di meja dengan kompas kuningan di tangannya.
Itu adalah perasaan aneh karena memiliki tubuh yang terbelah, tetapi Duncan masih memiliki kesadaran samar tentang apa yang sedang terjadi: sebagian jiwanya telah diproyeksikan, atau diperluas, ke pikiran lain melintasi jarak yang tidak diketahui dan mengubur dirinya dalam tubuh aneh ini.
Ini pasti ada hubungannya dengan kompas kuningan itu! Mungkinkah ini kekuatan “benda” itu?
Duncan sempat berspekulasi, tetapi ia tak membiarkan masalah ini berlarut-larut. Setelah memastikan tubuh utamanya di The Vanished baik-baik saja, ia mulai menilai apa yang terjadi dengan tubuh kedua ini.
Pertama-tama, dia tidak lagi berada di laut, melainkan di daratan. Daratan sungguhan yang telah dia cari dengan susah payah selama seminggu terakhir.
Kedua, gua yang menyeramkan ini tidak tampak seperti tempat yang aman, dan mayat-mayat yang berserakan di sana juga tidak tampak seperti pemandangan “pemakaman” yang normal.
Cangkang yang sekarang kutempati… nasib sial apa yang dia alami hingga terjebak di neraka seperti itu?
Sambil menarik napas dalam-dalam untuk mengumpulkan tenaga agar bisa duduk, Duncan tiba-tiba menyadari ada yang aneh dengan fungsi tubuh cangkang ini. Menunduk ke arah sumber keanehan itu, ia melebarkan matanya saat melihat lubang menganga besar di dada, tempat seharusnya jantung berada!
“…… Apa-apaan ini?!”
Meskipun ia tampak acuh tak acuh terhadap banyak hal, Duncan tetap berkeringat deras karena penemuan ini. Bulu kuduknya berdiri sampai ia menyadari sesuatu yang lebih menakutkan: bagaimana ia bisa berdiri diam dan mengumpat?
“Ini… mayat?”
Setelah beberapa saat, Duncan kini benar-benar memahami situasi dan menjadi tenang.
Dia tidak punya alasan untuk panik. Itu hanya refleks. Lagipula, dia kapten hantu di kapal terkutuk dengan makhluk gargoyle berkepala kambing yang jahat. Kalau itu tidak membuatnya takut, seharusnya ini juga tidak. Ini bukan pertama kalinya dia melihat seseorang kehilangan bagian tubuh penting – seperti Alice. Dia sering menundukkan kepalanya.
Dengan pikiran-pikiran kacau yang berkecamuk di benaknya, Duncan kembali tenang dengan kecepatan yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri. Sambil meregangkan lengan dan kakinya untuk menyesuaikan diri dengan tubuh barunya, ia mulai melangkah mendekati mayat-mayat yang berserakan di dalam gua.
“Aku sudah menduganya…” Duncan mendapati peti-peti mayat itu juga berlubang dan kehilangan jantungnya.
Ambil contoh, jenazah yang paling dekat dengan dirinya. Ia adalah seorang pria paruh baya dengan wajah tirus. Kemungkinan besar seorang pengemis jalanan dan telah meninggal beberapa lama berdasarkan rongga mata yang cekung dan daging yang membusuk. Namun demikian, keputusasaan dan perjuangan yang terpancar dari ekspresi wajahnya menunjukkan betapa mengerikannya pengalaman yang dialami korban.
Melanjutkan perjalanannya, ia segera menemukan dua mayat lain yang menarik perhatiannya. Tidak seperti mayat-mayat lain yang sebagian besar hanya dibedah jantungnya, kedua korban ini dihantam batu dengan keras di kepala.
Hal ini memunculkan beberapa ide dalam benak Duncan – mungkin mereka berdua telah bunuh diri untuk menghindari rasa sakit karena jantung mereka dicungkil.
Sejujurnya, hal-hal yang ada di dalam gua ini agak terlalu mendebarkan bagi orang-orang biasa, dan bahkan Duncan merasa sedikit kewalahan dengan apa yang dilihatnya.
Setelah memeriksa semua mayat, ia kemudian menemukan sebuah batu yang relatif bersih di tempat yang agak jauh untuk duduk. Ini memberinya waktu untuk merapikan dan membersihkan proses berpikirnya.
Jelas, tempat ini adalah tempat kejadian perkara (TKP) kasus pembunuhan yang mengerikan, tetapi dilihat dari cara pembunuhan yang sangat dingin dan seragam, pastilah pembunuhnya bukan hanya satu orang, tetapi suatu upacara jahat seperti aliran sesat.
Duncan memanggil api hantu lagi, merasakan hubungan antara dirinya dan “tubuh utama” di kapal. Ia tidak tahu bagaimana caranya, tetapi ia tahu kondisi yang diproyeksikan ini bisa terputus kapan saja. Tapi tidak, bukan itu yang ia inginkan. Sekalipun hanya untuk mendapatkan informasi tentang daratan dunia ini, itu sudah cukup.
Setelah beristirahat sejenak dan merasakan udara yang keluar dari lubang di hatinya, Duncan segera bangkit untuk mengintip lebih dalam ke bagian gua yang lebih gelap. Ia masih belum menemukan sumber suara gemerincing rantai yang didengarnya sebelumnya. Sebuah tanda bahwa kemungkinan masih ada orang-orang hidup yang berkeliaran. Setidaknya, para tahanan….
Tentu saja, terburu-buru memeriksa situasi dengan gegabah tentu tidak aman, tetapi Duncan tidak peduli – lagipula dia sedang berhati terbuka saat ini.