Bab 169 “Melangkah ke Tirai”
“Lihat? Bikin kentang gorengnya kayak gini. Gampang banget. Cuma hati-hati aja, jangan sampai terlalu matang atau setengah matang. Nggak perlu masukin kepala ke minyak atau ngerasain minyaknya juga, oke?”
Di pagi hari saat The Vanished, Duncan sedang sibuk menunjukkan cara memasak kentang goreng kepada Alice, yang sedang berusaha keras untuk belajar di dapur.
“Ingat… Ingat!” Dia terobsesi dengan panci minyak yang mendesis, siap bergerak pada sinyal sekecil apa pun sambil menggenggam pisau dapur di satu tangan.
Duncan menatap wadah minyak itu, lalu kembali menatap boneka di sebelahnya. Dengan anggukan kecil, ia siap melakukan hal lain ketika melihat pisau berkilau di tangan Alice. “Eh… bisakah kau turunkan pisaunya dulu? Kau tidak perlu terus memegangnya kecuali kau sedang memotong sesuatu.”
Boneka terkutuk berdiri di dapur dengan pisau, menatap kentang dengan tatapan membunuh. Gambaran itu sial dan menakutkan, bagaimanapun ia memikirkannya. Satu-satunya yang hilang sekarang adalah BGM seram di latar belakang. Itu akan menjadi film horor yang sempurna.
“Oh… Oh!” Alice tersadar dan segera menyembunyikan pisau dapur di belakangnya. Melambaikan tangannya dengan percaya diri kepada sang kapten, “Kau boleh kembali sekarang, Kapten! Aku sudah belajar caranya! Kau dan Ai akan segera makan!”
Duncan menatap Alice lama sekali, mencoba memastikan boneka itu benar-benar tidak akan mengacaukan segalanya. Ini bukan air mendidih lagi, melainkan minyak. Jika keadaan semakin buruk, panci itu pasti akan meledak dan menyebabkan kebakaran dapur sungguhan. Namun, betapapun ragunya ia untuk pergi, semuanya pasti berawal dari suatu tempat. Sambil mendesah pelan, ia melambaikan tangan dan pergi ke dek.
Bagus, akhirnya aku bisa makan makanan enak di kapal!
……
Di lantai dua toko barang antik, Nina menatap pamannya dengan tatapan ingin tahu sambil menempelkan kantong obat di dahinya: “Paman, aku ingin bertanya ini sebelumnya, tapi kenapa Paman terus mengerutkan kening di pagi hari…? Dan barusan, Paman mendesah seolah-olah tiba-tiba merasa rileks atau semacamnya…”
“Hah? Benarkah? Aku tidak memperhatikan.” Duncan terkejut oleh perhatian itu dan segera menyesuaikan diri. Sambil tersenyum pada keponakannya agar tetap tenang, “Bukan apa-apa. Aku hanya ingat sesuatu tentang buku rekening. Aku baik-baik saja sekarang setelah menyelesaikannya.”
“Oh,” Nina mengangguk, “itu masuk akal kalau begitu.”
Duncan tidak berkomentar dan membiarkannya begitu saja. Dia ceroboh tentang betapa jelinya Nina dan tidak ingin membuat masalah.
“Shirley tidak datang hari ini…” Lalu Nina mengatakan sesuatu yang tak terduga sambil melirik ke luar jendela.
“…… Setiap orang punya tempat tinggalnya sendiri,” Duncan hampir ingin tertawa melihat betapa mudahnya anak itu membaca. Dia jelas kesepian dan ingin temannya di sisinya. “Dan kamu masih sekolah hari ini. Ke mana kamu bisa punya waktu untuk pergi?”
“Seharusnya aku menanyakan alamat rumahnya,” Nina menambahkan, “dengan begitu aku bisa mengunjunginya, daripada harus menyuruhnya datang ke sini.”
Nah, itu yang tidak dipikirkan Duncan. Ia melembutkan suaranya agar lebih mudah dipahami: “Kamu suka banget sama teman baru ini? Aku tahu kalian belum lama kenal.”
“Shirley orang yang baik dan menyelamatkan hidupku di museum,” kata Nina langsung, “dan… dan…”
“Dan apa?”
“Dan tempat tinggalnya… Aku bertanya kepada Dog tentang tempat itu di malam hari dan kondisi tempat tinggal mereka. Tempatnya di gang kecil di dalam permukiman kumuh. Tidak ada lampu jalan malam, dan rumahnya bocor saat hujan. Aku…”
“Nina,” Duncan langsung memotong ucapan gadis itu dan memasang wajah tegas, “persahabatan tidak bisa didasarkan pada simpati, apalagi untuk anak seperti Shirley.”
Nina terkejut dengan kata-kata kasar itu. Ia mendongak menatap Duncan, lalu terdiam cukup lama sebelum akhirnya melontarkan komentar acak: “Paman, kok akhir-akhir ini kata-katamu jadi filosofis sekali…?”
Duncan: “…”
“Tapi Paman benar. Aku memang merasa sedikit simpatik terhadap Shirley setelah mendengar latar belakang mereka.” Nina langsung kembali ke dirinya yang dulu, “Tapi aku hanya… ingin dia hidup lebih baik. Aku bisa merasakannya tanpa perlu dia katakan. Meskipun dia selalu gugup entah kenapa saat tinggal bersama kami, aku bisa merasakan dia sangat bahagia. Apa aku… terlalu lancang menghakiminya seperti ini?”
Kini giliran Duncan yang terkejut. Sejujurnya, ia tak menyangka Nina akan begitu perhatian di usianya yang masih belia. Ia menggelengkan kepala: “Bukan urusan kita untuk memutuskan itu, jadi jangan khawatirkan masalah ini. Sebenarnya, kalau nanti dia berkunjung, kita tanya saja Shirley di mana dia tinggal… Sekarang cepat habiskan sarapanmu. Waktunya sekolah sudah dekat.”
“Oke!” Nina langsung mengangguk patuh, lalu sepertinya teringat hal lain yang membuatnya bersemangat, “Ngomong-ngomong, bolehkah aku… naik sepeda ke sekolah?”
“Sama sekali tidak,” Duncan menyipitkan matanya dan menjawab tanpa ragu, “Apakah kamu lupa betapa parahnya kamu terjatuh tadi malam?”
Saat ia berbicara, kejadian kemarin langsung terbayang di benaknya. Begitu melihat sepeda baru itu, gadis itu langsung melompat kegirangan dan ingin mencobanya. Lalu tiga puluh detik kemudian, di depan toko, ia terjatuh dengan keras…
Sekarang dia masih memiliki kantong obat di kepalanya untuk mengobati memarnya.
“Aku… kukira naik sepeda itu mudah,” Nina menundukkan kepalanya dan bergumam, “Aku melihat teman-teman sekelasku…”
Duncan mendesah.
Seharusnya dia sudah memikirkan itu sebelumnya. Nina tidak punya banyak teman selain di toko barang antik ini, jadi di mana dia bisa belajar? Itu kegagalannya.
“Naik bus ke sekolah hari ini, jangan lari. Keluarga kita tidak kekurangan uang sedikit ini sekarang.” Duncan merogoh sakunya mencari beberapa koin dan meletakkannya di depan Nina, “Aku akan mengajarimu naik sepeda saat aku pulang. Sebenarnya tidak sulit. Dengan kepintaranmu, kamu akan mempelajarinya dalam beberapa hari.”
Awalnya Nina agak frustrasi, namun tak lama kemudian ia gembira lagi dan mengangguk gembira: “YAAA!!!”
Tak lama kemudian, Nina berlari kecil dengan gembira keluar dari toko barang antik sementara Duncan memperhatikan dari jendela kecil di lantai dua. Ia bisa melihat Nina berbelok di sudut jalan menuju halte bus tak jauh dari situ.
Pagi yang indah. Ia harus mengakuinya meskipun ada berbagai bayangan yang mengintai di malam hari. Cahaya matahari yang berkilauan dan suara hiruk pikuk kehidupan yang merasuk dalam bentuk bara api yang menyala, menembus indranya, memberi kesan kota yang makmur dengan tirai emas yang menyelimutinya. Namun kemudian ekspresi Duncan membeku ketika pandangannya menyapu deretan rumah di kejauhan.
“Ai!” Ia memberi isyarat ke udara dan memanggil burung mayat hidup dari kapal. Detik berikutnya, semburan api kecil muncul di depan matanya dan berubah menjadi burung merpati.
“Hiccup… Siapa yang memanggil… Hiccup… Fleet?” Ai mengepakkan sayapnya dan mendarat di bahu pria itu.
Sambil menunjukkan wajah aneh, Duncan berbalik dan mengangkat sebelah alisnya ke arah burung itu: “Berapa banyak yang kau makan di atas The Vanished?”
Ai mengepakkan sayapnya dan bergumam dengan penuh semangat: “Waktunya makan telah tiba… Hiccup!”
Duncan menatap rekannya dengan wajah datar yang tak bisa dimengerti: “Pantas saja Alice lama sekali di dapur. Kau sudah membersihkan gudang, kan? Lupakan saja… setidaknya kau tidak menyia-nyiakan makanan. Apa kau masih bisa terbang ke blok keenam?”
Merpati itu mengeluarkan suara menderu khas komando, memastikan untuk memberi hormat dengan sayapnya juga: “Misi tercapai! Misi tercapai!”
Sebuah bola api melesat keluar dari jendela kecil pada detik berikutnya dan terbang mengejutkan menuju blok keenam.
Pada saat yang sama, dua mobil uap abu-abu gelap melaju menembus jalanan kosong jauh di blok keenam. Di depan salah satunya, Vanna, yang membawa serta tim kecil pengawal elit untuk penyelidikan. Ia tidak ingin menaiki mobil uap untuk perjalanan ini karena akan terlalu mencolok. Jadi, sampai Vanna memberi sinyal, pasukan tempur utama akan tetap berada di luar blok dan menunggu perintahnya.
Sejujurnya, itu ide yang bagus. Awalnya dia tidak menyadarinya, tetapi setelah tiba di sini, dia langsung menyadari suasana yang tidak biasa di daerah ini. Suasananya sangat salah dan menyeramkan – lingkungan yang terlalu sepi, populasi yang sporadis dan tidak responsif terhadap rangsangan dari luar, dan fasilitas-fasilitas tua yang telah rusak parah.
Cara terbaik untuk menggambarkan tempat ini adalah dunia yang membeku dalam waktu dan dilupakan oleh penduduknya.