Bab 157 “Pembelian Besar Kapten”
Duncan mengatakan yang sebenarnya — setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Shirley, dia benar-benar pergi ke toko dekat persimpangan jalan untuk membelikan Nina sebuah sepeda.
Pada saat yang sama, ia juga berhasil menyelesaikan tugas yang telah ia tunda selama ini karena berbagai alasan: membuka rekening bank untuk dirinya sendiri.
Di dalam bank kota Pland, Duncan sedang menunggu petugas di meja depan menyiapkan formulir terakhir untuknya. Proses menunggu itu tentu saja membosankan, jadi ia menghibur diri dengan memperhatikan sekeliling.
Mungkin karena hari itu adalah hari kerja, dan tidak banyak warga kota, baik kelas atas maupun bawah, yang perlu mengurus urusan bank secara umum. Lobi kecil itu, yang sebenarnya tidak terlalu besar, tampak agak sepi, dengan tiga dari lima loket layanan sedang tidak digunakan. Para staf berseragam hitam sibuk mengobrol di balik jendela-jendela yang kosong itu, dan cahaya listrik yang terang menyinari meja kaca memberikan efek halo yang nyaman dan menenangkan.
Mengikuti cahaya itu, tatapan Duncan bergerak ke atas dan melihat pipa-pipa cor panjang mencuat dari konter. Pipa-pipa itu menjulang lurus ke langit-langit seperti pilar-pilar kecil dan memanjang hingga ke lorong-lorong di belakang bagian depan. Ia tidak tahu apa kegunaannya, tetapi bunyi klik berirama rendah dari bawah lantai menunjukkan kemungkinan adanya perangkat mekanis yang menjalankan seluruh operasi di bawah tanah.
“Setelah memastikan semuanya benar, tanda tangani dengan nama dan stempel Kamu di bagian akhir. Biaya administrasinya enam sola dan lima peso.” Petugas mengonfirmasi item terakhir dan mengembalikan formulir kepada Duncan sambil menunjuk baris terakhir.
Duncan mengambil kertas itu dan membaca sekilas isinya. Ia bukan pakar di dunia perbankan, jadi obrolan pengacara yang membingungkan itu tak butuh waktu lama untuk membuatnya bingung. Setelah membaca dengan singkat dan menyakitkan, ia menandatangani namanya dan mengembalikan formulir beserta biayanya.
Petugas itu mengambil formulir itu dan meliriknya sekilas. Kemudian, ia memasukkannya ke dalam mesin pelubang besar di sebelahnya, lalu memasukkan dokumen itu ke dalam silinder logam yang telah disiapkannya sebelum melemparkannya ke dalam pipa.
Suara logam yang berbenturan, tertutupnya sambungan pipa, desisan tekanan uap, dan suara benda-benda yang meluncur cepat melalui pipa-pipa itu langsung terdengar oleh Duncan. Salah satu pipa yang bengkok itu bahkan sedikit bergetar di sudut tikungan ketika bergeser ke suatu tempat yang jauh.
“Tunggu sebentar,” kata petugas di balik meja kasir dengan santai, “kalau pipa uapnya tidak rusak hari ini dan mesin di seberangnya masih dalam kondisi baik, Kamu akan menerima struknya dalam waktu setengah jam. Tapi kalau lampu sein di sebelah pipa menyala, Kamu harus kembali lagi besok.”
Dalam hati, pria itu berpikir proses itu luar biasa. Mungkin di matanya tidak terlalu efisien, tetapi bagi dunia ini, ini sudah bisa disebut teknologi canggih karena keterbatasan yang harus mereka hadapi di era laut dalam. Lagipula, apa salahnya menunggu? Ia bisa menguping percakapan para karyawan, yang sedang mengobrol tentang berbagai topik yang tidak dibahas di jalanan.
“Kudengar Truth Academy sudah menghubungi kantor pusat. Kabarnya mereka akan memasang mesin baru untuk meningkatkan efisiensi pemrosesan kantor pusat berkali-kali lipat…” kata seorang pegawai wanita yang lebih muda.
“Itu namanya mesin sortir besar—bank negara-kota di Moco sudah lama menggunakannya. Ada beberapa mesin yang lebih kecil di samping kantor pajak dan Institut Matematika, tapi kudengar ada yang lebih besar lagi di katedral badai utama. Katanya mesin itu sangat bagus untuk menyortir dokumen di dalam arsip,” ujar petugas yang lebih tua yang duduk di seberang Duncan kepada rekan-rekannya setelah topik itu diangkat. “Kalau menurut aku, mesin sortir di kantor pusat seharusnya sudah lama diganti. Mesin itu selalu rusak dan lambat.”
“Yah, itu bukan hak kita untuk memutuskan,” seorang petugas lain dari jendela servis yang sedang kosong menimpali, “barang itu mahal dan besar. Menghitung inti uap yang digunakan untuk menopang kotak-kotak pelubang saja sudah cukup untuk memenuhi seluruh aula ini…”
“Tapi bukankah mereka bilang Truth Academy sedang mengembangkan mesin sortir generasi baru? Katanya ukurannya setengah lebih kecil, dan kinerjanya setara dengan mesin-mesin besar. Oh, kabarnya juga mesin itu akan ditenagai listrik, bukan uap….”
“Listrik? Apa mereka tidak menggunakan inti uap? Apa yang harus mereka lakukan jika mesinnya dirusak oleh roh jahat? Benda itu memproses begitu banyak informasi sekaligus. Tanpa berkah uap, benda itu akan menarik benda-benda gelap ke roda gigi dan bantalannya, kan?”
“Bagaimana aku bisa tahu… Mungkin mereka bermaksud menempatkan seorang pendeta di sebelahnya dan terus-menerus memurnikan roda gigi setiap hari?”
“…… Kalau begitu, rasanya tidak terlalu berguna. Selain membuatnya lebih kecil, itu juga menyita pekerjaan seorang pendeta….”
“Ha, tahu nggak? Berapa banyak ruang yang bisa ditempati seorang pendeta dibandingkan dengan satu inti uap? Apa kau tahu berapa mahalnya harga rumah di pusat kota saat ini?”
Rasanya, di dunia mana pun seseorang berada, sifat suka bergosip para pekerja kantoran selalu memukau. Mulai dari mesin bank yang menua hingga harga rumah di kota, para pegawai bank ini beraktivitas di mana-mana, sampai-sampai Duncan lupa waktu karena terlalu asyik dengan obrolan mereka.
Namun obrolan ringan itu tak berlangsung lama. Terdengar suara dentuman dari pipa transmisi di dekatnya, obrolan semua orang tentang “mana yang lebih mahal, harga rumah atau pendeta”, akhirnya terputus.
Petugas di seberang Duncan membuka pipa dan mengeluarkan sebuah tabung kecil. Tabung logam kecil ini jelas bukan model yang sama dengan yang dikirim sebelumnya. Malahan, tabungnya tampak lebih tebal, dan segelnya memiliki fitur pengunci yang rumit. Setelah sedikit mengutak-atik dengan alat khusus, petugas itu akhirnya membuka tutupnya dan mengeluarkan isinya.
Itu adalah pelat logam persegi panjang seukuran setengah telapak tangan, dengan huruf dan simbol tertera di atasnya seperti kartu bank biasa. Namun, salah satu sisi kartu berlubang seperti kartu berlubang yang digunakan oleh komputer kuno di Bumi.
“Ini kartu identitas Kamu,” petugas kasir menyerahkan pelat logam itu kepada Duncan, “kartu ini bisa digunakan di bank mana pun di Pland dan cabang-cabang milik Kamar Dagang. Namun, jika Kamu menggunakannya di luar Pland, proses transaksi akan memakan waktu tiga hingga tujuh hari.”
“Terima kasih.” Duncan mengambil pelat logam itu dan mengamati karya yang tampaknya mewakili tingkat teknologi kota saat ini.
Tidak ada gambar atau semacamnya, hanya beberapa lubang dengan namanya yang sebagian besar berada di tengah. Bentuk identifikasi yang sederhana, tetapi tetap efektif. Setidaknya, ini mewakili jenis kemajuan yang berbeda dari yang terjadi di Bumi.
“Ada lagi yang bisa kami bantu?” Sebuah pertanyaan datang dari balik meja kasir.
“Ahhh… tidak, tidak ada yang lain. Terima kasih.” Duncan tersadar dari sedikit linglung dan bangkit dari tempat duduknya. Namun sebelum pergi, ia seperti teringat sesuatu dan bertanya kepada petugas, “Ngomong-ngomong… apakah mesin benar-benar bisa dirasuki roh jahat?”
“Tentu saja. Apanya yang aneh?” Petugas di balik meja kasir langsung menjawab, seolah pertanyaan itu sesuatu yang tak perlu dipikirkannya sama sekali. “Bukankah sudah masuk akal kalau segala sesuatu di dunia ini bisa tercemar kecuali subruang?”
Duncan terkejut dengan respons cepat itu, tetapi di saat yang sama, hal itu memicu sesuatu di dalam hatinya. Sebuah ide baru….
Setelah beberapa saat, dia mengangguk ringan: “Memang, semua hal di dunia ini dapat tercemar kecuali subruang.”
Dia lalu meninggalkan bank tersebut.
Menurut rencana, dia masih punya pembelian besar yang harus dilakukan hari ini – selain membelikan Nina sepeda, dia juga punya banyak barang dalam daftar pembeliannya yang bisa membuat Nina takut setengah mati.
Pendapatan dari belati yang dijual kepada Tuan Morris, ditambah bonus karena melaporkan para pemuja, mencapai jumlah yang cukup untuk menghidupi keluarga beranggotakan tiga orang di kota bawah selama dua hingga tiga tahun. Karena sebagian besar uang belum tersentuh, Duncan merasa sudah waktunya untuk mempekerjakan mereka.
Jadi selama setengah hari berikutnya, Duncan hampir menjelajahi setiap pasar dan toko di dekat persimpangan jalan…
Sekitar pukul empat sore, di bawah bayang-bayang gang dekat perempatan, Duncan menjatuhkan kopernya dengan suara “dun” sebelum menghela napas panjang. Ia sangat puas dengan segunung barang yang dibelinya.
Tepung, sayuran, biji-bijian, rempah-rempah, daging segar, bahan acar, berbagai jamur kering, minuman, dan keju~
Dapat dimakan, normal, keju yang lebih muda darinya.
Selain itu, ada pula banyak sekali panci dan wajan dan banyak barang yang menurut Duncan mungkin berguna.
Setelah mengangkut barang-barang ini ke kapal, lingkungan tempat tinggal para The Vanished pasti akan berubah drastis menjadi lebih baik.
Setidaknya dapur bisa menghasilkan makanan yang bisa dimakan.
Duncan mengangguk gembira dan berseru: “Ai!”
Suara kepakan cepat itu datang dari gedung terdekat, diikuti oleh Ai yang mendarat dengan kuat di bahunya.
Detik berikutnya, merpati itu melirik benda-benda di tanah dan berseru: “Kau mempermainkanku!”
Sebelum kata-katanya berhenti bergema di udara, burung itu telah memiringkan kepalanya dan jatuh mati ke tanah. Meskipun Duncan tidak mengatakan apa yang ingin ia lakukan, hal itu sangat jelas bagi makhluk cerdas itu.
Duncan hanya tersenyum dan meraih merpati yang jatuh bebas di udara: “Tidak apa-apa. Kalau sekali saja tidak cukup, kamu bisa terbang bolak-balik beberapa kali….”