Bab 156 “Tahun The Vanished”
Nada bicara lelaki tua itu datar, seperti orang yang sedang bercerita. Fakta bahwa ia juga tokoh dalam cerita itu hanyalah kebetulan belaka.
“Maaf, kalau sudah tua, gampang banget ngomongnya,” kata pendeta tua itu sambil tersenyum kepada Vanna. “Kamu juga punya teman dari gereja lain, kan?”
“…… Aku punya teman baik yang merupakan anggota Akademi Kebenaran,” pikir Vanna sejenak, “tapi dia tidak banyak bercerita tentang ajaran Lahem, dewa kebijaksanaan.”
“Oh, seorang penganut dewa kebijaksanaan… Ini wajar. Ajaran mereka biasanya membutuhkan gelar universitas atau lebih tinggi untuk dipahami. Terkadang mereka bahkan perlu lulus ujian matematika tingkat lanjut.” Pendeta tua itu menganggukkan kepalanya, “Sebaliknya, para pengikut kematianlah yang lebih mudah dihadapi—bagaimanapun juga, semua orang pada akhirnya pasti akan mati.”
Berbicara tentang hal ini, arsiparis tua itu berhenti sejenak dan mengamati berkas-berkas yang tersusun rapi di belakang Vanna: “Yang Mulia, bolehkah aku memberi tahu Kamu apa yang Kamu cari?”
Vanna tiba-tiba menjadi ragu-ragu.
Ia tidak tahu apakah menceritakan detailnya kepada pendeta tua itu ide yang bagus atau tidak. Api yang terhapus itu berpotensi menjadi titik bahaya besar bagi mereka semua. Membuat entitas rahasia itu khawatir tidak akan membantu siapa pun, terutama mereka yang mengetahui kebenaran tanpa persiapan.
Namun setelah ragu sejenak, dia memutuskan untuk mengungkapkan sesuatu.
Ini adalah bagian terdalam gereja, tempat suci dewi badai. Pendeta ini mungkin sudah tua dan tidak layak bertempur, tetapi ia yakin bahwa tekadnya sebagai pejuang cahaya tetap teguh.
“Aku sedang mencari sebuah berkas. Sebenarnya, menyebutnya berkas itu kurang tepat karena aku tidak tahu apakah berkas itu ada.” Vanna mulai menjelaskan alasannya secara perlahan, “Sebenarnya, itu petunjuk yang terjadi pada bulan Juni 1889, mungkin mengarah pada kebakaran besar, tetapi informasinya telah dihapus.”
“Kebakaran besar tahun 1889?” Pendeta tua itu merenung, “Aku tidak ingat ada kebakaran apa pun…”
Dia berhenti tiba-tiba dan menatap Vanna dengan pandangan penuh pertimbangan.
“Jadi, materi yang terhapus juga mencakup ingatan kita, kan?”
“Mungkin iya,” Vanna mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Selain kesadaranku sendiri, aku tidak punya bukti lain untuk keberadaan api itu, aku juga tidak tahu siapa yang memanipulasi di balik latar belakang. Ini semua berdasarkan kecurigaanku sendiri.”
Tiba-tiba ia merasa sedikit malu. Sebagai seorang inkuisitor, ia terbiasa menginterogasi dan menyelidiki kasus, tetapi situasinya kali ini benar-benar berbeda. Ia tidak hanya tidak tahu siapa atau apa targetnya, tetapi ia juga tidak memiliki cukup bukti untuk memastikan apakah itu hantu atau makhluk hidup. Lebih jauh lagi, ia memulai seluruh penyelidikan ini hanya berdasarkan keinginannya sendiri, yang sangat berbeda dari gaya rasionalnya yang biasa.
Namun, pihak lain di depan hanya mengangguk dengan tenang sebagai tanda terima: “Keyakinan dan karakter Kamu terbukti dengan sendirinya, Yang Mulia.”
Setelah mengatakan itu, pendeta tua itu segera tertatih-tatih menuju sebuah pilar di antara rak-rak buku di dekatnya. Kemudian, sambil mengetuk beberapa tonjolan tertentu pada pilar itu dengan tangan prostetik mekanisnya, terdengar deru piston dan roda gigi pelan dari bawah lantai.
Pintu-pintu arsip segera tertutup sementara banyak rak mulai bertukar tempat untuk memberi ruang bagi pilar-pilar rune dari bawah. Selama transformasi mekanis ini, suara ombak yang halus bergema lembut di benak Vanna, sebuah tanda bahwa penghalang telah diaktifkan.
“…… Tidak perlu terlalu khawatir,” Vanna sedikit bingung dengan tindakan pendeta tua itu, “Aku hanya melakukan penyelidikan awal…”
“Pengalaman masa lalu menunjukkan bahwa tidak ada investigasi ‘awal’ terhadap ancaman besar,” kata pendeta tua itu sambil tertatih-tatih mendekati Vanna. Lalu ia mengangkat tangan kuningan mekanisnya untuk menunjuk ke catatan-catatan itu, “Dan aku yakin apa yang kita hadapi ini sepadan dengan langkah-langkah pengamanan aku. Sesuatu yang dapat mengganggu kognisi seluruh kota bukanlah sekadar variabel kecil.”
“…… Namun pemblokiran arsip yang tergesa-gesa ini mungkin menimbulkan kekhawatiran bagi banyak orang.”
“Tidak, tidak akan. Arsip-arsipnya disusun ulang secara acak beberapa kali dalam sebulan. Ini untuk menjaga agar berkat-berkat suci itu tidak rusak.” Pendeta tua itu tertawa terbahak-bahak seperti orang tua yang gagah dengan gigi-giginya yang tajam, “Jangan biarkan teks-teks tua ini terlalu lama diam. Itu aturannya, ingat?”
“Kalau begitu, aku tidak punya keberatan lagi.”
“Kamu baru saja memeriksa banyak laporan, dan melihat ekspresimu, kamu pasti menemukan sesuatu, kan?” Pendeta tua itu mengangguk, “Aku bisa membantu.”
“Mhmm, aku menemukan beberapa catatan tentang ‘penyembahan sesat’. Meskipun tidak terkait langsung dengan insiden yang ingin aku selidiki, dan catatan-catatannya sendiri tersebar, aku rasa masalahnya tidak sesederhana itu,” kata Vanna terus terang. “Penyembah sesat itu memiliki karakteristik yang sama: semuanya terjadi pada paruh pertama tahun 1889. Lalu ketika kebocoran pabrik terjadi di blok keenam, mereka semua tiba-tiba berhenti….”
Pendeta tua itu mendengarkan dengan saksama penjelasan Vanna dan kemudian menemukan bahan arsip yang sesuai di bawah bimbingan pihak lain.
“Itu dia!” Vanna menunjuk dokumen-dokumen yang digali, “Ritual pengorbanan yang seharusnya tidak sah, kerusakan mental yang substansial, dan kegilaan skala kecil, semuanya adalah tindakan nyata penyembahan bidah. Laporan penutupnya juga terlihat normal…. Tapi aku terus merasa bahwa penyelidikannya tidak dilakukan dengan benar…”
“Untuk kasus sebesar ini, menangkap dan mengadili mereka yang terlibat saja sudah setara dengan investigasi. Tapi Kamu benar. Ketika beberapa insiden serupa digabungkan dalam waktu sesingkat itu, maka itu bukan lagi kebetulan.” Pendeta tua itu mengerutkan kening melihat dokumen-dokumen itu, “Semua individu yang mengadakan pengorbanan ‘tersihir secara misterius’, tetapi sumber godaannya tidak dapat diidentifikasi….”
Dia bergumam dan tiba-tiba mengangkat kepalanya seolah-olah baru saja menangkap sesuatu yang penting.
“Yang Mulia, Kamu hanya memeriksa arsip tahun 1889, bukan?”
“Ya,” Vanna mengangguk dan langsung mengerti juga, “Maksudmu…”
“Insiden yang Kamu khawatirkan memang terjadi pada tahun 1889, tetapi pernahkah Kamu bertanya-tanya apakah kasus-kasus aneh ini belum tentu dimulai pada tahun 1889?” Pendeta tua itu segera bertindak berdasarkan kecurigaannya tanpa menunggu, “Catatan-catatan sebelumnya ada di sini. Kamu bisa membaca semuanya dari tiga baris paling bawah hingga paling atas.”
Vanna segera menuju rak yang ditunjukkan dan memeriksa berkas rekaman.
Beberapa saat kemudian, keduanya menemukan catatan serupa tentang penyembahan bid’ah dalam dokumen yang mereka periksa.
1888, 1887, dan bahkan mundur hingga 1886.
“Ada juga laporan kasus di sini… Pengorbanan yang terjadi di area pelabuhan. Di sini juga, hanya berselang dua bulan dari yang terakhir!”
Vanna membolak-balik halaman buku di tangannya dengan cepat, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan dan sensasi menemukan sesuatu yang penting. Namun, justru saat itulah ia menyadari pendeta tua di sebelahnya bertingkah aneh dengan menatap rak buku.
“Apa kau menemukan sesuatu?” Vanna mengerutkan kening dan bertanya dengan sedikit rasa tidak nyaman.
“Tidak ada catatan tahun 1885,” gumam pendeta tua itu, “seharusnya ada di sini, di deretan ini, setelah tahun 1884… Tapi setelah tahun 1884, langsung menuju tahun 1886…”
……
“Kita berhenti di sini saja,” kata Duncan sambil melirik ke arah gereja aneh itu, “seharusnya tidak ada lagi yang perlu diselidiki di sini, jadi kau bisa pulang.”
Mereka tinggal di kapel itu terlalu lama. Jika mereka ingin membuat terobosan lain dalam kasus ini, mereka harus mencari bantuan dari luar karena tak satu pun dari mereka yang mampu memecahkan distorsi ruang-waktu.
“A… bolehkah aku pulang?” Shirley menatap Duncan dengan gugup, nadanya cemas dan tidak yakin.
“Tentu saja, aku tidak pernah membatasi kebebasanmu untuk pergi,” Duncan tersenyum dan mengacak-acak rambut Nina. Meskipun Shirley seusia Nina, gadis itu terlalu mungil dan kurus, jadi dia mau tidak mau memperlakukannya seperti anak kecil. “Penyelidikan hari ini sudah selesai. Kau boleh pulang.”
Shirley tanpa sadar menoleh ke arah rumah, hanya untuk berhenti setelah mengambil dua langkah ke depan, “Lalu… akankah kita terus menyelidikinya di masa depan?”
“Sudah kubilang. Masalah ini masih jauh dari selesai.” Duncan mengangkat alis, “Apa? Apa kau enggan pergi?”
“Ah, tidak, tidak, tidak!” Shirley segera mengibaskan tangannya, menyangkal, “Aku hanya… lain kali kita menyelidiki…”
“Aku akan mencari cara untuk menghubungimu, atau kamu bisa berinisiatif datang kepadaku.” Duncan tersenyum lagi dan mengusap kepala Shirley lagi, “Dan bukan hanya untuk menyelidiki, kamu juga bisa meminta bantuan jika kamu menemui kesulitan lain.”
Shirley mengerjap, merasa aneh mengangguk spontan atas tawaran itu. Lalu, saat hendak berbalik dan pergi, gadis itu tiba-tiba melontarkan satu pertanyaan terakhir: “Jadi… apa rencanamu selanjutnya?”
“Aku?” Duncan tertegun saat merenungkan pertanyaan itu, “Aku akan membeli sepeda di sore hari.”
Sekarang giliran Shirley yang tercengang: “Hah?”
“Beli sepeda,” ulang Duncan dengan sungguh-sungguh, “Aku sudah janji pada Nina sebelumnya. Sudah beberapa hari berlalu, jadi sebaiknya aku cepat-cepat kalau mau menepati janjiku. Ada yang salah?”
Shirley terdiam cukup lama sebelum akhirnya menjawab: “D-Dog pikir kau akan melakukan sesuatu seperti menyerang subruang atau semacamnya….”
Namun sebelum pembicaraan itu dapat berlanjut, semburan api hitam tiba-tiba muncul di udara dan berteriak di samping gadis itu: “Aku tidak mengatakan itu!!”
Detik berikutnya, api hitam itu menghilang lagi tanpa memberi mereka kesempatan untuk membalas. Rupanya, Dog begitu takut terlihat sehingga ia bahkan tidak berani menjulurkan kepalanya.
Duncan: “….”
Tak mampu menahan tawa dalam hati, pria itu memutuskan untuk ikut bermain: “Oke, oke, orang ini akan pergi membeli sepeda untuk keponakannya di subruang. Kita akhiri saja.”