Bab 148 “Menumpangkan?”
Bayangan yang cepat menyapu jalanan tua dan kotor di kota bagian bawah, melalui pipa-pipa dan struktur pelepas tekanan yang melintasi gugusan pabrik, melalui stasiun-stasiun yang sepi dan jalanan yang sepi, dan akhirnya memasuki gang sempit.
Api hijau itu berkobar, menyebar tanpa terkendali di udara seperti pintu hingga membesar cukup besar untuk memungkinkan Duncan melangkah melewati portal.
Dia segera diikuti oleh Shirley, yang masih sedikit terkejut dengan apa yang terjadi.
Duncan melirik gadis di belakangnya, melihat ke atas dan ke bawah sebelum berbicara dengan suara berat: “Bagaimana rasanya? Apakah ada yang tidak nyaman?”
“Aku… baik-baik saja,” Shirley masih pusing, tetapi pusing ini lebih merupakan disorientasi akibat digendong tiba-tiba oleh bos besar daripada rasa tidak nyaman secara fisik. Ia mendongak ke arah Ai, yang telah kembali ke wujud merpati putih dan hinggap di bahu Duncan. Setelah sekian lama, ia tiba-tiba menggunakan kontak spiritualnya untuk berkomunikasi dengan Anjing yang bersembunyi di dalam jiwanya, “Anjing, bisakah kau mengalahkan merpati ini?”
“…… Jangan tanya, kalaupun kau tanya, aku tak bisa mengalahkannya.” Suara Dog terdengar teredam, “Lupakan burung yang dibesarkan oleh bos besar ini, bahkan semur ikan pun di luar jangkauanku…”
Shirley tercengang: “Mengapa kamu tiba-tiba menyebutkan sup ikan?”
“Karena aku bisa melihat bahwa mungkin tidak ada yang sejalan dengan akal sehat di sekitar makhluk ini…”
Duncan tidak tahu Shirley bergumam diam-diam kepada Dog. Setelah memastikan tidak ada yang salah dengan gadis itu menggunakan tanda yang diberikannya, pria itu akhirnya menghela napas lega setelah memastikan Shirley baik-baik saja.
Dia tidak menggunakan gadis itu sebagai subjek uji. Malahan, dia sudah menguji transportasi itu dengan berbagai hewan hidup sebelumnya, dan semuanya baik-baik saja setelahnya. Meski begitu, dia tidak ingin mengabaikan kesehatan Shirley begitu saja.
Setelah selesai memeriksa kesehatan, Duncan mengalihkan perhatiannya ke lingkungan sekitar.
Di ujung jalan, samar-samar ia bisa melihat pemandangan jalanan yang bobrok. Fasilitas perpipaan yang sudah rusak berserakan di sepanjang rumah-rumah di kedua sisi, dan beberapa pipa mengeluarkan uap kecil dari sambungannya. Berdesir dan bocor.
Ini adalah pemandangan umum di banyak bagian kota bawah.
Tetapi Shirley tetap langsung mengenali tempat ini.
“Ini… blok keenam?” Matanya terbelalak kaget. “Tuan Duncan, apakah Kamu merasakan tanda itu di sini?”
“Benar, Blok Enam, kita kembali ke sini lagi, tapi…” Duncan menghela napas, lalu sedikit mengernyit, “tapi jejaknya sudah memudar semenit yang lalu.”
“…… Memudar? Apakah sudah padam?”
Shirley bertanya dengan ekspresi terkejut, tetapi Duncan tidak menjawab, hanya menatap serius ke arah tertentu.
Dalam “mimpi” Shirley, ia telah menanamkan sekumpulan api ke dalam gumpalan penyerang yang tersisa. Perintahnya adalah untuk kembali ke tubuh aslinya. Tak lama kemudian, koneksi terputus hingga kini dengan tanda tersebut muncul kembali di dunia nyata.
Jika ada banyak kebetulan, maka itu bukan lagi kebetulan. Mimpi Nina, mimpi buruk Shirley, tanda yang muncul di blok keenam, semua petunjuk ini mengarah ke tirai tak kasat mata di sini.
Pasti ada sesuatu yang mereka abaikan saat terakhir kali mereka berkunjung
Sambil menyipitkan mata, Duncan tak percaya api yang ditinggalkannya telah padam. Meskipun ia tak bisa menentukan lokasi persisnya, umpan balik samar menunjukkan bahwa api itu masih menyala.
Karena api itu masih menyala dan membesar, artinya “misinya” belum berakhir – ia masih mengejar, melahap, dan melahap penyerangnya. Mungkin, ia bahkan telah membesar menjadi api besar di luar realitas.
Ia ingin menemukan celah yang berada di luar pandangannya, celah yang tampaknya menghubungkan mimpi dan kenyataan.
“Pabrik terbengkalai itu ada di arah lain…” Di tengah jalan, Shirley mengangkat tangannya dan menunjuk ke sebuah bangunan besar di kejauhan.
“Kita tidak akan ke pabrik itu,” kata Duncan cepat, “ayo kita ke arah ini.”
“Oh…” jawab Shirley sambil menggerakkan kaki pendeknya agar bisa mengimbangi Duncan.
Dedaunan yang layu dan menguning tertiup angin dan jatuh di kaki Shirley. Saat ia menginjak dedaunan yang berguguran, ia mendengar suara berderak pelan, mirip bara api. Di sekelilingnya hanya ada jalan-jalan biasa. Rumah-rumah tua berjajar di sepanjang sisi, berdiri melawan angin, dan dengan acuh tak acuh menatap tamu tak diundang yang datang menyusup ke sana.
Namun kemudian, Shirley menyadari ada sesuatu yang salah – tidak ada pejalan kaki di jalan.
Blok keenam memang sepi dibandingkan bagian kota lainnya. Bahkan, suasananya nyaris lesu, dingin, dan menyendiri. Tapi, jangan sampai seperti ini tanpa ada seorang pun yang terlihat!
Perasaan yang sangat tidak nyaman menjalar dari lubuk hatinya. Hal ini kembali membuat Shirley merasakan sensasi yang sama, seperti terjebak dalam mimpi buruknya. Karena ingin melindungi diri, tanpa sadar ia mendekati Duncan hingga tanpa sengaja hidungnya menabrak pinggang pria itu.
Detik berikutnya, Shirley menyusun teks lengkap kata-kata kutukan dalam kamusnya.
“Sepertinya kita sudah sampai.” Suara tenang Duncan menyela kekesalan sesaat gadis itu.
“Maaf banget. Aku beneran nggak sengaja, kumohon… Wah?” Shirley tanpa sadar melontarkan serangkaian permohonan ampun ketika ia kembali siaga, hanya untuk menyadari mereka berhenti di depan sebuah bangunan kosong.
Itu adalah sebuah kapel.
Sebuah gereja komunitas, yang dapat ditemukan di mana-mana di negara-kota Pland, berdiri di ujung jalan setapak.
Gereja ini memiliki semua ciri khas Gereja Badai: struktur spiral memanjang dengan genteng hitam dan batu bata putih. Namun, sulur-sulur yang menjuntai dan perlengkapan kotor yang lapuk menceritakan kisah ditinggalkan.
Dulunya bangunan itu merupakan bangunan suci, tetapi kini bau pembusukan dan terlupakan memenuhi setiap retakan pada susunan batu batanya.
“…… Ini ‘gereja’ yang disebutkan oleh lelaki tua di dekat persimpangan terakhir kali?” Shirley mengenang terakhir kali ia mengunjungi tempat ini, “Aku ingat dia bilang ada seorang biarawati yang tinggal di sini, tapi biarawati itu sering tidak ada di gereja…”
“Bukan ‘sering absen’ yang bisa dijelaskan dengan tingkat kerusakan seperti ini,” kata Duncan santai, melangkah menuju gerbang gereja. “Bukan karena biarawati itu sering keluar, melainkan karena tempat ini sepertinya sudah terlupakan selama sebelas tahun.”
Shirley memperhatikan rombongan lain berjalan menuju gereja, secara naluriah menolak bangunan itu dan tidak ingin mengikutinya. Namun, ia akhirnya mengikuti setelah mengatasi keraguan sesaat.
Saat berikutnya, Duncan mendorong pintu gereja yang setengah tertutup untuk memperlihatkan pemandangan di dalamnya.
Cahaya lilin yang hangat dan terang menyinari mata Shirley, dan kapel yang bersih itu pun tampak terang benderang, berbeda dengan pemandangan di luar yang terabaikan. Di ujung bangku-bangku yang tertata rapi, patung dewi badai, Gomona, berdiri tenang di bawah cahaya.
Seorang biarawati yang sedang berlutut berdoa, berdiri setelah mendengar suara itu.
“Sudah lama sekali tidak ada orang yang mengunjungi gereja ini,” biarawati itu tersenyum hangat sambil merentangkan kedua tangannya.
“Oh… Sepertinya ini memang tempatnya,” kata Duncan lembut dengan ekspresi tenang sambil mengamati biarawati yang tersenyum di depannya. “Celah di tirai.”
Ia mengerjap. Di matanya, biarawati yang tersenyum itu tampak hidup di satu saat, tetapi di saat berikutnya berubah menjadi abu humanoid yang menggeliat. Sementara itu, gereja di belakangnya menunjukkan keadaan superposisi yang aneh – api berkobar di bangku-bangku yang masih utuh, abu dan percikan api melayang dari atap, dan pemandangan kebakaran itu telah menyatu dengan kenyataan yang tenang ini.
Seolah-olah dua realitas yang sangat berbeda telah dipaksa menyatu di gereja ini.