Bab 147 “Muncul di dunia nyata?”
“Paman Duncan, aku pergi ke sekolah!”
Di tengah sapaan ceria itu, Nina berlari menuruni tangga, berbalik dan melambaikan tangan ke arah lantai dua sebelum menuju pintu utama.
Hari libur telah usai, dan hari ini adalah hari lain untuk pergi ke sekolah lagi.
Namun, sebelum sampai di pintu, Nina tiba-tiba berhenti, melihat sosok yang gemetar dan menggigil bersembunyi di balik rak tak jauh darinya. Ternyata Shirley yang keluar dari persembunyiannya.
“Ah, Shirley,” Nina berdiri di sana dengan gembira dan memberi isyarat kepada gadis itu, “Aku ingin tahu di mana kau berada. Mau pergi bersama?”
“Bersama?” Shirley berkedip bingung. “Bersama di mana?”
“Sekolah tentu saja, La. Hari ini…” kata Nina tanpa sadar, baru menyadari kesalahannya di tengah kalimat. Dengan ekspresi agak malu, “Ah, maaf, aku lupa…”
Shirley bukan teman sekelasnya dan juga bukan mahasiswa, dan pengalaman menyenangkan menghabiskan waktu di kampus hanyalah akting. Nina sendiri tahu itu, tetapi gadis itu terkadang masih melupakan fakta ini.
Ekspresi wajah Shirley juga sempat berubah aneh, dan matanya kembali menunjukkan permintaan maaf. Namun, ia segera pulih dan menggelengkan kepalanya pelan: “Aku tidak mau ikut denganmu. Kegiatan investigasiku di sekolah itu sudah selesai.”
“Kurasa begitu,” Nina mengerucutkan bibirnya, lalu segera kembali ke senyumnya yang biasa, “maaf, aku lupa. Jadi, aku pergi dulu?”
“Mmm,” Shirley mengangguk, lalu teringat sesuatu, ia menambahkan, “Ngomong-ngomong, Nina, aku… aku pulang hari ini.”
“Pulang?” Nina tertegun sejenak. Rasanya hanya dalam dua hari, ia sudah menganggap Shirley sebagai anggota tempat ini begitu saja. Karena itu, ketika wanita muda itu mendengar kabar ini, ia harus berpikir sejenak untuk mencernanya, “Kau tidak akan tinggal di sini lagi?”
“Aku harus pulang. Kehadiranku di sini hanya sementara,” Shirley melambaikan tangannya, menyampaikan apa yang sudah lama ingin ia katakan. “Aku juga sudah bilang ke Pak Duncan, dan beliau setuju.”
Nina terdiam beberapa saat, berpura-pura terperangah. Akhirnya, setelah beberapa detik terbata-bata, ia berhasil keluar dari keadaannya: “Itu… apakah kamu akan kembali lagi nanti?”
Selagi masih memungkinkan, aku sungguh tidak ingin datang lagi nanti. Kalau bisa, aku ingin mencuri tiket kapal dan bersembunyi di negara-kota Frost.
Gagasan untuk kabur terlintas di benak Shirley, tetapi kemudian ia merasa ada tatapan yang tertuju padanya dari lantai dua. Sambil mengecilkan lehernya, ia segera mengoreksi alur pikirannya: “Aku… aku akan datang dan mencarimu jika ada kesempatan nanti. Lagipula rumahku tidak jauh dari sini, hahaha…”
Nina memiringkan kepalanya, merasa aneh dengan perilaku itu. Namun, ia segera melupakannya dan merasa senang kembali. Baginya, janji itu sudah cukup. Sambil melambaikan tangannya riang, ia berbalik dan berlari keluar pintu depan, menghilang dari pandangan setelah berbelok di tikungan jalan.
Shirley memperhatikan gadis lain itu melesat pergi dengan agak linglung melihat betapa cepatnya sikapnya berubah. Lalu tiba-tiba, instingnya kembali membuatnya waspada setelah melihat sosok tertentu berdiri di tangga di belakangnya.
“Cap… Selamat pagi Tuan Duncan!” Ia tersentak dan menatap tajam ke arah pemilik toko, menyapa dengan sapaan sopan yang jarang ia gunakan.
“Kamu jauh lebih sopan sekarang. Beginilah seharusnya penampilan gadis seusiamu,” kata Duncan ringan, sambil berjalan perlahan menuruni tangga. “Kamu sudah selesai menjelaskannya ke Nina? Kamu mau pulang hari ini?”
“Ya…. Aku sudah menjelaskannya dengan jelas,” Shirley menundukkan kepalanya, suaranya tak berani terlalu keras. “Kamu juga setuju, aku boleh pergi hari ini.”
“Kenapa kamu gugup lagi? Kemarin kamu baik-baik saja. Apa kamu selalu mengatur ulang keteganganmu setiap pagi?” Duncan menggelengkan kepalanya dengan senyum tak berdaya dan melangkah maju untuk menepuk bahu Shirley yang agak kurus. “Tenang saja, aku tidak pernah bilang ingin memenjarakanmu di suatu tempat. Aku mengundangmu untuk menjadi tamu di sini agar kamu bisa kembali kapan pun kamu mau. Tentu saja, kamu juga bisa datang ke sini kapan pun kamu mau.”
“Aku… aku tahu,” Shirley mengangguk berulang kali, lalu mengempis dengan frustrasi, “Sebenarnya… sebenarnya, aku tidak segugup yang kau kira. Ini semua ulah Dog. Setiap kali kau terlalu dekat denganku, dia akan secara naluriah menegang dan menularkan emosinya kepadaku.”
“Oh Dog… Baiklah, kurasa tidak ada cara lain. Mungkin ini karena indra perasa iblis bayangan yang lebih tajam.” Duncan mengangkat bahu dan menatap gadis mungil itu, “Tapi kenapa kau tidak memikirkannya? Kau boleh tinggal di sini kalau mau. Tempat tinggalmu dan Dog kedengarannya agak sederhana dan tidak aman di malam hari.”
Bayangan subruang yang mengklaim sarangnya sebagai tempat tinggal yang lebih aman sungguh tak terbayangkan, bahkan hampir keterlaluan. Pada akhirnya, Shirley hanya bisa terkikik seperti orang bodoh setelah kehilangan kosakatanya: “Ah… ahaha… itu…”
“Lupakan saja apa yang kukatakan tadi, aku hanya mengingatkanmu. Jangan terlalu marah.” Duncan tahu kata-katanya saja tidak akan mampu mengubah pikiran gadis itu, apalagi dengan emosi Dog yang begitu negatif. “Kalau kau ingin pergi, pergilah. Kau sudah tahu cara menghubungiku. Pastikan untuk menghubungiku setiap kali kau menemukan petunjuk baru tentang para ahli suntist ini.”
Shirley mengangguk tanpa suara.
Setelah dua hari yang bagaikan mimpi dalam hidupnya, dia akhirnya mendapat izin untuk pergi dari sini, mendapat kesempatan untuk melarikan diri dari makhluk mengerikan ini, tetapi ketika kesempatan ini benar-benar muncul… dia tiba-tiba merasa kebingungan.
Berbincang dan bercanda dengan seorang “sahabat”, tinggal di bawah asuhan seorang “sesepuh”, kamar tidur yang hangat, lampu yang terang, makanan yang lezat, dan kehidupan yang damai tanpa takut mimpi buruk atau bersembunyi dari para penjaga.
Kini, ia diizinkan pergi. Namun, entah kenapa, ia punya ide konyol bahwa… dunia cerah yang ia cari kini tertutup lagi untuknya…
“Hidup kita kembali seperti semula, Shirley.” Di tengah-tengah hubungan spiritual itu, tiba-tiba ia mendengar gumaman pelan Dog:
“Ya, saatnya kembali ke jalur yang benar,” gumam Shirley pelan dalam hati. Lalu ia mendongak dan ingin mengucapkan selamat tinggal kepada Tuan Duncan, tetapi mendapati ekspresi pria itu mulai serius.
Dalam kegelapan, Duncan merasakan kilatan aura di kejauhan. Sinyal ini… adalah salah satu jejak yang ditinggalkannya!
“Tuan Duncan?” tanya Shirley dengan gugup.
“Aku merasakan aura,” Duncan berkata pelan tanpa menunggu Shirley selesai. Ia menatap ke arah itu, “Sepertinya datang dari arah itu.”
Shirley tidak langsung bereaksi: “Aura?”
“Itu api kecil yang kutinggalkan untuk serangga kecil itu.” Duncan menundukkan kepalanya sedikit dan menatap mata Shirley, “Apakah kau ingat si penggila payung yang menyerangmu di ambang mimpimu?”
Shirley tertegun sejenak, lalu matanya tiba-tiba melebar: “Apakah itu benda yang kau kirim ‘pulang’?” Tapi… tapi bukankah itu di dunia mimpi…"
“Ya, penyerang itu muncul di dunia mimpi,” nada bicara Duncan berubah penuh arti, “tapi sekarang aku melihat tanda itu di dunia nyata.”
Mata Shirley melebar, dan dia tiba-tiba teringat pada apa yang dikatakan Tuan Duncan pada dirinya sendiri dalam mimpi buruk itu: mungkin, itu bukan sekadar mimpi.
“Shirley,” suara Duncan tiba-tiba terdengar, membuyarkan ingatan gadis itu. “Sebelum pulang, maukah kau berpetualang lagi bersamaku? Tentu saja, kalau tidak…”
“AKU MAU!” jawab Shirley langsung tanpa menunggu lawan bicaranya selesai bicara. Sikapnya begitu tegas hingga ia pun terkejut. Lalu, seolah meredakan rasa malunya, ia menjelaskan, “Itu… ‘benda’ itu muncul di jalan setelah kebakaran, pasti ada hubungannya dengan kejadian sebelas tahun yang lalu…”
Duncan menekan bahu Shirley: “Kalau begitu kita akan pergi bersama.”
“Tapi bagaimana kita ke sana?” Shirley menarik napas pelan, “Bisakah kau memastikan lokasi persis benda itu? Kita tidak akan naik bus seperti terakhir kali lagi, kan…?”
Duncan tersenyum dan menggelengkan kepalanya: “Aku punya moda transportasi yang lebih nyaman sekarang.”
Shirley tertegun sejenak. Namun, tepat ketika ia hendak bertanya moda transportasi apa yang nyaman, sesosok bayangan kecil tiba-tiba menukik turun dari tangga lantai dua dan bertengger di bahu pria itu.
“Ke Jembatan Erxian, jalan kaki di Jalan Chenghua… Tempat duduknya luas! Ada tempat duduk luas di belakang… Camilan biji melon dan air mineral! Jaga kakimu tetap di samping!”
Shirley hampir terjengkang setelah mendengar ocehan tajam dan ceria itu. Lalu, setelah tersandung cepat, ia akhirnya mengenali siapa itu: merpati aneh yang bisa melahap kentang goreng seukuran dirinya dalam sekali makan!
Di bawah tatapan terkejut sang gadis, Ai berputar di udara lagi, melepaskan api hijau yang membara di sekelilingnya, dan berubah wujud menjadi wujud kerangka mayat hidup.
Shirley: “…?!”
Dia dengan kaku berbalik menghadap lelaki itu, hanya untuk terdiam oleh kilatan cahaya yang mengejutkannya di saat berikutnya…
Di bawah layanan pengiriman ekspres Ai dan teriakan kencangkan ikat pinggang, pusaran api kecil itu melesat keluar dari toko antik dan terbang ke kejauhan.