Bab 139 “Penjaga Perbatasan”
Seabad yang lalu, Bright Star, seperti Sea Mist, merupakan kapal pengawal The Vanished.
Akan tetapi, hanya sedikit orang yang tahu apa yang terjadi pada kedua kapal perang legendaris ini setelah lepas dari kapal induk utamanya, atau proses bagaimana mereka menjadi seperti sekarang ini.
Sea Mist, yang dikomandoi oleh “Wakil Laksamana Baja” Tyrion, pernah menjadi bagian dari armada angkatan laut Negara-Kota Frostbite setelah melalui berbagai lika-liku. Kala itu, orang-orang menyebutnya “kapal yang tak tenggelam” atau “bangkai kapal yang bernapas”. Julukan yang memang pantas. Bukan hanya sekali, tetapi berkali-kali kapal itu mengalami kerusakan parah pada lambungnya, namun ia mampu bertahan bagaikan kecoa setelah berulang kali dirombak yang melanggar prinsip-prinsip pembuatan kapal. Saat ini, Sea Mist lebih tepat disebut sebagai raksasa baja daripada kapal.
Bahkan, legenda mengatakan kapal logam itu bahkan dapat memakan korbannya, menyerap komposit logam untuk menumbuhkan badan berlapis dan persenjataannya saat tidak ada seorang pun yang melihat.
Adapun Bintang Terang, yang diwarisi oleh adik perempuannya, Lucretia, yang juga dikenal sebagai “Penyihir Laut”, memiliki masa lalu yang jauh lebih misterius. Ia sama sekali tidak berinteraksi dengan dunia beradab. Bahkan, hanya segelintir anggota Asosiasi Penjelajah dan armada gereja patroli yang berkesempatan bertemu penyihir ini.
Bagi mereka yang cukup beruntung untuk melihat Bintang Terang secara langsung, deskripsi mereka adalah sebagai berikut:
“Jelas kapal itu bukan milik dunia nyata kita lagi. Kapal itu tenggelam setidaknya sekali seumur hidupnya dan sebagiannya tersapu oleh Laut Tanpa Batas. Separuhnya adalah kapal hantu, separuhnya lagi merupakan gabungan benda-benda terdistorsi dan magis. Tidak ada awak kapalnya juga. Mereka semua sekarang hantu, hanya hidup dalam nama di dalam boneka-boneka mesin yang menjalankan kapal itu.”
“Tidak diragukan lagi bahwa kapal itu adalah mayat yang sedang berlayar, atau lebih tepatnya, mayat setengah cacat yang menyeret separuh jiwanya.”
Pandangan Lucretia perlahan menyapu kapal indahnya, mengangguk kecil setelah merasa puas dengan apa yang dilihatnya.
Bright Star dalam kondisi baik, dan awaknya senang.
Ia tahu bagaimana dunia memandang kapal kesayangannya, dan bagaimana dunia memandang Sea Mist milik saudaranya. Wanita itu juga tahu bagaimana para kapten takut pada seluruh keluarga mereka. Namun, ia tak peduli.
Hanya sedikit manusia yang pernah berhubungan dengannya sejak awal, dan setelah bertahun-tahun melaut sendirian, pengalamannya dalam memperhatikan pandangan orang lain telah berkurang hingga tak lagi penting. Adapun orang-orang dari Asosiasi Penjelajah yang ia ajak bicara, semuanya adalah veteran berkepala dingin dengan segudang pengalaman hidup. Mereka mengenalnya dan menghormatinya karenanya.
Sederhananya, dia dan saudara laki-lakinya masih anggota dunia fana, di pihak manusia. Sekalipun banyak orang seperti dia yang berpikir berbeda, itu tidak akan mengubah fakta ini. Lagipula, memangnya kenapa kalau mereka dikutuk? Terlalu banyak hal di dunia ini yang terkutuk. Apa gunanya satu atau dua wadah aneh tambahan?
Berjalan perlahan turun dari bunga mekanisnya, Lucretia sedang menuju haluan kapal ketika sebuah suara melengking mengagetkannya dari depan. Suara itu adalah boneka kain yang sedang mendorong dua boneka mekanik yang sedang sibuk membersihkan dek. “Nyonya! Nyonya! Selamat pagi! Selamat pagi!”
“Sudah hampir siang,” kata Lucretia santai. Lalu ia melewati temannya dan memandang ke kejauhan di mana kabut tebal menghalangi pandangannya. Rasanya seperti menatap layar raksasa di ujung dunia, megah sekaligus spektakuler.
Itulah “perbatasan”.
Pembatas yang megah itu memiliki banyak nama – Perbatasan Dunia, Kabut Besar, Penghalang Kabut, dan nama paling formalnya seharusnya adalah “Tirai Abadi”.
Namun Lucretia lebih suka menyebutnya “perbatasan”.
Begitulah ayahnya biasa menyebutnya.
Dalam keadaan normal, tirai abadi ini tidak akan mengembang atau menyusut dan menutupi semua lautan yang dikenal di dunia seperti fenomena alam yang tetap. Namun, dalam kasus yang jarang terjadi, sebagian penghalang akan tiba-tiba muncul di dalam wilayah peradaban. Ketika ini terjadi, hasilnya hanya bisa digambarkan sebagai bencana. Realitas di area tersebut akan runtuh dengan sendirinya seperti lubang hitam, dan semua makhluk hidup akan terseret ke kedalaman laut. Dalam beberapa kasus, para saksi mata bahkan mengatakan mereka melihat pintu menuju subruang terbuka. Mereka menyebut bencana ini sebagai “runtuhnya perbatasan”.
Bagi para kapten yang sering mengarungi lautan luas, runtuhnya sempadan kapal lebih menakutkan daripada badai yang bergejolak. Untungnya, hal ini jarang terjadi.
Lucretia menghabiskan sebagian besar waktunya di daerah perbatasan, mengamatinya, mempelajarinya, dan mencoba meringkas pergerakan kabut untuk mencari tahu mengapa kabut itu tiba-tiba runtuh ke dalam—sesuatu yang telah dilakukan ayahnya seratus tahun sebelumnya.
Namun hingga kini belum ada seorang pun yang mampu mengungkap rahasia tirai tersebut.
Apa yang ayahku temukan saat itu? Apa yang didengarnya? Apa yang membuatnya tiba-tiba memutuskan untuk memasuki kabut demi mencari No. 0?
Lucretia mengalihkan pandangannya ke arah perbatasan.
Di wilayah perbatasan, seseorang tidak boleh terlalu lama menatap tirai abadi. Meskipun tidak ada bukti nyata bahwa kabut tebal itu memiliki kemampuan melahap pikiran dan memengaruhi cara berpikir seseorang, ada risiko yang melekat jika menatap apa pun terlalu lama di laut, terutama saat seseorang jauh dari peradaban.
Tuhan tahu apa yang akan tersebar akibat “tatapan” di sini.
Tanpa diduga, sebuah siulan merdu memecah ketenangan perairan di sini.
Lucretia mengikuti suara itu dan melihat beberapa siluet kecil muncul di tepi dinding kabut tebal. Tidak butuh waktu lama sebelum mereka melakukan kontak dengan Bintang Terang dengan kecepatan mereka bergerak.
Tiga kapal terlihat setelah wujud mereka terlihat, model baja terbaru yang ditenagai oleh inti uap yang bergejolak dan kuat. Sebuah pertemuan tak terduga, bukan serangan, karena mereka membunyikan klakson, sebuah tanda niat baik dan salam bagi mereka yang berlayar di perairan ini.
“Nyonya,” Luni berjalan mendekat dan berbicara dengan suara datar dari dalam pelayan wanita yang bekerja dengan mesin jam, “itu armada patroli Gereja… Konfirmasi visual menunjukkan mereka adalah bagian dari Flame Bearers.”
“…… Hanya Flame Bearers dan Gereja Badai yang akan sedekat ini dengan Tirai Abadi saat berpatroli,” desah Lucretia pelan, “sekelompok orang gila yang gegabah.”
“Apakah kamu ingin menanggapi?” tanya Luni.
“…… Bunyikan klakson kami,” kata Lucretia lembut, “tunjukkan pada mereka bahwa kami melanjutkan pekerjaan peradaban.”
……
Tidak ada seorang pun pelanggan di toko barang antik hari ini, kecuali sepasang hiasan biasa-biasa saja yang dijual di pagi hari, tidak ada seorang pun yang masuk ke toko itu lagi.
Nina sedang duduk di meja kasir dengan buku teks di tangannya dan mempelajari mata kuliah mekanik. Sementara itu, Duncan juga sedang belajar, dengan penasaran membolak-balik buku teks sejarah Nina sambil mencatat dengan santai di buku catatannya sendiri.
Ini membuat Shirley tak punya kegiatan apa pun. Ia ingin pulang, tetapi ia tak berani pergi kecuali ia menyinggung bayangan subruang yang agung di sini. Kemudian gadis itu mencoba memulai percakapan tentang hal itu dengan Nina. Sayangnya, gadis buta huruf itu sama sekali tidak tahu apa-apa tentang pendidikan tinggi. Sudah beberapa kali ia mondar-mandir karena bosan: “Membaca memang semenarik itu?”
“Tentu saja menarik!” Nina mendongak, “Dan ujian akhir sudah hampir tiba, aku harus bergegas dan memeriksa buku-bukuku.”
Duncan juga menatap Shirley: “Kalau kamu benar-benar bosan, kamu juga bisa mencari buku untuk dibaca… Aku punya sejarah singkat negara-kota di sini, apakah kamu mau membacanya?”
Shirley melirik beberapa buku di tangan Duncan, mulutnya ternganga, lalu wajahnya memerah karena malu: “Aku… aku tidak tahu cara membaca…”
Duncan tiba-tiba terdiam, matanya melebar seperti orang tua yang tidak setuju.
“Kenapa kalian begitu terkejut?” Shirley menatap pasangan paman dan keponakan itu seolah-olah ia sedang dihakimi atas sesuatu yang di luar kemampuannya. Merindukan anak yang terluka, “Aku… aku tidak pernah sekolah, apa itu aneh? Aku… aku dibesarkan oleh seekor anjing…”
Duncan memang sedikit terkejut, tetapi setelah melihat reaksi Shirley, ia mendesah membayangkan betapa sulitnya hidup seorang yatim piatu: “Kau tidak tahu cara membaca kata, tapi kau bisa dengan tenang berbaur dengan lingkungan sekolah. Aku benar-benar tidak tahu apakah kau terlalu percaya diri atau terlalu bergantung pada kemampuan Dog untuk memengaruhi persepsi seseorang.”
“Kemampuan interferensi Dog sangat bisa diandalkan!” Shirley langsung membela diri, “Hanya saja… Hanya saja…”
Wajah gadis itu kembali memerah karena ia berusaha keras untuk membalas dengan tepat tanpa menyinggung pihak lain. Tentu saja, Duncan tak melewatkan peningkatan percakapan mereka ini dan berkata sambil tersenyum: “Lihat, kau sudah semakin baik. Kau bahkan bisa berdebat di depanku sekarang. Apa itu terlalu buruk?”
“Benar, benar, lihat betapa baiknya pamanku?” Nina, gadis bodoh yang tidak mengerti apa pun di sini, juga menimpali untuk memperburuk keadaan: “Meskipun dulu dia sangat mudah tersinggung, tapi sekarang dia jauh lebih baik!”
“Aku…” Shirley membuka mulutnya dan mendapati dirinya tidak tahu bagaimana cara berkomunikasi dengan “paman dan keponakan” di depannya.
Melihat ini, Duncan hanya menggelengkan kepalanya sambil tersenyum ramah, tetapi tepat saat dia ingin mengatakan sesuatu lagi, aura yang agak familiar telah memasuki persepsinya!
Duncan sedikit tertegun oleh sinyal itu, dan sedetik kemudian, dia dapat mengetahui dari mana datangnya aura itu.
Vanna! Inkuisitor muda itu sedang mendekati toko barang antik ini… dan cepat sekali!