Bab 135 “Akhir dari Dunia Mimpi”
Gumpalan yang terkontaminasi api itu bergetar dan merambat naik, lalu merayap semakin cepat hingga akhirnya sampai di ujung jalan. Di sanalah ia menghilang dalam kepulan asap, seolah-olah telah memasuki semacam portal.
Segumpal daging dan darah ini, yang telah berhenti berpikir, telah memulai perjalanan pulang. Entah ia benar-benar bisa kembali ke “tubuh” tertentu, atau apakah ia akan menghabiskan vitalitasnya dan menghilang di tengah jalan, itu tak dapat Duncan kendalikan. Bahkan, mungkin ia akan dicegat dan dimurnikan oleh sesuatu di sepanjang jalan. Tak ada yang pasti dalam hidup. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengambil tindakan pencegahan untuk menyingkirkan bahaya tersembunyi dalam jangkauan kemampuannya.
Ketika Shirley melawan bayangan aneh di sana, ia sedang menganalisis asal-usul “penyerang” yang muncul dalam mimpi buruk itu. Itulah alasan ia menembakkan bola api ke pihak lain, sebuah ujian, dan sebuah eksperimen. Hasilnya, makhluk itu tak lebih dari “Pathfinder” yang tercerai-berai. Benar, pria payung yang mereka lawan tak lebih dari seorang pengintai menurutnya.
Duncan merenung ke arah hilangnya gumpalan daging itu. Penyerang yang tiba-tiba muncul itu bukan hanya lebih akrab dengan mimpi ini daripada dirinya dan Shirley, tetapi mereka juga memiliki cara yang lebih nyaman untuk menjelajahi ruang-ruang itu. Itulah juga alasan mengapa pria payung berhasil menutup jarak tanpa disadari Duncan sebelumnya.
Sebaliknya, ia dan “penjelajah” baru seperti Shirley dan Dog bagaikan lalat tanpa kepala dalam mimpi di sini. Melacak seseorang yang bersembunyi di balik bayangan akan sulit dalam situasi seperti ini.
Tapi itu tak masalah. Api mulai menyebar di bawah kendalinya. Melalui koneksi samar yang membayangi persepsinya, Duncan yakin api itu pada akhirnya akan kembali dengan sedikit keuntungan hingga ia menemukan si pengintai yang bersembunyi. Pada saat itu, Nina dan Shirley akan terbebas dari mimpi buruk ini.
“Tuan Duncan…” Shirley menatap Duncan, yang kembali terdiam, dengan wajah sedikit takut, “Kamu tahu apa yang baru saja terjadi…?”
Dia merujuk pada penyerang dengan payung hitam.
“…” Duncan berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya. Lalu tiba-tiba ia teringat sesuatu setelah menyaksikan jalanan yang terbakar, “Tidak, tapi apakah kau ingat orang yang kusebutkan berdiri di tepi alun-alun museum?”
“Yang hanya bisa kau lihat?” Shirley langsung teringat, “Ah, yang menyerang kita tadi adalah yang kau lihat…”
“Aku tidak yakin itu sama,” Duncan menggelengkan kepalanya ragu-ragu, “tapi jelas spesiesnya sama. Aku curiga itu ada hubungannya dengan para pemuja Dewa Matahari karena keduanya berkaitan dengan api. Itu saja sudah mencurigakan.”
“Ini ada hubungannya dengan para pemuja itu…” Shirley berkedip dan segera menyadari, “Mungkinkah itu ‘Pewaris Matahari’ yang disebutkan oleh para pemuja itu?!”
“Meskipun tidak ada bukti, mari kita asumsikan begitu untuk saat ini.” Duncan menghela napas pelan, “Tapi dibandingkan dengan identitas penyerangnya, aku lebih peduli tentang mengapa benda itu ada di dalam mimpimu dan Nina…. Apa hubungan antara lokasi museum dan mimpimu?”
Sambil berbicara, dia mengalihkan pandangannya ke menara air yang tinggi.
Nina masih belum terlihat di puncak, tetapi Duncan hampir yakin bahwa itu pasti bangunan tinggi dalam mimpi Nina.
“Ini benar-benar mimpi Nina?” Shirley juga melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, wajahnya penuh ketidakpercayaan, “Bagaimana kamu tahu?”
“Dia pernah menceritakan mimpi ini kepadaku sebelumnya, dan dalam mimpi itu, dia sedang berdiri di menara distilasi tertinggi yang menghadap ke kota yang terbakar,” kata Duncan sambil menunjuk ke menara di dekatnya. “Lokasi ini sekitar dua blok dari gubuk dalam mimpi burukmu. Meskipun aku tidak tahu alasannya, mimpi-mimpimu jelas saling terhubung pada tingkat yang lebih dalam.”
Shirley terkejut, tetapi masih ingin bertanya. Namun, tepat ketika ia hendak bertanya, Dog menemukan sesuatu dan berteriak: “Hei Shirley, lihat ke sana! Payung yang dipegang pria itu masih di sana!”
Shirley dan Duncan menoleh ke lokasi yang ditunjuk, dan benar saja, sebuah payung hitam besar tergeletak diam-diam di pinggir jalan!
Perhatian mereka begitu terpusat pada penyerang sehingga mereka mengabaikan fakta ini.
Duncan segera menghampiri dan mengamati benda itu dari dekat. Setelah melihat isi payung itu, ia tak kuasa menahan diri untuk melongo, “Hah?”, dengan mulutnya.
Ia membayangkan seperti apa rupa payung itu setelah dipegang oleh si penyerang. Payung itu bisa saja benda supernatural dengan riasan yang mengerikan, atau bisa juga benda terkutuk dengan kemampuan mengerikan, tetapi ia sama sekali tidak menduga akan seperti ini.
Tata letaknya merupakan susunan kisi-kisi heksagonal yang sangat rumit. Seperti panel surya, ia merupakan perangkat dengan kalibrasi yang sangat teliti. Lalu, melihat pegangan rangka di tengahnya, ia melihat sesuatu yang hanya pernah ia lihat di film fiksi ilmiah. Jauh lebih rumit dan berteknologi tinggi daripada apa pun yang dapat ditandingi oleh mesin uap. Mengatakan bahwa teknologinya setara dengan teknologi luar angkasa bukanlah sesuatu yang berlebihan.
Duncan menatap benda itu dengan tercengang.
Ini…. berasal dari peradaban yang tidak dapat dipahami oleh masyarakat modern!
“Apa ini?” Shirley menatap struktur bagian dalam payung itu dengan takjub dan bingung. Ia sama sekali tidak mengerti apa itu, dan ia tidak memiliki kemampuan seperti Duncan dari dunia lain. Ia hanya merasa bahwa benda ini seratus kali lebih rumit daripada yang dibayangkannya dan menjadi sedikit terpesona. Tanpa sadar ia mengulurkan tangannya, “Sepertinya…”
“Jangan sentuh!” teriak Dog dengan nada mendesak dan menyela Shirley, “Ini terlihat seperti prototipe yang menghujat.”
Shirley tampak tercengang: “Prototipe penistaan agama? Apa-apaan itu?”
“Semacam ciptaan sejarah terlarang yang seharusnya tak muncul, tapi terdampar paksa di dunia nyata,” bisik Dog dengan sungguh-sungguh. “Aku tak tahu bagaimana menjelaskannya padamu… karena aku juga tak tahu apa prinsip di balik ini. Pokoknya, kau hanya perlu ingat bahwa beberapa bagian sejarah di dunia ini ‘terkunci’, dan hal-hal di baliknya semuanya tabu. Benda ini adalah salah satu tabu itu. Keberadaannya saja berbahaya bagi mereka yang hidup di dunia nyata… jadi jangan sentuh!”
Shirley mengecilkan tangannya kembali dengan kekakuan robot.
“Apakah ini juga pengetahuan bawaan dari iblis bayangan?” tanya Duncan sambil berpikir.
“Begitulah,” Dog menggelengkan kepalanya, “tidak semua iblis bayangan tahu ini, tapi aku terlahir lebih dekat dengan kepala Penguasa Eter, itulah sebabnya aku memiliki lebih banyak pengetahuan di kepalaku.”
Duncan mendengus acuh tak acuh, tatapannya tertuju pada payung hitam yang aneh itu. Seolah-olah karena kehilangan semacam “penyangga”, payung itu mulai hancur dan runtuh dengan cepat di depan matanya.
Struktur kisi yang halus itu perlahan menjadi transparan, rangka dan kabelnya memudar dan berubah menjadi puing-puing keabu-abuan tertiup angin, dan perangkat rumit yang berfungsi sebagai inti juga meleleh seperti lilin panas. Namun, sebelum benda itu benar-benar meleleh, sudut mata Duncan melihat beberapa kata tercetak di bagian tertentu.
Itu bukanlah kata-kata umum yang digunakan oleh masyarakat modern, atau bahasa-bahasa lain yang dikenalnya—tetapi makna teks itu masih terlintas dalam benaknya:
“Inti penyaring spektral K-22.” Detik berikutnya, seluruh payung hancur menjadi debu, tertiup angin hingga tak bersisa.
“Ah! Apa itu… TANGANKU!!!” seru Shirley tiba-tiba dari samping tepat ketika pria itu berdiri kembali.
Duncan memandang lengan Shirley dan mendapati bahwa bukan hanya lengannya saja tetapi bahkan seluruh tubuhnya secara bertahap menjadi transparan dan kabur.
Shirley menjadi panik: “Tolong-tolong…”
“Selamatkan dirimu!” Dog langsung memotong ucapan gadis yang berteriak itu, “Kamu akan segera bangun! Ini pertama kalinya kamu bangun secara normal dari mimpi ini. Cepat dan beri tepuk tangan untuk Tuan Duncan.”
Shirley mengerjap dan segera menangkapnya. Menghadap kapten hantu itu, ia melihat orang itu juga mulai menghilang dari mimpinya.
Duncan tersenyum dan melambaikan tangannya ke arah gadis di depannya: “Selamat malam dan selamat pagi. Jangan lupa bangunkan Nina untuk sarapan nanti.”