Bab 134 “Pesta Api”
Gaya bertarung Shirley sama seperti biasanya: sederhana, kasar, dan efektif, dengan nuansa kebebasan. Ia benar-benar menggunakan Dog dengan tiada tara.
Sosok aneh yang melompat menembus bayangan itu tampaknya tidak menyangka bahwa “gadis pemanggil” dengan iblis bayangan itu pada dasarnya adalah petarung jarak dekat. Menurut logika normal, wajar saja jika profesi perapal mantra tidak menyukai pertarungan jarak dekat dan akan melakukan apa pun untuk menjaga jarak. Namun, hasilnya justru sebaliknya, si perapal mantra mengeluarkan palu meteor untuk perkelahian tersebut.
Rantai itu berderit saat Shirley menghantam dengan Dog, dan bayangan hitam itu terhantam keras di tempat. Dengan suara “bang” yang keras saat bersiul jungkir balik, bayangan itu akhirnya menabrak gedung yang terbakar di dekatnya dan menyebabkan kepulan asap dan bara api yang besar mengepul akibat benturan tersebut.
“Hanya itu?” Kemajuan pertempuran yang mulus itu sungguh tak terduga, sampai-sampai Shirley sendiri bingung harus bersikap bagaimana. Meskipun begitu, ia tetap memegang Dog dengan satu tangan dan terus waspada. “Kenapa aku merasa seperti…”
Namun sebelum kalimatnya selesai, seruan peringatan Dog datang dari ujung rantai yang lain: “AWAS!!!”
Otot-otot Shirley menegang karena stres, dan sedetik kemudian, ia akhirnya menyadari bahwa bayangan di bawah kakinya tampak agak lengket. Namun, sebelum ia sempat menghindar, sebuah “cambuk” samar telah keluar dari bayangan di bawah kakinya!
Serangan itu langsung mengenai leher gadis itu dengan suara irisan yang mematikan. Untungnya, gadis itu nyaris tak bisa menahan diri untuk tidak dipenggal. Meski begitu, ia tetap terbentur di lengan, menyebabkan cipratan darah yang sangat banyak menyembur dari luka yang menganga.
Shirley mendengus dan mundur tanpa mempedulikan rasa sakitnya. Baru kemudian ia menyadari bahwa sebagian bayangannya sendiri tidak bergerak, tetap di tempat yang sama di mana ia dulu berdiri.
Hal ini tentu saja mengejutkan gadis itu, tetapi kemudian ia segera menyadari mengapa pria payung itu muncul dari tanah dengan menyeramkan. Mengatakan ia jijik adalah pernyataan yang meremehkan. Bukan hanya ia terluka di tangan pria itu, tetapi cambuk hitam yang mengiris lengannya sebenarnya adalah tentakel mengerikan yang menggeliat keluar dari ujung mantel pria itu!
Memikirkan sesuatu dari monster seperti itu benar-benar menyentuhnya sudah cukup untuk membuat Shirley muntah!
Tanpa memberi waktu untuk bertanya, si manusia payung melolong pelan dan samar sebelum kembali menyerang sasaran. Kali ini, ada beberapa tentakel hitam yang melesat ke berbagai arah seperti gurita.
Tanpa sadar, Shirley mengangkat rantai di tangannya untuk membela diri, namun perhatiannya teralih oleh seberkas api hijau yang melesat dari sisi penglihatannya.
Pada saat yang sama, manusia payung itu tiba-tiba membeku dalam sepersekian detik, tetap di tempatnya dengan postur menerkam layaknya predator, seolah dicengkeram rasa takut. Lalu tanpa penundaan, sosok bayangan itu tiba-tiba melompat mundur. Ia mundur di bawah semburan miasma hitam yang keluar dari payung. Makhluk itu meraung dan melolong marah, tetapi api hijau itu tidak menyerah dan terus mengejar. Ia memiliki kemampuan untuk mencari mangsa, dan apa pun yang disentuh api hantu itu, ia membakar dengan keganasan yang bahkan tak mampu dilawan oleh miasma hitam itu.
Hal ini membuat Shirley melirik ke arah sumber suara, dan ia melihat Duncan berdiri diam di sana seperti hantu sungguhan. Namun, ia tidak bisa mengatakan bahwa ketiadaan emosi yang sama terjadi di lingkungan sekitarnya. Segala sesuatu yang terlihat, dengan pria itu sebagai pusatnya, gedung-gedung dan jalan-jalan memancarkan cahaya hijau seperti hantu, seolah-olah sedang disalip!
Apa katanya? Terinfeksi? Ya, dunia mimpi sedang terinfeksi!
Sehebat inikah kekuatan bos besar ini? Atau hanya puncak gunung es dari kekuatannya?!
Shirley berseru dalam hati, terkejut melihat betapa hebatnya kekuatan Duncan. Namun, ia tak sempat memikirkan hal itu karena penyerang yang cepat mundur itu jelas telah ditekan dan dihalangi. Mengetahui ini adalah kesempatannya, ia menebas Dog dengan sekuat tenaga yang bisa ia kerahkan dalam pelukan mungil itu!
Ia berhasil mendaratkan pukulan pada percobaan pertama. Pria payung itu jelas melambat karena kekuatan apa pun yang menghalangi gerakannya. Namun, gadis itu tidak merasakan kegembiraan sedikit pun setelah memukulnya. Alasannya? Rasanya seperti memukul segumpal daging busuk. Setidaknya itulah yang dikatakan umpan balik mental Dog padanya.
Lalu di saat berikutnya, mungkin karena akhirnya kehilangan kesabarannya akibat campur tangan Shirley, si manusia payung tiba-tiba mencabik-cabik anggota tubuhnya sendiri seperti gumpalan lendir.
Pemandangan itu sungguh mengerikan dan ganjil. Tubuh-tubuh alien yang hangus dan bengkok itu menggeliat, terbelah, dan lari ke segala arah di jalanan tempat bara api belum terbakar. Teriakan-teriakan yang seolah menusuk kewarasan manusia naik turun satu demi satu hingga terbelah dan menyebar itu menyatukan makhluk itu ke dalam dunia mimpi.
Shirley benar-benar merinding. Ia mencengkeram rantai di tangannya dengan lebih kuat, tak tahu taktik apa yang mungkin digunakan makhluk ini untuk menyatu dengan lingkungan. Namun, ia segera menyadari sesuatu yang aneh: potongan-potongan daging itu tidak melanjutkan pertarungan. Mereka justru mengerumuni untuk menghindari kobaran api Duncan yang terus menyebar!
Rasanya seperti menyaksikan sekawanan kecoak berlarian di atas tumpukan sampah di jalan. Api itu adalah pestisida, dan gumpalan daging berdarah itu adalah hama yang dibunuh. Tentu saja, beberapa gumpalan berhasil mendahului serangan Duncan, sehingga mereka bisa lari ke jalan-jalan dan gedung-gedung di sekitarnya. Namun, gumpalan-gumpalan yang terperangkap dalam api unggun hijau itu segera diselimuti api hantu dan terbakar!
Semuanya terjadi begitu cepat sehingga Shirley nyaris tak menyadari pembantaian awal. Awalnya ia mengira api akan membakar gumpalan daging itu, tetapi ternyata tidak, malah merusak beberapa di antaranya! Sekitar satu atau dua menit? Begitulah lamanya pesta zombi terbuka itu berlangsung saat gumpalan daging itu menyerang mantan rekan mereka dan mulai saling menggerogoti.
Hal itu juga tidak membantu ketika Duncan memutuskan untuk meningkatkan permainan dengan menciptakan dinding api di sekitar area tersebut setelah mengoptimalkan area perburuannya. Entah mereka mati karena kanibalisme atau mati karena menabrak dinding api…
“Jangan takut,” Duncan menenangkan Shirley setelah melihat gadis yang menggigil, “serangga paling takut pada api.”
Bahu Shirley bergetar lagi, namun ada perasaan damai dan tenang yang aneh di hatinya setelah mendengar ucapan itu.
“Tapi aku setuju, itu agak menjijikkan.” Duncan tak repot-repot menyembunyikan rasa tidak senangnya mendengar suara berderak aneh yang baru saja terdengar dari reruntuhan bangunan: “Aku tak menyangka semuanya akan jadi seperti ini.”
Siapa yang sedang kamu coba bohongi!
“Memang…” kata Shirley tegas meski dalam hati ia menangis, “ini sedikit menjijikkan…”
“Untungnya, ini hampir berakhir,” kata Duncan dengan nada sedikit santai.
Seperti yang dikatakan kapten hantu, suara api dan pemangsaan perlahan mereda, baik predator maupun mangsa akhirnya kehabisan tenaga. Yang tersisa hanyalah tumpukan abu yang bertebaran tertiup angin, substansinya merupakan hasil dari makhluk-makhluk tertentu yang dibakar hidup-hidup.
Terkesiap menyadari fakta ini, Shirley mundur selangkah agar tidak terkena debu: “Apakah… apakah ini sudah berakhir?”
Duncan menggelengkan kepalanya: “… Belum tentu.”
Shirley menatap Duncan dengan heran dan bingung, tetapi kemudian melihat pihak lain berjalan maju menuju gumpalan terakhir penyerang di sudut terdekat. Makhluk keji itu menggeliat gemetar, seolah ingin melarikan diri, tetapi berhenti setelah Duncan menghalangi jalannya dengan percikan hijau halus.
“Aku sudah mendengar banyak cerita seram dan aneh di masa lalu, dan cerita-cerita itu memberiku pelajaran penting,” kata Duncan perlahan agar Shirley bisa mengikuti. “Kalau tiba-tiba kau menyadari musuhmu bisa terpecah menjadi potongan-potongan kecil, lebih baik kau berasumsi bahwa musuh pertama yang kau temui hanyalah pecahan dari yang asli. Dengan begitu, penulis yang payah itu punya alasan untuk menulis sekuel buku pertama.”
Dengan ketukan ujung jarinya, dia menyalakan api pada gumpalan terakhir.
“Aku tidak terlalu suka sekuel karena aku benci mengetahui ada dalang yang mengintai di balik layar dan mengendalikan adegan. Trope-nya selalu sama, dengan para protagonis yang ditipu lalu ditikam dari belakang.”
Api hijau berderak hebat di sana. Bagaikan serangga yang dibakar hidup-hidup, gumpalan daging itu memekik kesakitan hingga apinya tiba-tiba menghilang dan meninggalkannya terhuyung-huyung hingga berdiri tegak. Caranya bergoyang, persis seperti zombi-zombi di film horor.
Senang dengan apa yang telah dilakukannya, Duncan perlahan mundur dan diam-diam menatap potongan tubuh penyerang yang tersisa.
“Pulanglah dan bawakan hadiahku untuk tuanmu.”