Bab 12 “Kapten Hantu dan Boneka Terkutuk”
Saat dua makhluk gaib itu duduk berhadapan satu sama lain dengan meja pemetaan besar di tengah, suasana di antara mereka (meskipun keduanya mungkin bukan manusia) bisa dibilang harmonis.
Boneka wanita yang menyebut dirinya “Alice” masih tampak sedikit gugup. Meskipun kapten hantu di depannya menjanjikan keamanan sementara, hal itu tidak mengubah fakta bahwa boneka terkutuk itu jelas merasa gelisah di depan wajah Duncan yang secara alami mengancam. Selain itu, cubitan jari dan cengkeraman rok yang tidak nyaman membuatnya terekspos.
Di sisi lain, Duncan terdiam sesaat dan hanya memperhatikan “wanita” di depannya.
Boneka yang dikendalikan oleh kekuatan tak dikenal, “individu supernatural” yang bukan manusia biasa, tetapi bisa berjalan dan berbicara seperti orang biasa. Jika ditempatkan di kota asalnya, Alice pasti akan diculik oleh ilmuwan gila dan dibedah untuk mendapatkan pengetahuan.
Duncan tidak tahu Alice yang seperti boneka itu termasuk dalam kategori apa di dunia ini, tetapi dalam proses menjelajahi dunia ini beberapa hari terakhir, ia mendapatkan cukup informasi untuk menebaknya. Di sisi ini, memang ada “keberadaan supernatural”, dan ada hal-hal yang tidak dapat dijelaskan oleh sains. Adapun boneka yang duduk di depannya….
Duncan menduga bahwa ia kemungkinan termasuk dalam kategori makhluk unik yang dianggap aneh bahkan di dunia yang sudah aneh ini.
Dugaannya muncul bukan tanpa fakta yang mendukung, seperti kapal uap mekanis yang bertabrakan dengan The Vanished. Dari apa yang dilihatnya, para pelaut itu terlatih dan berpengalaman. Bahkan di tengah ketakutan yang luar biasa, banyak dari mereka tetap bertahan. Ia juga tidak melewatkan tanda rune aneh di dalam kapal lainnya, yang bentuknya mirip dengan yang ada di peti mati Alice.
Dengan kata lain, tujuan dari kapal canggih seperti itu kemungkinan besar dimaksudkan untuk digunakan sebagai pengawal… atau “pengawal” bagi Alice si boneka terkutuk.
Duncan membetulkan postur tubuhnya dan menatap Alice yang tampak tidak nyaman dengan wajah seriusnya—tidak diragukan lagi bahwa dia memiliki “tamu” yang luar biasa di kapalnya.
Namun dari sudut pandang lain, boneka wanita ini tampaknya bukan karakter yang mengerikan, dan keberaniannya kurang. Lagipula, ia bahkan belum mengucapkan sepatah kata pun, dan wanita itu sudah menundukkan kepalanya ketakutan. Kalau itu bukan penakut, lalu apa?
“Permisi…” Mungkin karena keheningan dan tatapan yang berkepanjangan membawa terlalu banyak tekanan, tetapi Alice akhirnya tidak tahan dan memecah keheningan, “Dan…”
“Dari mana asalmu?” Duncan menarik tatapannya yang menindas dan bertanya dengan nada yang lebih tenang.
Alice tampak tercengang. Seolah merenungkan arti pertanyaan Duncan, ia membutuhkan beberapa detik untuk menjawab dengan mengetukkan jarinya di peti mati: “Dari sini.”
Ekspresi Duncan langsung membeku karena tercengang: “…”
“Tentu saja aku tahu kau pernah berbaring di kotak ini sebelumnya,” ia terbatuk canggung, “tapi yang kutanyakan adalah dari mana asalmu—lokasinya, mengerti? Apa kau punya kota asal? Atau sesuatu yang bisa disebut tempat keberangkatan?”
Alice memikirkannya lagi dan menggelengkan kepalanya dengan tenang, “Aku tidak ingat persisnya.”
“Tidak ingat?”
“Menurutmu, dari mana asal boneka?” Alice melipat tangannya di dada untuk berbicara dengan sungguh-sungguh: “Sebagian besar ingatanku adalah aku berbaring di dalam kotak itu saat aku dipindahkan. Sesekali aku bisa merasakan samar-samar kehadiran orang-orang yang berjalan di sekitar atau menjaga kotak itu…. Ah, aku juga ingat mendengar beberapa percakapan berbisik dari para pria yang menjaga kotakku. Dari apa yang kudengar, mereka semua terdengar takut dan gugup tentang topik itu…”
Duncan mengangkat sebelah alis, “Bicara tentang sesuatu? Apa yang mereka bicarakan di sekitarmu?”
“Itu hanya hal-hal sepele yang membosankan.”
“Tapi aku penasaran,” kata Duncan serius—ia yakin itu mungkin hanya hal-hal remeh dan hambar, tapi itulah yang ia butuhkan. Apa pun yang bisa membantunya mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang dunia ini.
“…… Baiklah kalau begitu. Nama yang paling sering kudengar adalah Anomaly 099—mereka sepertinya menggunakan nama ini saat menyebutku dan kotak kayuku. Tapi aku tidak suka. Aku punya nama Alice. Selain obrolan sesekali tentang segel dan kutukan atau semacamnya, sebagian besar kata-kata mereka samar-samar. Aku selalu tertidur di kotakku, jadi aku tidak peduli dengan apa yang terjadi di luar.”
Boneka itu berbicara dengan santai, lalu, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, menambahkan: “Tapi apa yang kudengar baru-baru ini masih terngiang di kepalaku. Pasti sebelum aku datang ke kapalmu, dan suara-suara mereka yang berbicara di luar kotak itu sering menyebut suatu tempat, negara-kota Pland, yang tampaknya menjadi tujuan mereka… mungkin tujuanku juga?”
“Negara-Kota Pland?” Mata Duncan tertunduk berpikir dan diam-diam menuliskan nama ini di dalam hatinya.
Akhirnya ia mempelajari sesuatu yang berguna lagi. Namun, ia tidak tahu kapan informasi bermanfaat ini akan berguna.
Lalu dia mengangkat kepalanya dan menatap boneka wanita di depannya lagi: “Apa lagi?”
“Lagipula, aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk tidur, Tuan Kapten,” kata Nona Boneka dengan wajah serius dan rapi. “Kalau kau terkurung di dalam kotak besar seperti peti mati, dikelilingi bisikan-bisikan yang mengganggu, apa lagi yang bisa kau lakukan selain tidur? Apa aku harus sit-up atau semacamnya?”
Sudut mulut Duncan berkedut.
Dia tidak dapat menyangkal bahwa boneka itu memancarkan aura bermartabat dan elegan saat kepalanya dipasang dengan benar, tetapi hal-hal yang dikatakannya lebih sesuai dengan gambarannya tentang seorang peselancar yang menunggangi ombak – kuat dan kuat.
Dia harus cepat-cepat membangun gambaran baru tentang Nona Alice di benaknya agar dia tidak makin terkejut dengan cara bicaranya.
Namun di permukaan, ia tetap mempertahankan citra Kapten Duncan yang tenang dan agung: “Jadi, selain pusing di dalam kotak kayu itu, kau tidak tahu apa pun tentang dunia luar? Tidak tahu perubahan zaman sekarang, atau di mana letak kota pelabuhan itu?”
“Sayangnya begitu, Kapten,” boneka nona itu mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu matanya sedikit melebar seolah-olah ia baru saja memikirkan sesuatu yang menakutkan. Lalu, dengan wajah gugup, “Jadi… kau akan mengusirku dari kapal lagi? Karena aku sudah tak berharga lagi?”
Sebelum Duncan sempat bicara, ia mendengar Alice bicara lagi, “Baiklah, aku mengerti ini memang kapalmu, tapi bisakah kau berhenti memasukkan bola meriam ke dalam kotak kali ini? Serius… Delapan bola besi terlalu banyak…”
Terlihat bahwa wanita boneka itu sedang tidak dalam suasana hati yang baik dan secara aktif menekan rasa tidak senangnya atas cara dia diperlakukan.
Duncan juga sangat malu dengan ucapan terakhirnya. Terutama karena ia mengira Alice adalah benda-benda terkutuk dari film-film horor. Seandainya ia tahu Alice bisa berbicara seperti orang normal, Duncan bersumpah ia tidak akan pernah melakukan hal sekasar memasukkan delapan bola meriam ke dalam kotak itu.
Namun, Duncan dikenal keras kepala, dan karena ia memang brengsek tak tahu malu, ia mengabaikan kata-kata menyalahkan itu dan melanjutkan percakapan. “Aku masih belum memutuskan untuk membuangmu ke laut atau tidak; lagipula, kau selalu punya cara untuk kembali ke laut. Aku penasaran, kenapa kau bersikeras kembali ke The Vanished? Aku tahu kau takut padaku, dan kau takut pada kapal. Kalau begitu, kenapa tidak menjauh saja dari bahaya?”
“Apakah kapal ini bernama The Vanished? Baiklah, kau berhasil menangkapku. Aku memang agak takut padamu dan kapal ini. Tapi dibandingkan dengan ini, bukankah kedalaman laut lepas lebih berbahaya?” Alice diam-diam membalas tatapan kapten hantu itu.
Dari pandangannya, pria jangkung dan berwibawa itu diselimuti kegelapan pekat tak berujung, yang tumpang tindih dengan gambaran kabin yang sebenarnya dan menciptakan gambaran yang seolah terdistorsi dari dua realitas yang saling tumpang tindih. Namun, dibandingkan dengan kengerian yang mengintai di “kedalaman” Laut Tanpa Batas, ia lebih memilih yang pertama daripada yang terakhir.
“Di dunia ini, apakah ada yang lebih menakutkan daripada laut dalam?”