Bab 118 “Lapangan Api”
Saat asap tebal mengepul ke langit disertai cahaya api yang redup, mata Duncan sedikit melebar setelah mendengar seruan para pejalan kaki yang melarikan diri.
Museum… Museum Oseanografi dekat Persimpangan… Nina!
Nina sedang mengunjungi Museum di dekat Persimpangan Jalan bersama teman-teman sekelasnya sore ini, tepatnya ke arah asap yang mengepul.
Duncan hendak bergegas menyelamatkan diri, tetapi segera menyadari bahwa berlari dari blok ini ke museum mustahil. Sekalipun asapnya terlihat dengan mata telanjang, jalan yang berliku-liku akan membuang banyak waktu. Selain itu, naik taksi pun tidak realistis – apalagi sopir taksi waras mana pun tidak akan mau mengemudi menuju api.
Dia sangat mendesak, bukan bodoh. Setelah menimbang-nimbang pilihannya dengan cepat, tiba-tiba dia menemukan ide baru, ide yang berani.
“Ai!!” teriaknya dalam hati dan mempercepat langkahnya untuk menghindar ke dalam bayangan bangunan di dekatnya.
Api hantu hijau menyala, dan Ai, yang berpatroli di dekatnya, muncul tiba-tiba. Setelah mengepakkan sayapnya untuk menunjukkan kegembiraannya karena tidak perlu mencari para pemuja, ia segera mendarat di bahu pria itu.
Bisakah dia benar-benar “membawa” aku ke museum?
Duncan menatap burung itu sejenak, seolah bertanya-tanya apakah ia harus melakukan ini. Namun kemudian keraguan itu berubah menjadi tekad yang kuat. Ia tak punya pilihan lain. Ia tak punya pemuja sejati untuk menguji idenya, dan sudah terbukti burung itu bisa mengangkut barang tanpa merusaknya. Dan jika yang terburuk terjadi dan ia kehilangan kendali atas tubuh ini di Pland, siapa bilang ia tak bisa merebutnya kembali untuk kedua kalinya?
“Aku ingin kau mengantar,” Duncan mengelus sayap Ai, “kirim aku ke museum di persimpangan jalan. Dekat gedung putih besar yang kau lewati tadi pagi.”
Ai memiringkan kepalanya dengan gaya manusiawi dan melirik ke arah asap yang mengepul di langit: “Perjalanan dengan senapan?”
“Katakan saja kamu bisa atau tidak bisa.”
“Buatlah beberapa…”
“Kesepakatan.”
Tanpa berkata sepatah kata pun lagi, burung merpati itu mengepakkan sayapnya dengan kuat dan mengeluarkan kepulan api hijau yang menyembur keluar dari jalan.
Di dekat Museum Maritim Crossroad, petugas pemadam kebakaran yang bergegas dari pos pemadam kebakaran telah mulai menangani keadaan darurat ini. Berkat infrastruktur lingkungan yang relatif baik dan kekhasan museum itu sendiri sebagai tempat umum, tidak hanya terdapat unit pemadam kebakaran permanen yang ditempatkan di dekatnya, tetapi juga pompa darurat dan pos evakuasi yang memadai. Oleh karena itu, tidak terlalu sulit bagi petugas pemadam kebakaran untuk menyelamatkan beberapa wisatawan yang terjebak di dalam melalui sayap samping.
Sayangnya, cerita yang mereka sampaikan tidak begitu positif. Mereka membahas kengerian awal mula kebakaran. Menurut pengakuan mereka sendiri, api muncul entah dari mana, mendesing seperti bola api di kedalaman museum. Beberapa bahkan mengatakan mereka melihat sosok aneh dan terdistorsi merangkak keluar dari api dengan cemas, sebuah tanda jelas bahwa kerusakan akibat rasa takut telah mulai merasuki.
Namun, para profesional tetaplah profesional. Beberapa pastor dan penjaga kapel yang tinggal di sana segera turun tangan untuk menyalakan dupa di sekitar para korban. Ini akan menenangkan mereka yang paling resah dan mengurangi risiko kontaminasi lebih lanjut.
Sementara itu, di bawah bayang-bayang bangunan yang berjarak puluhan meter dari Alun-Alun Museum, seberkas api hijau pucat menyala dan membubung dari tanah. Api itu berputar dan mengembun, lalu menyatu menjadi wujud manusia hingga akhirnya Duncan menjelma menjadi dirinya.
Sesuai dugaannya, Ai tiba di museum dengan cara “terbang” alih-alih “seketika” seperti yang biasa ia lakukan ketika pergi dari The Vanished menuju toko.
Duncan melirik Ai yang mendarat di bahunya, sambil mengingat pengalaman baru dan perasaan “teleportasi”.
Ini menunjukkan bahwa pasti ada titik jangkar yang bisa digunakan burung itu jika ia ingin berteleportasi. Kalau tidak, teleportasi tidak akan berhasil.
Adapun perasaan “digendong” oleh Ai selama penerbangan… Itu adalah pengalaman yang luar biasa.
Ia tidak kehilangan kesadaran selama proses ini, tetapi ia juga tidak bisa mengamati lingkungan sekitar dengan lancar. Bagaimana menggambarkannya, ini mirip dengan seseorang yang menonton pandangan persepsi melalui layar.
Mungkin…… ini karena struktur tubuh Ai sangat berbeda dengan manusia, atau mungkin karena Ai memiliki kemauannya sendiri dan tidak dapat diambil alih sepenuhnya.
Tapi semua ini hanyalah masalah kecil, dan Duncan tidak mempedulikannya sekarang – membuka “fitur baru” Ai dengan cepat hari ini sudah merupakan keuntungan besar. Ia bisa memikirkan detailnya nanti. Saat ini, yang terpenting adalah memastikan situasi dan keselamatan Nina.
Tentu saja, penerbangan itu tidak secepat teleportasi, dan butuh beberapa menit baginya untuk “terbang” dari jalan terdekat. Meskipun kecepatannya sudah sangat tinggi dibandingkan dengan berlari atau naik transportasi umum, pria itu tetap tidak ingin menundanya lebih lama lagi.
Dari tempatnya berdiri, Duncan melihat gedung besar yang terbakar, terbagi menjadi tiga lantai. Lantai pertama dan kedua terbakar paling dahsyat, dengan asap mengepul keluar dari jendela. Jika ada tempat aman yang tersisa, itu pasti atapnya.
Untungnya, petugas pemadam kebakaran juga menyadari hal ini. Mereka telah mengaktifkan beberapa hidran di tepi alun-alun, dan semburan air bertekanan tinggi kini menyemprot struktur utama museum untuk menekan suhu di dinding luar agar tidak terjadi keruntuhan lebih lanjut. Hal ini tidak hanya akan memberi waktu bagi pihak berwenang untuk menyelamatkan lebih banyak korban di dalam dan membawa mereka ke alun-alun, tetapi juga mencegah api melahap mereka yang berhasil melarikan diri ke atap.
Duncan langsung berlari ke arah para penyintas di alun-alun sebagai titik kontak pertamanya, memeriksa apakah Nina ada di antara mereka. Di sana, ia mendengar apa yang dikatakan para korban dalam deskripsi mereka tentang api.
“…… Api tiba-tiba muncul dari udara! Benar-benar muncul begitu saja! Seolah-olah sudah lama sekali terbakar, tapi tak seorang pun melihatnya, lalu tiba-tiba muncul!”
“Aku juga mendengar suara siulan, siulan tajam seperti suara setan!”
“…… Aku benar-benar melihat seorang pria hangus merangkak keluar dari sebuah ruangan. Ya Tuhan, lindungilah aku! Pria itu mengenakan pakaian dari puluhan tahun yang lalu… Dia merangkak keluar dari ruangan, tetapi ruangan itu bahkan belum terbakar! Api mulai menyala setelah dia memanjat keluar!”
Para penyintas di tepi alun-alun sangat cemas dan histeris, banyak di antara mereka menggambarkan pemandangan mengerikan itu dengan cara yang tidak menentu. Saat Duncan datang, pendeta badai berjanggut hitam tebal itu sudah berada di tempat kejadian dan mengerutkan kening.
“Tingkat kepanikannya terlalu tinggi. Sepertiga penduduknya tidak stabil secara mental, dan orang-orang ini menunjukkan tanda-tanda terkontaminasi oleh kekuatan supernatural…” Pendeta badai memasang ekspresi muram dan segera berkata kepada penjaga di sebelahnya, “Mungkin ada barang-barang najis di museum… Kapan bantuan katedral akan tiba?”
“Setidaknya setengah jam.”
“…… Tidak, sudah terlambat. Kalau memang ada yang najis, aku khawatir akan jadi tak terkendali dalam waktu kurang dari sepuluh menit melihat skala ini…” Pendeta berjubah hitam itu menoleh dan menatap museum dalam-dalam. Lalu menoleh ke petugas di sampingnya, “Minta kepolisian untuk mengambil alih lokasi ini juga.”
Setelah mengatakan itu, ia melepas jubah pendeta yang dikenakannya, memperlihatkan celana pendek dan celana panjang hitam di baliknya. Kemudian, sambil mengangkat “Storm Codex” di tangannya, ia mulai berdoa dengan lantang dan penuh kuasa.
“Silakan bersaksi! Keberanian kami adalah kekuatan kami!”
Para pengawal lainnya pun ikut bergabung dan berteriak serempak: “Silakan menjadi saksi!”
Setelah doa, lapisan tipis kabut air melayang di sekitar beberapa orang yang setia pada badai, membungkus tubuh mereka seperti tempat berlindung dari ombak. Detik berikutnya, mereka menyerbu ke arah gedung yang masih terbakar tanpa ragu dalam ekspresi mereka.