Bab 113 “Mencari api”
Shirley tampak agak kesal saat berjalan di jalan: “Kenapa orang tua itu tidak menjawab pertanyaanku! Waktu aku bicara dengannya, dia bersikap seolah tidak mendengarku… Apa jadi orang pendek itu tidak dihargai?!”
“Kurasa alasan utamanya bukan karena kamu pendek, tapi karena kamu terus mengejar orang lain untuk bertanya tentang pabrik itu.” Duncan sedikit menoleh dan melirik gadis itu, “Daripada membuang-buang waktu dengan penduduk setempat yang tidak mau bekerja sama, bukankah lebih baik melihat pabriknya sendiri?”
Shirley mengerutkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa lagi karena pabrik yang telah ditinggalkan sebelas tahun lalu sudah tampak di ujung jalan.
Di wilayah perkotaan bawah, banyak pabrik terletak di dekat permukiman atau hanya dipisahkan oleh tembok. Luas lahan yang terbatas dan blokade Laut Tanpa Batas membuat para perencana kota kesulitan menyediakan lahan yang cukup untuk penempatan fasilitas industri. Akibatnya, konsep “relokasi industri” dan “pemukiman kembali di pinggiran kota” tidak ada di dunia ini.
Lagipula, kebanyakan orang di dunia ini tidak punya waktu untuk mempertimbangkan risiko kesehatan yang ditimbulkan oleh polusi industri. Bagi masyarakat umum, peningkatan keselamatan negara-kota yang ditimbulkan oleh perkembangan teknologi modern jelas lebih penting dibandingkan dengan risiko yang ditimbulkan oleh pabrik – lampu gas, senjata berat, jaringan uap, ramuan, dan kapal mekanis. Hal-hal ini telah meningkatkan populasi era negara-kota baru hampir tiga kali lipat dibandingkan era lama. Siapa pun yang memahami mekanisme operasional dunia modern pasti akan menyadari fakta bahwa pabrik adalah fondasi dan darah peradaban modern. Sudah lama mustahil untuk dipisahkan dari negara-kota.
Bahkan, menurut buku teks Nina, pabrik-pabrik dan fasilitas-fasilitas ini bahkan tidak terpusat di kota bagian bawah. Meskipun para perencana kota berusaha sebaik mungkin untuk memindahkan fasilitas-fasilitas yang terlalu berbahaya ke pinggiran negara-kota, beberapa hal masih harus dibangun di jantung kota. Ambil contoh menara lonceng dan pusat uap. Semuanya pada dasarnya adalah mesin-mesin besar, yang mengandung energi mengerikan dan risiko besar, tetapi tetap harus ditempatkan di sebelah katedral utama.
Dalam buku teks teknik dan mekanika Nina, para penulis buku teks tersebut memiliki penjelasan khusus untuk hal ini: manusia harus “memberi kesucian pada uap suci”, dan “mengandalkan kekuatan katedral untuk memastikan ketepatan waktu menara jam”. Mesin bukan sekadar mesin, melainkan juga hati yang suci dan murni yang menopang beroperasinya peradaban modern. Manusia harus menempatkan baja murni ini di tempat para dewa mengawasi untuk mencegah bayangan subruang mencemari minyak dan baut mereka.
Saat Duncan mengingat apa yang dibacanya di buku pelajaran Nina, pria itu tak dapat menahan desahan dalam hatinya.
Dunia yang aneh dan keterlaluan ini… terus-menerus menantang pandangan duniaku.
Akhirnya, ia dan Shirley tiba di luar halaman pabrik terbengkalai itu. Tak ada apa pun selain tembok runtuh yang menjadi pembatas antar-perumahan, tetapi yang lebih mencolok dari itu, perimeter di sekitar pabrik itu adalah tanah kosong yang tandus. Tak ada yang tumbuh di sana. Tak ada rumput, tak ada tanaman, bahkan tak ada tanda-tanda serangga merayap di tanah.
Di tempat yang setiap jengkal tanahnya bernilai emas, rasanya tak masuk akal membiarkan sebidang tanah ini begitu saja. Bekas luka dari sebelas tahun yang lalu seharusnya sudah diperbaiki setelah sekian lama. Aneh rasanya dibiarkan begitu saja dalam kondisi bobrok seperti ini.
“Tanah di negara-kota ini seharusnya sangat berharga,” katanya sambil berpikir sambil berdiri di tepi tanah tandus, “tidak masuk akal membiarkannya seperti ini….”
“Bukankah orang tua itu baru saja menjelaskan alasannya? Polusinya belum dibersihkan…” Shirley sepertinya tidak menyadari betapa salahnya hal ini, “Beberapa polusi hanya bisa disembuhkan dengan waktu dan kesabaran.”
“Mungkin…” Duncan menggeleng, tidak sepenuhnya setuju dengan pendapat itu. Kemudian ia mengalihkan pandangannya ke deretan pipa dan tangki di tepi pabrik, mencoba mengingat kembali “penampilan asli” kecelakaan yang terjadi di sana.
Ia melihat beberapa bagian telah pecah, dan dasar salah satu tangki telah runtuh, sehingga memberikan kesan pada pemandangan itu seperti seekor binatang buas sedang menghancurkan bangunan-bangunan.
Dilihat dari gambar ini saja, sepertinya ada kemungkinan terjadi kebocoran di sini.
Namun Duncan masih mengerutkan dahinya.
Lelaki tua yang berjemur di bawah sinar matahari itu mengatakan bahwa polusi sisa di sekitar pabrik telah mencemari blok keenam, menyebabkan tidak ada bayi baru lahir dalam sebelas tahun terakhir. Namun, tidak ada rambu peringatan di sekitar pabrik, begitu pula patroli dan penjaga.
Rasanya tak masuk akal jika polusi itu menimbulkan bahaya sebesar itu. Meskipun bukan kelainan yang signifikan, detail-detail kecil ini tetap membuatnya bingung.
“Apakah kita… benar-benar akan masuk?” Suara Shirley terdengar dari samping, dan wajahnya tampak sedikit gugup, “Mungkin ada polusi sungguhan di sini…”
“Tidak bisakah Dog memberimu saran?” Duncan melirik Shirley, “Tempat ini sepi, dan kau bisa membiarkan anjing hitam itu keluar untuk bernapas. Aku tidak percaya kau benar-benar takut dengan apa yang disebut ‘polusi’ di sini—ketegangan di matamu terlalu palsu.”
Menghindari tatapan Duncan yang ingin tahu, Shirley mengangkat tangannya dan setuju: “Oke, oke… alasan utamanya adalah kondisi Dog tidak terlalu baik…”
Begitu gadis itu selesai berbicara, suara derak api terdengar, diikuti oleh api hitam pekat yang menjalar di sepanjang lengannya hingga menutupi separuh tubuhnya. Api kemudian mengembun menjadi rantai, dan sosok anjing pemburu muncul dari asap dan api di ujung rantai.
Duncan mengamati proses itu dengan rasa ingin tahu, dan baru setelah Dog muncul dia tersenyum dan mengangguk ke arah anjing pemburu itu: “Lama tidak bertemu Dog, kau larinya cepat sekali terakhir kali.”
“Kita sedang terburu-buru, terburu-buru, jangan dimasukkan ke hati.” Anjing itu langsung menjepit ekornya begitu muncul, dan ketika mendengar suara Duncan, seluruh tubuhnya memendek sekitar setengah inci. Ia dengan hati-hati menundukkan kepalanya sambil mencoba menggerakkan anggota tubuhnya, “Ada perintah? Aku jago banyak hal: mengambil piring, menyapu lantai, dan membujuk anak kecil. Aku bisa melakukan banyak hal….”
Sebelum anjing hitam itu selesai bicara, Shirley sudah menutupi separuh wajahnya di sampingnya. Seolah-olah ia menyiratkan bahwa menemukan orang lain yang lebih pengecut daripada dirinya di sini memalukan. Di sisi lain, Duncan tak kuasa menahan tawa melihat pemandangan yang lucu ini. Mengangkat tangan, ia menunjuk ke pabrik di depan: “Aku tidak punya perintah. Aku hanya ingin meminjam matamu sebentar. Kau bisa melihat apa yang orang lain tidak bisa, kan? Coba lihat pabrik itu dan beri tahu aku apa yang salah.”
“Oh, mataku saja sudah cukup untuk menarik perhatianmu, hehe…” Si Anjing langsung menyanjungnya tanpa lupa menjelaskan temuannya. “Aku sebenarnya sudah mengamati pabrik itu cukup lama, dan aku tidak melihat apa-apa…. sama seperti sebelumnya, terbengkalai…”
Suara Dog tiba-tiba berhenti, lalu ia mengubah posisinya menjadi mengancam sambil menggeram pelan. Namun, secepat ia merasa khawatir, Dog mendongak sambil menggelengkan kepala bingung. Terdengar bingung: “Hah?”
Melihat situasi ini, Shirley sedikit gugup: “Anjing, apa yang kamu lihat?!”
“Aku… aku tidak tahu. Sesaat tadi, aku seperti melihat… api? Sepertinya api yang besar, melesat keluar dari pabrik seperti ombak besar, tapi… api itu lenyap dalam sekejap mata…”
Suara anjing itu penuh keraguan, tetapi Shirley langsung bersemangat: “Kau yakin melihat api itu?! Benar-benar api yang besar!?”
Anjing itu menggelengkan kepala kerangkanya yang besar: “Itu hanya kilasan bayangan. Mungkin itu ilusi. Aku iblis bayangan. Wajar jika sesekali berhalusinasi sedikit dan mengalami kelainan mental…”
“Tapi apinya beda!” kata Shirley buru-buru, “Kita sudah lama mencari dan akhirnya menemukan petunjuk menuju ‘kebakaran besar’ itu. Tidak diragukan lagi, Dog, pasti ada di sini…”
Di tengah-tengah kata-kata Shirley yang menggairahkan, ia tiba-tiba merasakan sebuah tangan besar menekan bahunya. Ia menegang seperti batu yang keras, lalu perlahan berbalik menghadap sumber suara, tempat Tuan Duncan sedang mengamatinya dalam diam.
“Mengapa kamu bereaksi begitu keras terhadap api itu?” Duncan menatap mata Shirley dan bertanya perlahan.
“Aku…” Shirley membuka mulutnya, “Bukan apa-apa…”
“Kau juga mencari api dari sebelas tahun yang lalu, kan?” Duncan tak peduli dengan upaya gadis itu untuk mengalihkan pembicaraan. Ia sudah memikirkan sesuatu karena reaksi Shirley yang tak biasa tadi, “Api yang tak tercatat dalam catatan resmi mana pun, tapi kau pernah mengalaminya sendiri, kan?”
Tubuh Shirley menegang lagi saat dia menelan ludah: “Kau… bagaimana bisa kau…”
“Aku juga sedang mencarinya,” Duncan tersenyum, “sepertinya aku datang ke tempat yang tepat.”