Bab 112 “Jalan Runtuh”
Ketenangan sesaat saat mereka berdua berjalan bersama tidak membawa kedamaian apa pun bagi Shirley; malah, itu hanya menambah ketakutan dan depresi. Gadis itu tahu emosi itu bukan sepenuhnya miliknya, melainkan berasal dari Dog, yang tetap tersembunyi di balik bayangan.
Anjing ketakutan, dan akibatnya, emosinya mengganggu tubuh inangnya secara simbiosis.
Untuk meredakan rasa tertekan dalam keheningan ini, ia bergumam pelan: “Sebenarnya, dulu aku tak akan ketahuan mengelak membayar ongkos bus…. Anjing itu akan membantuku bersembunyi dan melewati kondektur…”
“Maksudmu ‘penyamaran’ yang dibuat anjing hitam itu untukmu?” Duncan mengangkat alisnya, teringat bahwa Shirley telah menggunakan semacam kekuatan “penyamaran” selama petualangannya ke sarang pemujaan. Dari kelihatannya, kemampuan itu memiliki kekuatan untuk membingungkan persepsi kognitif seseorang. “Rasanya sama sekali tidak bisa diandalkan. Terakhir kali kau juga tertangkap, dan kali ini, kondekturnya juga mengetahuinya.”
Shirley langsung ingin memprotes pendapat itu, tetapi ia tahu lebih baik daripada berdebat. Dalam keadaan normal, penyamarannya dan Dog tidak akan gagal, tetapi ketika berada di dekat makhluk mengerikan seperti Duncan, wajar saja jika ada yang salah karena gangguan besar itu.
Menahan rasa kesal karena diberitahu kekuatannya tidak bisa diandalkan, Shirley memaksakan tawa kering dan mengangguk: “Ahaha…… kau benar, kau benar sekali….”
Duncan menggeleng, tak peduli apa yang dipikirkan anak itu. Ia mengganti topik lagi, “Kenapa kamu memperhatikan kecelakaan sebelas tahun yang lalu?”
Shirley tiba-tiba terdiam seolah tak ingin menanggapi secara naluriah. Lalu, sambil mengerucutkan bibirnya, gadis itu menyadari tak ada gunanya menyembunyikan kebenaran sebelum ini berasal dari subruang. “Sebenarnya, tidak ada yang istimewa. Aku hanya mencoba memahami… hal-hal yang berkaitan dengan orang tuaku…”
Setelah berbicara, ia segera menambahkan: “Makhluk sepertimu pasti menganggap topik ini membosankan. Aku tahu, keterikatan fana itu bodoh di matamu…”
“Tidak, aku mengerti,” Duncan menyela gadis itu sebelum ia sempat melanjutkan. “Memiliki ikatan dengan keluarga itu penting.”
Suatu kali, ia tampak lebih serius di wajahnya untuk menegaskan bahwa ia tidak berbohong: “Jadi, orang tuamu terlibat dalam kebocoran saat itu? Atau apakah mereka terseret ke dalam kekacauan karena diserang oleh para pemuja?”
Shirley menatap Duncan dengan heran, tidak mengerti mengapa bos seperti Duncan tidak mau memakannya dan menunjukkan belas kasihan yang begitu besar. Mengangguk dengan jujur: “Mereka hilang sebelas tahun yang lalu… Oke, bilang mereka hilang agak sok, mereka benar-benar mati, mereka mati sia-sia…. Setelahnya, hanya aku dan Dog yang tersisa…”
Suara gadis itu melemah menjadi gumaman saat mengingat kembali kenangan buruk itu. Untungnya Duncan lebih peka dan membiarkan suasana semakin memburuk: “Bagaimana kau dan Dog bertemu? Para Suntist itu bilang kau pengikut Sekte Annihilation. Apa semua penganut sepertimu memanggil iblis bayangan?”
“Aku bukan pengikut sekte itu atau sekte mana pun! Aku hanya percaya pada diriku sendiri!” Shirley refleks berteriak menyangkal, tetapi segera menyesuaikan volume suaranya agar terdengar sopan dan berbudaya. “Aku dan Dog… kami bertemu sebelas tahun yang lalu.”
Duncan tiba-tiba berhenti dan menatap mata Shirley: “Sebelas tahun yang lalu? Jadi…”
“Itu setelah apa yang disebut ‘kebocoran pabrik’.” Shirley segera berhenti, menundukkan kepala, dan menjelaskan, “Aku tidak ingat detailnya, dan Dog juga bilang dia juga tidak ingat… Dia mungkin dipanggil oleh murid pemusnahan, tapi orang yang memanggilnya pasti telah dibunuh oleh para penjaga Gereja Badai. Lalu tanpa kusadari, aku entah kenapa ‘terikat’ dengan Dog sebagai rekan…”
Shirley jelas menyembunyikan banyak detail dalam kesamaran cerita yang ia buat. Meski begitu, Duncan tidak berniat mengorek lebih jauh karena wajar untuk melindungi diri sendiri. Di hadapan kekuatan yang tak tertahankan seperti dirinya, rasanya sudah terlalu berat untuk membiarkan anak itu menceritakan begitu banyak hal tanpa siksaan dan semacamnya.
Duncan menggelengkan kepala untuk menepis perasaan tak enak di hatinya atas kisah sedih itu, lalu berbalik melihat sekeliling. Berdasarkan pengamatannya, selain fakta bahwa hanya ada sedikit penduduk lokal di lingkungan itu, ada detail mencolok tentang kurangnya anak-anak dan remaja. “Tidak ada anak-anak yang bermain di jalan sama sekali, hanya orang tua dan paruh baya yang berlalu-lalang….”
“Distrik-distrik lama ini semuanya seperti ini,” Shirley menerimanya begitu saja dan tidak merasa tertekan, “mereka yang mampu semuanya telah pindah ke daerah Crossroad. Mereka yang tersisa terlalu tua atau terlalu miskin untuk mendapatkan perumahan yang lebih baik. Selain itu, tidak ada sekolah di daerah ini, jadi anak-anak tidak akan tinggal di sini kecuali mereka ingin menghabiskan satu atau dua jam untuk bepergian ke distrik lain setiap pagi.”
Mendengarkan analisis Shirley yang penuh pertimbangan, Duncan hanya mengangguk tanpa komitmen.
Ia sepenuhnya memahami situasi tersebut. Di Bumi, banyak orang tua yang meninggalkan anak-anak mereka di pedesaan dan bekerja di kota untuk menghemat biaya. Perjalanan jauh untuk bersekolah sudah menjadi hal biasa bagi mereka yang tidak memiliki dukungan finansial.
Saat sedang berpikir, Duncan tiba-tiba melihat seorang lelaki tua berambut abu-abu duduk di depan toko terdekat. Lelaki tua itu sedang berjemur di bawah sinar matahari dan sama sekali tidak menyembunyikan rasa penasarannya terhadap orang-orang asing yang datang berkunjung ke lingkungannya.
“Selamat pagi,” sapa Duncan setelah datang, “kami dari blok keempat. Bolehkah kami bertanya beberapa hal… Bagaimana cara kami ke gereja setempat?”
Dia tidak terlalu peduli di mana gerejanya. Itu hanya alasan untuk memulai percakapan.
“Gereja? Gereja ini sudah tutup beberapa waktu. Entahlah ke mana biarawati itu lari,” lelaki tua yang berjemur di bawah sinar matahari itu sedikit tersadar dari kemalasannya dan menegakkan punggungnya. “Aneh dan jarang menemukan orang luar yang mau datang ke sini… Apa tujuanmu berkunjung?”
“Kami ke sini mau ketemu teman,” kata Duncan santai, “jarang banget ada yang ke sini, ya? Kenapa begitu?”
“Tentu saja pabrik sialan itu.” Pria tua itu mengeluh dengan geram, tampak tidak puas dengan keadaan lingkungan yang sepi. “Sudah berapa tahun?! Pabriknya masih dalam kondisi bobrok, jadi jelas semua orang akan menghindari tempat ini. Tidak ada yang mau mengambil risiko di daerah yang tercemar.”
Duncan dan Shirley saling berpandangan, terkejut dengan jawaban yang jelas itu. “Tapi aku baca di koran bekas kalau sudah dibersihkan, kan?”
“Begitulah kata koran… Pemerintah kota juga bilang mereka akan merevitalisasi kawasan industri di sini!” Pria tua itu mendengus kesal, “Dan hasilnya? Sisi barat kota semakin memburuk dari hari ke hari, dan pabrik kami masih hancur… Begini, dulu daerah ini ramai dengan kehidupan ketika pabrik masih beroperasi. Distrik keenam kami dulunya salah satu lingkungan terkaya di kota bawah, dan sekarang semuanya hancur berantakan…”
Begitu omelannya mulai, lelaki tua itu tak mau berhenti karena jarang menemukan dua orang asing yang mau mendengarkan. Untungnya Duncan tak berniat berdiam diri dan menunggu. “Ngomong-ngomong, kulihat tidak ada anak-anak di tempat ini…. Apa semua anak mudanya sudah pindah?”
“Pindah? Sudah bertahun-tahun tidak ada yang pindah dari sini, kau pikir sewa di distrik lain semurah itu?” Pria tua itu menggelengkan kepalanya, “Tidak ada anak muda di sini karena kami sama sekali tidak punya anak baru, dan semua anak muda zaman dulu sudah dewasa…”
Orang tua itu mendesah, meratapi betapa jauh rumahnya telah runtuh.
“Tempat ini belum pernah punya anak selama sebelas tahun?!” seru Shirley.
“Sebelas tahun tanpa bayi baru lahir?!” Mata Duncan akhirnya sedikit melebar karena terkejut, “Kau yakin?”
“Kau pikir aku bohong? Aku sudah tinggal di sini hampir sepanjang hidupku,” lelaki tua itu memutar matanya, “kalau kubilang tidak ada, ya memang tidak ada. Ini semua gara-gara kebocoran pabrik itu… tanah di dekatnya tercemar…”
Duncan tidak bicara dan perlahan menegakkan tubuhnya dengan tatapan baru. Ia yakin ada yang aneh dengan tempat ini sekarang.
Di sebelahnya, Shirley semakin waspada terhadap tempat itu dan mendesak untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang pabrik itu.
Namun, lelaki tua itu tampaknya sudah kehabisan kesabaran. Sambil melambaikan tangannya dengan kesal, ia menggumamkan serangkaian keluhan lagi sambil meloncat-loncat menjawab apa yang diinginkan gadis itu.
“Sudah waktunya pergi,” kata Duncan tiba-tiba kepada Shirley, mengalihkan perhatian gadis yang sedang kesal itu agar tidak menyerang pria tua itu karena berlarian. “Terima kasih, Pak, sudah bicara dengan kami.”
“Oh, sama-sama,” lelaki tua itu melambaikan tangannya, “hati-hati dan berjalanlah perlahan.”