Bab 109 “Perampas Api”
Sensasi tiba-tiba jatuh dengan keras langsung merenggut semangat Duncan dari makhluk yang membakar itu. Ia tak sempat bereaksi sama sekali ketika raksasa mengerikan itu menghilang dari pandangannya, tetapi akhirnya, ia mendapati dirinya kembali duduk di kursi kamar tidur kaptennya.
Lelaki itu gemetar, terguncang oleh lautan api berdarah yang masih segar dalam ingatannya.
Setelah beberapa detik terdiam dan kehilangan, dia akhirnya berhasil menenangkan kepalanya yang gelisah untuk menggumamkan kata-kata yang bergema.
“Perampas api, tolong padamkan aku…”
Duncan mengerutkan kening, yakin dia tidak salah mendengar bisikan itu.
Ini… “matahari” bundar yang menyampaikan keinginannya kepadaku? Benda itu mendeteksi pengintaianku dan mengirim pesan SOS untuk meminta bantuan?
Duncan menggosok pelipisnya, merenungkan implikasi dari sinyal bahaya ini.
Tidak diragukan lagi, “benda” itulah yang disembah oleh para pengikut “Matahari Sejati Kuno”, yang mereka sebut “matahari sesungguhnya”.
Sejujurnya, saat pertama kali melihatnya, Duncan benar-benar merasakan gejolak di hatinya melihat betapa menakjubkannya bintang itu. Namun, betapa pun menakjubkan dan luar biasanya bintang itu dari sudut pandangnya, itu tetap bukan matahari yang ia ingat dari Bumi….
Tentu, bagian depannya tampak persis seperti bintang bertenaga kosmik yang dikenalnya saat masih hidup di bumi, menyala dan terbakar, tetapi bagian belakangnya hanya bola mata!
Lalu Duncan teringat kembali pada tentakel pucat dan kusam yang layu di sekitar pupilnya.
“Makhluk” yang terbungkus dalam cangkang matahari tampaknya tidak dalam kondisi yang baik….
Sebenarnya, Duncan yakin makhluk itu sudah mati. Ada napas kematian yang kuat menguar dari tubuhnya. Bahkan dari kejauhan, rasa tak bernyawa itu tak terbantahkan.
Itu hanyalah mayat dewa kuno yang terbakar.
Dan mayat dewa kuno itu meminta bantuannya, berharap seseorang dapat datang dan memadamkan api di tubuhnya.
Ini adalah gagasan yang benar-benar bertentangan dan mengerikan, tetapi dalam dunia tanpa logika, ini entah bagaimana tampak tepat.
Duncan memilah-milah pikirannya yang kacau sedikit demi sedikit, mengingat kembali momen singkat voyeurisme yang ia lakukan, sebuah poin menarik lain muncul. Yaitu, matahari menyebut Duncan sebagai perampas api.
Apakah gumpalan daging yang tak terlukiskan itu benar-benar memanggilku? Apakah ia benar-benar merasakan kedatanganku? Atau ia hanya bergumam tak jelas?
Namun, jika seruan minta tolong itu benar-benar ditujukan kepada dirinya sendiri, maka maksud dan maknanya tidak lagi jelas.
Duncan menundukkan kepalanya dan mengusap-usap jari-jarinya pelan, sambil memperhatikan sekumpulan api hijau menyala pelan di ujungnya, siap merebut kekuatan paranormal lain di luar sana.
Detik berikutnya, dia membubarkan api hantu di tangannya.
Terlepas dari apakah “matahari” itu benar-benar berbicara kepada dirinya sendiri, hal ini bukanlah sesuatu yang bisa ia tangani saat ini. Kelompok pemuja di negara-kota Pland masih bersembunyi di balik bayang-bayang, dan ia tidak memiliki kemampuan atau posisi untuk menghadapi “dewa matahari” di balik gerombolan pemuja tersebut.
Terlebih lagi, bagaimana mungkin dia tahu cara “membantu” matahari yang menyala itu? Mengandalkan api hantu kecil ini untuk membakar benda besar itu? Dia tidak bisa membakarnya bahkan jika dia kelelahan! Lagipula, pihak lain hanya meminta bantuan dari dirinya sendiri, yang tidak berarti benda itu adalah “sekutunya sendiri”. Tuhan tahu apa yang akan terjadi setelah memadamkan api di tubuh matahari. Bagaimana jika api itu semacam segel? Lalu bagaimana? Makhluk raksasa itu belum tentu membalas budi seperti manusia. Malahan, berdasarkan cara para pemuja itu bertindak, dia lebih khawatir makhluk itu akan menghancurkannya setelah tindakan itu.
Sama sekali tidak bijaksana jika berurusan dengan hal yang bersifat seperti dewa tanpa pengetahuan.
Duncan menggelengkan kepalanya dan mendesah dalam hatinya betapa sedikitnya pengetahuannya.
Mungkin, aku tidak akan pernah melihat “sinar matahari” yang sesungguhnya di dunia ini lagi.
Topeng emas, yang dibentuk menyerupai matahari, masih tergeletak diam di atas meja, permukaannya agak kusam setelah usaha kecilnya. Ia mengambilnya, menelusuri garis-garis bentuknya dengan ujung jarinya hingga terdengar suara retakan samar di telinganya.
Benda itu terbuat dari besi dengan lapisan tembaga di permukaannya. Namun, benda itu mulai terkorosi dan membusuk seolah-olah telah mengalami pelapukan selama jutaan tahun. Tanpa disadari Duncan, topeng di tangannya telah hancur menjadi debu.
Ai melompat, membentangkan sayapnya di depan Duncan dan memberi isyarat: “Bahagia, ayah, pergi!”
Duncan tidak peduli dengan perilaku omelan burung itu karena ia memiliki pemahaman samar mengenai hasilnya.
Topeng ini ternyata palsu, “relik suci produksi massal”. Mustahil tidak ada efek sampingnya.
“Mungkin aku harus mencari cara untuk mendapatkan yang asli nanti…” Sambil menatap abu yang beterbangan di udara, Duncan berkata sambil berpikir. “Benda ini bahkan tidak bisa terbakar selama tiga detik dengan kecepatan seperti ini…”
Ia sebenarnya tidak berencana untuk “menyelamatkan” dewa matahari mana pun, tetapi ia tetap tertarik dengan rahasia yang disimpan oleh para pemuja matahari. Lebih dari itu, ia juga penasaran dengan sejarah sebelum Pemusnahan Besar karena ia yakin akan ada jawaban luar biasa yang menantinya di sana.
Namun, seperti diketahui semua peneliti, sains membutuhkan pendanaan besar, dan domba-domba kultus ini seharusnya dapat menyediakan banyak wol untuk dijual.
Setelah istirahat sejenak dan mendapatkan kembali semangatnya, Duncan meninggalkan kamar tidurnya.
Kepala kambing, yang sedang linglung di meja pemetaan, langsung menoleh ketika mendengar gerakan dari kamar tidur. Ia pertama-tama memastikan apakah merpati itu datang sendirian atau tidak, lalu ketika melihat Duncan, patung itu tampak menghela napas lega. “Ah, kapten yang hebat, perwira pertama Kamu yang paling setia ada di sini untuk melayani Kamu dan telah memegang erat kemudi untuk Kamu. Bolehkah aku tahu apakah perjalanan panjang Kamu berjalan lancar? Aku merasakan jiwa Kamu pergi ke tempat yang jauh lagi, tetapi tampaknya itu bukan negara-kota manusia. Jika Kamu ingin pergi jauh lain kali, Kamu sebenarnya bisa pergi lebih awal….”
“Seberapa banyak yang kau ketahui tentang ‘dewa matahari sejati’ yang diyakini para pengikut matahari itu?” Duncan melambaikan tangannya dan bertanya terus terang.
Setelah cukup lama akrab dengan si kepala kambing ini, ia semakin memahami temperamen lawan bicaranya. Duncan tak hanya semakin percaya diri dengan “status kapten”-nya, tetapi ia juga tak lagi berhati-hati saat berbicara dengan patung itu, kecuali jika berkaitan langsung dengan The Vanished. Segala hal lain bisa ditanyakan dengan santai seperti sekarang.
“Dewa Matahari yang sebenarnya?” Kepala kambing itu terkejut sejenak, lalu ragu-ragu, “Sejujurnya, aku tidak tahu banyak. Aku hanya tahu bahwa para pengikut Dewa Matahari itu gila dan bodoh. Mengenai identitas dewa di balik mereka… aku tidak tahu. Namun, berkat yang diterima orang-orang gila itu memang nyata. Itu memang ada. Itulah alasan utama mengapa agama mereka bisa menyebar begitu luas dan jauh selama bertahun-tahun…”
Sambil berbicara, si kepala kambing perlahan menyadari keanehan itu: “Ah, kenapa tiba-tiba kau menyebutkan ini? Apa kau baru saja…”
“Aku cuma berpikir, apa yang akan dilakukan orang-orang beriman itu jika mereka tahu bahwa dewa yang mereka sembah itu ternyata sedang dipanggang oleh mereka. Upaya dan waktu lembur mereka untuk mendapatkan berkat itu hanyalah hasil sampingan dari minyak mayat yang bocor…. Bukankah itu ironis?” Duncan dengan santai dan percaya diri menyatakan, “Bicaralah tentang lelucon yang sangat sadis.”
Keheningan panjang menyelimuti ruang pemetaan, dan si kepala kambing tak berani melanjutkan topik yang mengejutkan itu. Akhirnya, Duncan-lah yang memecah keheningan dengan tatapan ingin tahu atas jawaban tersebut: “Kenapa kau diam saja? Biasanya kau sudah berkomentar macam-macam sekarang.”
Kepala kambing itu berkata dengan nada kalah: “Topiknya terlalu serius… Aku tak berani menambahkan pendapatku. Aku hanya bisa bilang kaptennya bijaksana…”
Duncan menjadi sangat gembira karena berhasil mengalahkan patung itu.
Ia tidak tahu apakah itu ilusinya, tetapi bayangan jahat dan berbahaya dari kepala kambing ini tak lagi tampak begitu kuat. Malahan, segala sesuatu di kapal berubah sesuai persepsinya. Bagaimana ya, lebih hidup dan lebih baik?