Bab 108 “Matahari Terik yang Ilusi”
Duncan kini mulai mengerti mengapa dunia begitu takut pada The Vanished. Karena, dalam arti tertentu, “bencana alam bergerak” yang ada dalam dirinya dan kapal itu benar-benar seperti wabah.
Di suatu tempat yang gelap dan kacau, Duncan diam-diam menatap api yang menari-nari di tangannya, merasakan kekuatan yang terkandung dalam api itu yang tetap sangat jinak padanya.
Api adalah eksistensi paling istimewa di dunia – ia bukan hanya pembawa cahaya dan kehangatan, tetapi juga jaminan bagi perkembangan peradaban manusia di tengah krisis. Berkah para dewa bagi jiwa-jiwa malang yang hidup di dunia yang penuh tantangan ini.
Dan seperti di kebanyakan bidang yang melibatkan hal-hal supernatural, “api” menempati posisi dan peran yang unik. Dalam hal ini, api hantunya tampak samar-samar membawa sesuatu yang luar biasa berbahaya… sebuah karakteristik yang bahkan para transenden di dunia ini pun tak mampu melawannya.
Berdasarkan informasi yang diketahui saat ini saja, api hantu memiliki kemampuan untuk mencemari dan mendistorsi benda-benda supernatural, juga dapat digunakan untuk menempati cangkang orang mati, dan dapat bersembunyi di dalam jiwa orang yang masih hidup. Bahkan kekuatan para santo pun tidak dapat sepenuhnya menghilangkannya – selama waktunya tepat, api tersebut akan membakar jiwa dan membangun jalan rahasia menuju Alam The Vanished.
Ini setara dengan wabah yang hampir tak terlihat dan tak mungkin dibasmi. Setidaknya untuk saat ini, kekuatan yang disebut “orang suci” tak banyak berpengaruh dalam menghadapi api ini.
Duncan menghembuskan napas pelan.
Sekarang ia tidak tahu kapan hubungan lemah antara dirinya dan Vanna ini akan berguna, tetapi setidaknya untuk saat ini, tampaknya dengan “medium” yang tepat dan semacam “kesempatan”, ia dapat langsung melihat dan mendengar situasi di sekitar sang santa. Ini adalah sesuatu yang ia simpulkan setelah mengintip dari cermin di dalam kamar wanita itu, sebuah tindakan yang buruk dan mesum, tetapi siapa yang melihat?
Mengenai apa sebenarnya “medium” dan “kesempatan” yang tepat… Yang pertama dapat menentukan sementara bahwa “cermin” dan “api” adalah pembawa proyeksi yang cocok. (atau dalam “istilah profesional” para transenden, mereka disebut “alat peraga ritual”)
“… Sebaliknya, hal itu mungkin menghubungkan mereka dengan The Vanished…” Duncan mengingat kata-kata yang didengarnya ketika koneksi tiba-tiba terjalin.
“Kata “Lenyap…”
Duncan memiliki pengetahuan terbatas tentang dunia transenden, tetapi dalam hal nama, nama itu selalu memiliki tempat khusus dalam semua cerita. Dan kebetulan, nama Duncan Abnomar dan “The Vanished” memiliki kekuatan di dunia ini.
Tak perlu berspekulasi lebih lanjut. Dia sudah mendapatkan jawaban yang diinginkannya. Kapal induknya adalah Vanna, dan kunci aktivasinya adalah The Vanished. Selama ada cermin atau api saat kriterianya terpenuhi, dia akan langsung mendapat umpan balik yang lebih kuat dari inkuisitor dan mengintip wanita itu secara sepihak.
Pikiran dalam hatinya perlahan-lahan menjadi tenang, dan Duncan pun mengalihkan pandangannya dari “bintang-bintang” di kejauhan.
Dia tidak berselisih dengan Gereja Badai maupun inkuisitor muda itu; oleh karena itu, dia tidak berniat menggunakan koneksi ini untuk menyakiti pihak lain atau melakukan tindakan jahat. Namun, jika koneksi ini bisa memberinya informasi berharga sesekali… maka itu juga bukan hal yang buruk.
Ruang yang gelap dan kacau serta cahaya yang berkilauan memudar seperti air yang mengalir, dan Duncan membuka matanya lagi untuk menemukan bahwa dia telah “kembali” ke kamar tidurnya.
Topeng emas yang dibentuk menyerupai matahari itu tetap berada di atas meja dengan Ai yang tertidur di sebelahnya.
Sebelumnya ia memang mengirim burung itu untuk mengobrol dengan kepala kambing yang bosan, tetapi tampaknya kepala kambing itu tidak suka dengan kehadirannya dan mengirimnya kembali.
Setelah ragu sejenak, Duncan mengulurkan tangan dan mengambil masker matahari.
Meskipun ia mengalami beberapa kendala dan pertemuan tak terduga di sepanjang perjalanan, semuanya kini akhirnya kembali normal. Sudah saatnya ia mempelajari peninggalan matahari ini.
Ia pertama-tama membolak-balik topeng itu beberapa kali untuk memastikan detail bentuk dan bahan spesifik yang digunakan. Saat memeriksa benda itu, ia tiba-tiba menyadari bahwa salah satu sudut topeng itu tampak terkelupas.
Bagian yang rusak samar-samar memperlihatkan warna gelap.
Duncan mengerutkan kening, dan sedetik kemudian, merpati yang tadinya masih tertidur di meja tiba-tiba membuka matanya. Dengan kepakan sayap dan kicauan nyaring: “Berlapis tembaga! Pelapisan tembaga pada logam!”
Begitu Duncan mendengar kata-kata dari mulut merpati itu, bagian yang terkelupas pada topeng itu langsung menjadi semakin mengganggu pemandangan. Dengan cepat ia mencungkil bagian itu dengan kukunya untuk mempelajarinya lebih lanjut, akhirnya ia sampai pada kesimpulan yang membuat wajahnya tampak kecewa.
Benar-benar berlapis tembaga di atas besi! Benda ini bahkan tidak berlapis emas!
Buktinya adalah bintik-bintik hijau di beberapa area. Maskernya berkarat karena terpapar udara asin dalam waktu lama.
“Bukankah ini penipuan?!” Kesenjangan psikologis antara keberuntungan dan kemalangan membuat Duncan kehilangan ketenangannya dan bergumam jijik. Ia merasa frustrasi dengan nilai topeng ini. Rencana apa pun yang ia miliki untuk menjual kembali relik suci itu setelahnya langsung sirna. “Memangnya mereka bisa melakukan ini? Bukankah relik suci sebuah sekte seharusnya berharga dan penting? Sekalipun diproduksi massal, tapi tetap saja…”
Ai memutar bola matanya mendengar gumaman Duncan, mengepakkan sayapnya, dan berteriak, “Kau gila? Kok bisa-bisanya kau begitu tak tahu malu?”
Duncan butuh waktu lama untuk memahami apa yang dimaksud burung itu kali ini. Jelas ia merujuk pada toko barang antik yang isinya hanya barang palsu.
“Diam kau….” Kapten hantu itu merengek dan kehilangan semangat.
Setelah itu, ia berhenti memperhatikan burung di sebelahnya dan malah fokus pada topeng emas itu. Setelah memastikan bahwa benda itu hanyalah barang tak berguna yang diproduksi massal di pabrik-pabrik modern, ia berniat untuk mengerahkan segenap upayanya dalam uji coba berikutnya.
Gumpalan api hijau samar membubung di ujung jarinya, menutupi permukaan air yang mengalir seperti topeng begitu ia menyentuhnya. Kemudian, perlahan-lahan, api hijau halus itu menembus dan meresap ke dalam relik besi itu.
Relik suci yang diproduksi massal tetaplah relik suci. Sekalipun material asli benda ini adalah besi dan tembaga, rune yang terukir di dalamnya tidak. Karena para pendeta matahari dapat menggunakan benda ini untuk berkomunikasi dengan “dewa” mereka, artinya ia juga dapat menganalisis rahasia berdasarkan sifat-sifat benda supernatural tersebut.
Duncan memiliki pengalaman yang cukup luas di bidang objek transenden, dan pengalaman utamanya adalah membakar kotak peti mati Alice—uji coba terbaru terbukti paling efektif.
Merasakan api perlahan-lahan menyerbu topeng di dalam, Duncan pun memusatkan pikirannya dan mulai memahami informasi yang mungkin terkandung dalam benda ini.
Ini adalah benda produksi massal, dan “karakteristiknya” tentu tidak akan sebanding dengan peti mati boneka Alice. Namun, Duncan yakin tak lama lagi ia akan memahami fungsi dan rahasianya. Bahkan mungkin ia akan merekayasa balik produk tersebut dan menggunakannya untuk dirinya sendiri.
Dengan pikiran ini, ia mengintip jauh ke dalam topeng untuk mencari kebenaran. Namun sedetik kemudian, segalanya dengan cepat berubah di luar dugaannya!
Sebuah ledakan dahsyat tiba-tiba mengguncang pikirannya, seolah intervensinya telah membuka sebuah lorong. Saat ia mendorong pintu, luapan gambar-gambar yang membakar berhamburan keluar, membuatnya meringis kesakitan.
Mungkin hanya sedetik, mungkin bahkan lebih singkat, tetapi akhirnya, kilatan-kilatan di sekitar bola api yang berapi-api muncul. Bola api itu menggantung sendirian di ruang gelap, mati dan tak bergerak seperti mayat yang telah terlupakan selama ribuan tahun.
Ini adalah matahari yang benar-benar terbakar, yang terus-menerus melepaskan gaya gravitasi yang sangat besar dari sebuah benda langit.
Di tengah panas yang mencengangkan dan gravitasi yang mengoyak, Duncan menghadapi bintang yang membara itu. Ia tidak terbakar di bawah kekuatannya karena apa yang dilihatnya hanyalah bayangan masa lalu, era lampau yang tak lagi relevan atau berbahaya bagi dunia saat ini.
Duncan menatap bola api bundar itu dengan takjub hingga akhirnya berputar ke sisi lain. Kemudian, ia melihat kebenaran mengerikan dari bintang ini.
Di balik matahari, terdapat miliaran tentakel gelap pucat yang menggulung dan layu. Tentakel-tentakel itu membentuk garis luar pupil yang sebagian tertutup seperti milik orang yang telah meninggal. Apa pun makhluk hidup bintang palsu ini, jelas ia telah mati untuk waktu yang tidak diketahui.
“Perampas api… Padamkan aku… Kumohon…” Sebuah suara samar, halus, bahkan berhalusinasi terdengar di telinga Duncan.