Bab 107 “Sangat Menular”
Ombak lembut perlahan naik turun sementara The Vanished berlayar melintasi permukaan Laut Tanpa Batas. Setelah berhari-hari, kapal hantu kuno itu tetap hilang dan tidak dapat menemukan suar atau pulau untuk menunjukkan lokasinya.
Perjalanan panjang dan sulit ini tampaknya tak ada habisnya; namun demikian, sang kapten masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan meskipun mengalami banyak kesengsaraan.
Duncan kembali ke kamar tidur kapten, tempat topeng matahari keemasan masih tergeletak diam di atas meja. Urusan Alice mungkin akan terjadi nanti karena Pemberontakan Frost terjadi setengah abad yang lalu – ia juga tidak bisa menyelidiki topik itu sesuka hati. Alih-alih mengejar masalah yang jauh, ia punya masalah yang lebih mendesak dan berkaitan erat dengan dirinya sendiri yang ingin ia tangani.
Duncan mengangkat kepalanya dan melihat ke cermin yang tergantung di dinding.
Api hijau yang pernah menyelimuti permukaan pantulan telah lama menghilang, dan pemandangan jauh yang pernah muncul di cermin pun lenyap. Namun, Duncan masih samar-samar merasakan “hubungan” yang samar dan samar itu. Hubungan itu masih ada, saluran yang mengarah ke katedral megah di pusat Pland.
Koneksi ini memberinya perasaan yang mirip dengan “koneksinya” dengan “Pemilik Toko Barang Antik” dan “White Oak”, tetapi jauh lebih lemah, lebih halus. Harus diakui, ini lebih seperti saluran sekunder yang tidak langsung dan tidak berada di bawah kendalinya.
Duncan memejamkan mata, membiarkan kesadarannya kembali ke ruang gelap yang dipenuhi cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya. Pada saat yang sama, kompas kuningan yang tergantung di leher Ai juga membuka celah, memperlihatkan api hijau samar di dalamnya.
Berbeda dengan usaha-usaha sebelumnya, ia tidak melakukan “jalan spiritual” dan mempertahankan kondisi kritis masuk dan keluar untuk mengamati sinar cahaya yang mengalir melintasi pandangannya.
Pertama, ia langsung melihat “bintang” paling terang di antara lautan cahaya, yang menunjuk ke toko barang antik dan mewakili cangkangnya yang lain. Tubuh itu sedang membersihkan gudang dan menghitung barang-barang di inventaris.
Lalu, melalui kabut cahaya yang samar dan tak terlihat, muncullah cahaya bintang yang jauh lebih besar dari biasanya, yang melambangkan White Oak. Itu adalah koneksi yang ia ciptakan dengan bertabrakan dengan kapal uap yang berbenturan dengan The Vanished.
Akhirnya, ia menemukan “bintang” samar dan menonjol yang mewakili tambahan terbaru.
Duncan mencondongkan tubuh dengan rasa ingin tahu, ingin melihat lebih dekat gugusan bintang yang mengelilinginya.
Namun begitu dia mendekat, dia merasakan suatu penolakan halus menyebar dari gugusan cahaya bintang.
Kekuatan penolakan ini tidak terlalu kuat. Tampaknya hanya tekad kuat untuk melindungi diri. Duncan yakin jika ia secara paksa memperluas api hantu, ia seharusnya bisa membakar habis perlindungan bawah sadar ini. Namun, ia segera mengurungkan niatnya dan menjaga jarak.
Penguasa di balik cahaya bintang ini seharusnya adalah sang inkuisitor bernama “Vanna”, seorang santo badai, makhluk transenden yang kuat. Kontak yang sembrono dapat membuat pemiliknya khawatir, atau lebih buruk lagi, bahkan “dewa” yang berdiri di belakang santo tersebut.
Tanpa mengetahui banyak tentang para dewa di dunia ini, Duncan belum siap mengambil risiko.
Di sisi lain, perasaan penolakan yang samar ini mungkin juga menjadi pengingat baginya bahwa bintang-bintang ini memiliki perbedaannya.
Dia tidak merasa jijik saat pertama kali menduduki cangkang “pengorbanan” itu, dan dia tidak merasa jijik saat menduduki cangkang “Ron” sang pemuja yang baru saja mati, jadi mengapa sekarang ada rasa jijik seperti itu di sekitar cahaya bintang Vanna?
Apakah karena ia masih “hidup”? Ataukah karena setiap orang memiliki naluri untuk melawan erosi dari kekuatan luar? Atau mungkin… iman dan restunya melindunginya?
Duncan mundur sedikit, merenungkan makna penemuan ini sambil mencoba perlahan mengulurkan tangannya ke gugusan bintang lain di dekatnya. Namun, ia berhenti di saat-saat terakhir.
Tidak ada rasa penolakan.
Kemudian ia mencoba berkali-kali lagi di gugus-gugus lain, dan setiap bintang tak pernah menolak pendekatannya. Terkadang, ia bahkan merasakan sesuatu yang baru… sebuah “elemen”.
Itulah wujud kehidupan yang nyata, getaran naluriah yang menggigil di hadapan bayang-bayang kematian yang tak tertahankan.
Kembali ke sudut area gelap di mana bintang-bintang tidak dapat bersinar, Duncan menggosok jarinya untuk memunculkan percikan samar api hantu.
Dilihat dari penampakannya, semakin sering ia berjalan, kendali dan persepsinya terhadap dunia ini pun semakin meningkat. Kini, ia bahkan bisa merasakan keberadaan kehidupan dari cahaya bintang itu!
Duncan mengerutkan kening, lalu memandang ke kegelapan yang jauh di mana mistik dan keajaiban menanti.
Karena kehati-hatian, ia belum pernah menjelajah di luar batas kemampuannya sebelumnya, sehingga muncul anggapan keliru bahwa cahaya bintang itu adalah representasi mayat yang baru saja meninggal. Namun, sekarang, jelas bukan itu masalahnya.
Tidak hanya yang mati, tetapi juga yang hidup dalam cahaya bintang tersebut.
“Inkuisitor” bernama Vanna juga termasuk di antara bintang-bintang ini, dan dia pastinya adalah orang yang masih hidup tanpa keraguan.
Itu… apakah cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya di sini mewakili semua yang hidup dan yang mati di dunia?
Duncan mengerutkan kening mendengar teori itu, bertanya-tanya apakah itu masuk akal. Namun kemudian ia segera menggelengkan kepala untuk menepis gagasan itu. Masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan seperti itu.
Meskipun ada banyak bintang di sini, meskipun populasi dunia ini jauh lebih sedikit daripada di Bumi, tetapi dalam jangkauan mata, cahaya bintang-bintang itu seharusnya tidak dapat menandingi populasi dunia ini. Lagipula, bagaimana bintang-bintang akan menentukan jumlah orang mati? Ada juga White Oak di sini, sebuah kapal tanpa esensi kehidupan.
Namun terlepas dari bagaimana cahaya bintang di sini terhubung dengan dunia nyata, satu hal yang jelas: sebagian besar cahaya bintang tidak akan menunjukkan penolakan terhadap pendekatan Duncan, hanya cahaya Vanna, sang “santo”, yang memiliki respons perlindungan diri terhadapnya.
Mungkin ini karena Tuhan yang dia percayai.
Duncan kini tertarik pada kekuatan “iman”. Kekuatan itu memang dahsyat, tetapi juga punya celah yang bisa ia manfaatkan.
Sekarang, hanya ada satu pertanyaan yang harus dijawabnya: kapan dan bagaimana hubungan ini terjalin?
Duncan merenung dengan saksama dalam kegelapan, memikirkan pertemuan apa yang mungkin telah ia alami dengan sang inkuisitor untuk menciptakan saluran ini. Setelah beberapa eliminasi dan spekulasi, ia segera sampai pada satu ide yang sangat berani.
Mungkinkah itu pengorbanan pertama yang kumiliki?!
Duncan mengenang kembali saat pertama kali ia menginjakkan kaki di tanah Pland. Ia membuat keributan di tempat kejadian dan segera meninggalkan tempat kejadian. Peristiwa itu pun menjadi berita. Kebetulan, surat kabar melaporkan bahwa Inkuisitor Vanna-lah yang mengawasi para pengikut kultus yang ditangkap dan tetap berada di tempat kejadian.
“Begini… begitukah?!” Semakin Duncan memikirkannya, semakin masuk akal teori itu. Ia tak bisa menahan diri untuk menatap tangannya dengan takjub, tercengang betapa mudahnya ia berhasil menembus seseorang yang begitu berwibawa. “Kalau begini terus, aku bisa saja menyebut diriku ahli infeksi… Aku lebih buruk daripada film-film zombi apokaliptik di Bumi…”